Мир Дому. Трилогия (СИ)
Триста тридцать пятый горизонт никак не отличался от нижних. Все та же транзитная галерея, десять метров до потолка, те же ветвления вправо и влево, бетон, стальные ребра тюбинга, переборки через каждые три километра, капающая вода и лужи, возле которых слегка пощелкивал дозиметр. И абсолютный мрак. Даже холод здесь стоял тот же, что и везде в Джунглях – термометр на рюкзаке показывал постоянные плюс три‑пять. Хотя все же было одно отличие – час шел за часом, километр за километром, вот уже и три сделали, и семь, и к десятому ближе – а противник никак себя не проявлял. Гришка, пару раз сменив группы в передовом дозоре, больше заморачиваться не стал – по контактам ноль. Ни малейшего намека.
После активности триста сорокового, это было более чем странно – Серега, продумывая маршрут, учитывал наихудший вариант, предполагая, что после сорокового придется продираться с постоянными боями. Что бы ни говорил Важняк – «не лезть на пролом», «осторожность» и прочие це‑у – зачастую это просто невозможно. Если нет карты местности, а Путеводитель дает только точку и призрачный пунктир до нее – тысячу раз подумаешь, сворачивать ли с дороги. И если на пути заслон – не лучше ли задавить его, чем плутать по лабиринтам, пытаясь найти кружной путь? Тысячу раз подумаешь… и выберешь бой.
Кроме этой странности вскоре начала вырисовываться и другая. С какого‑то момента Серега вдруг сообразил, что уже очень давно не видит живности. Хотя та же плесень висела на стенах пятнами метрового диаметра, а то и поболе. Рай для ящера! А где ящер – там нередко и крысы неподалеку. Но несмотря на кормовое изобилие, горизонт мертвее мертвого. Может, выше что‑то поменяется?..
Благодаря отсутствию контактов тридцать пятый прошли в короткие сроки – семь часов вместо обычных десяти. С одной стороны, такая скорость не могла не радовать; но с другой – это было настолько непривычно, что Серегу снова начали покусывать острыми зубками инстинкты Навигатора. Тем более что на горизонт выше картина не изменилась. Поднявшись на тридцать третий и продвинувшись по нему три километра, вынужден был констатировать, что и здесь Джунгли пусты. И это уже не просто настораживало – нешуточно напрягало. Прикинуть – так всего два варианта вырисовывалось: либо контро́ллеры научены горьким опытом и сюда просто не суются – либо если и появляются, то немедленно уничтожаются. Но кем? Кем научены?.. И кем – или чем – уничтожаются?..
Подобравшись к научникам, которые шли рядом со своим ослом, обсуждая что‑то в четверть голоса, Серега дернул Знайку и коротко обрисовал свои наблюдения.
– Мы уже заметили, – кивнул Илья. – Ничего не могу сказать, командир. Плесень мы смотрели – вдруг не такая, что на нижних горизонтах, не подходит для них… Так нет. Точь‑в‑точь она и есть.
– Без лабораторных опытов, конечно, можно и упустить нюансы – вдруг она яды содержит, – но на первый взгляд один к одному, – добавил Страшила. – Так что причина неясна…
– Нам сейчас неплохо бы понять, когда она исчезла, эта живность, – задумчиво сказал Знайка. – Ответим на вопрос – тогда и ясно станет, опасны эти горизонты или нет…
– А можем понять? – навострился Серега.
– Пока ничего не вырисовывается, – покачал головой Илья. – Я тут всё скелет пытался обмозговать… но по нему понять невозможно. С одной стороны – ясно, что уж крысы‑то здесь точно когда‑то жили. Они ж его грызли… Но с другой – как сказал Тундра, это уже черт знает когда было. Там же чистая кость, ни единого волоконца. Давно лежит, остатки от пиршества просто догнили… И если скушали его лет пятьдесят назад – какой нам с этого толк?
– Зато по скелету другое можно сказать, – уверенно сказал Страшила. – Если он годы пролежал – значит, контро́ллеров все это время не объявлялось. Иначе давно бы унесли.
– Может, и так, – пожал плечами Илья. – А может, и по другой причине… которую мы тоже не можем пока установить. Но я бы гораздо больше напрягался оттого, что здесь нет именно контро́ллеров. Мы привыкли, что вершина пищевой цепочки в Джунглях – или мы, или они. Пополам почетное место делим. А ведь может оказаться, что здесь и мы, и они – всего лишь корм…
– Это боевая‑то платформа – корм? – развеселился Серега. – Ну ты скажешь, Знай…
– Я не утверждаю. Так, гипотеза…
– Я вот тоже сомневаюсь, – кивнул Страшила. – Но и у меня предположения имеются. Я как‑то больше в сторону прорыва склоняюсь… Ну сами подумайте – что это за тварь, которая боевую платформу может сгрызть? Да нет, Илюх, здесь ты палку точно перегнул… Так подмести горизонт, чтоб ни единого живого организма, может только прорыв.
– А где ж тогда тела? – ядовито осведомился Знайка.
– А может, он же их и разлагает!
– А скелет? Почему не разложился?
– А вдруг не разлагает скелеты?!.
Что там ответил Знайка, Серега уже не слушал – у яйцеголовых началась очередная научная схватка не на жизнь, а насмерть, и лезть к ним в такие моменты себе дороже. Да и смысл? Выслушать кучу предположений? Нужны твердые факты, на которые опереться можно, а не измышления.
К тому же были обязанности и поважнее. Командир обоймы на марше не только за обстановкой следит, но и за атмосферой внутри подразделения. Если, конечно, спокойно в округе. С одним словечком перемолвился, с другим, с третьим перетер… Кого надо – ободрил, кого надо – наоборот, приземлил немного. Вот и видишь общую обстановку, общий настрой.
Поотстав от злобно шипящих друг на друга научников, Серега зашагал рядом с Дровосеком. Здесь же компактной группой двигались и остальные спецы – Гоблин, Одноглазый и Точка.
– Как он? – кивнул на Кирюху, прикорнувшего на спине ишака. Тот дрых, подложив под голову своего жутковатого зайца и во сне чему‑то довольно улыбался…
– Правильный пацан, – уверенно ответил Железный. – Держится молодцом. Сначала играл. Ну это… воображает, что он в танке едет – за щитами же… типа, броня. Я ему пистолет давал – без патронов, конечно, – видя, как нахмурился командир, поспешил уточнить Пашка. – Так он часа полтора с ним возился. Ну там… стреляет во все стороны – пиф‑паф, все дела… Ну чего ты, командир, себя что ли в детстве не помнишь? Сам рассказывал, как у отца запчасти таскал со стола… Потом спать прилег. Потом проснулся, пожевал мальца – я ему тушняк вскрыл. Снова играл. Ну это… тихо, конечно, чтоб ни звука. За этим я слежу. Теперь опять улегся. Но перед сном изъявил желание «Выхлоп» у Точки помацать… Слышь, Миха, че те жалко было пацану винтарь дать на полминутки?
– Ты, Паша, скоро сиську себе отрастишь. И пацаненка начнешь к ней прикладывать, – под общие смешки сказал Точка. – Не, я понимаю, конечно… инстинкт у тебя материнский, все дела… Но меру‑то знай. Это боевое оружие! Разрядил я его, отдал пацану… а тут тревога! И что?
– Да иди ты, – беззлобно отмахнулся Дровосек.
– Все правильно, Мих, – кивнул Сотников. – А ты, Головосек, если хочешь пацана игрушкой снабдить – так сдери с контроллера калаш и отдай. Пусть с ним возится. Если силенок хватит. А боевое оружие обоймы – не вздумай. Понял меня?
– Так точно…
– Как плечо, кстати? – повернувшись к Точке, спросил Сотников. – Стрелять можешь?
– Я всегда стрелять могу, – ухмыльнулся Миха. – Кость цела, а мясо зарастет.
Серега кивнул – если шутит, значит и впрямь опасности нет.
Снова отстав, проведал и Шпиона с Тундрой. Ринат вполне отживел после ранения, хоть и прихрамывал слегка – закинув ствол за спину, он сосредоточенно рассматривал экран коммуникатора, шепотом поминая шайтана и его бабку. А вот Антоха все еще был бледноват.
– Башку иногда вертит, – пожаловался он. – Прилетело смачно, чуть шею не свернуло. Отлежаться бы пару дней, командир…
– Подумаем, – пообещал Серега.
И тем не менее останавливаться на несколько дней не хотелось. Как можно быстрее хотелось уйти с мертвых горизонтов и тормозить обойму из‑за одного бойца… Опять же и подозрения научников не обнадеживали. Оно разницы то нет, кто здесь живность подметает – прорывы или неведомое чудо‑юдо, на которое упирал Знайка. Едва станет понятно, что очередной горизонт обитаем – тут же можно место для долгого лагеря искать. А пока – ну его нахер. С Антохой же… Проще всего освободить ишака. Одна малая платформа должна быть всегда свободна как раз на такие случаи. И это они тоже не продумали при подготовке. Вот так и постигаешь науку долгих экспедиций – в процессе, так сказать, на своей собственной шкуре… Груз снять – иначе ослик не вытащит плюс сотку кило человека – и в схрон. Тем более что и пора его сделать, схрон, после сорокового горизонта в самый раз…