Глория. Трон одного мертвеца

– Баронесса Лионелла Сартр, – представилась она и вместо дамского книксена слегка поклонилась, бросив на Винса короткий изумрудный взгляд из-под ресниц: – Обычно считают, что женщинам не место за карточным столом, однако, смею вас заверить, что нарушать привычные устои так… сладко.
Я посмотрела на Винса, который уставился на баронессу взглядом голодного кота, увидевшего миску свежей сметаны и тихонько пихнула его ногой.
– Что? Ах, да, традиции… Ну их к демонам, эти традиции! – воскликнул он. – Я буду счастлив видеть вас, леди, у себя… за столом, конечно.
Баронесса засмеялась, словно зазвучали колокольчики, а я с удивлением вдруг поняла, что эта Лионелла меня откровенно раздражает. Разрушительница традиций, тоже мне! Вырядилась в кожу, которая не скрывает, а наоборот подчеркивает все, что нужно, гораздо откровенней, чем самое изящное платье. Глазки Винсу строит.
Я снова чуть не забыла свою роль служанки и не брякнула вертевшееся на языке «денежки бы увидеть сначала», но вовремя спохватилась. Однако баронесса словно услышала и, взмахнув ресничками, проворковала:
– К сожалению, необходимой суммы я сейчас предоставить не могу. Слабая девушка не должна носить при себе столько золота. Тем более, что это весьма тяжело. Однако мой вексель королевского банка будет выписан немедленно.
– Как и мой, господа, – поддержал его Дарий. – Все-таки триста тысяч золотых – это почти целая повозка, если переводить в наличность.
– Не возражаю, – важно ответил Винсент, наблюдая за тем, как откуда-то возник самый настоящий клерк.
Тот споро принял от игроков подписанные векселя, столь же быстро связался с банком и, получив подтверждение, кивком показал, что все в порядке.
– Ну что ж, господа, не изволите ли начать? – произнес Винс, демонстративно доставая из-за пазухи фляжку и отхлебывая из нее приличный глоток.
Между прочим, настойка в ней уже была настоящей!
Я едва сдержалась, чтобы не выдать недовольства. Понимаю, лимонад весь вечер пить – не в стиле Винса. Но алкоголь именно сейчас? Тоже мне, нашел время!
А игра тем временем началась.
При игре без участия казино игроки расселись не по одной стороне стола, а вокруг него. Крупье, роль которого сводилась теперь только к сдаче карт игрокам, разметал колоду.
Большой круг – это девять карточных сдач, и по условиям игры победитель забирал себе весь банк, который сейчас составлял один миллион двести тысяч золотых. Если отнять сто двадцать тысяч как процент казино за неучастие, все равно оставалось больше миллиона. Сумма, равная стоимости пары полноценных замков и трех-четырех деревень для обслуживания. Ну и трехлетнему содержанию полных гарнизонов в них. От одной мысли о том, что можно купить на эти деньги, ладони становились влажными.
Причем, уверена, не только у меня!
Первый круг игроки миновали довольно быстро. Дарий не стал дожидаться его окончания и сбросил карты, вытирая вспотевшее лицо белоснежным платком. Баронесса и капитан, то и дело бросая друг на друга подозрительные взгляды, увлеченно скидывали ненужные карты, составляя задуманные комбинации. Винс же, казалось, задремал. Он сидел с полузакрытыми глазами и лишь два раза сбросил ненужную карту. Причем один раз столь неосторожно, что она упала рубашкой вниз.
Он сконфуженно извинился и незамедлительно перевернул ее обратно. Баронесса подбадривающе улыбнулась и шевельнула указательным пальцем, показывая, что готова к вскрытию.
Теперь оставшуюся часть колоды разыгрывали капитан Морван и Винсент. Игра была столь напряженной, что капитан даже велел подать вина, а когда его пожелание было исполнено, недовольно потребовал принести себе целую кружку, а не «жалкий бокал».
Но наконец вскрытые карты легли на стол.
– Кажется, первый круг за мной, господа, – произнес капитан Морван, с удовлетворением вглядываясь в открытые комбинации.
– Вы удивительно наблюдательны, – откликнулся Винсент. – Поздравляю. Отличная тактика. Перебрать на входе и усреднить под конец.
Служащий казино подошел к большой, разграфлённой на четыре поля доске и в поле «Капитан Арден Морван» мелом провел черту. В зале, в котором до этого момента стояла тишина, раздались ободряющие крики, кто-то захлопал в ладоши. Капитана здесь явно знали и любили.
 
– Не желаете ли освежиться, господа? – осведомился у игроков служащий.
– Травяной чай, пожалуйста, – попросила баронесса Лионелла.
Капитан и Дарий потребовали подкисленной воды, только один пожелал с листьями мяты, другой без всего. Винсент подозвал меня и тихонько сказал:
– Видишь вон того господина с большой золотой цепью? – он незаметно взглядом указал мне на высокого дворянина.
Я кивнула.
– Пройди мимо и случайно облей вином даму, что сейчас старательно прячется за его спиной.
Начало второго круга я пропустила, так как исполняла приказ Винса. Дама за спиной высокого дворянина оказалось пожилой женщиной, одетой богато, но как-то неправильно. Например, никакая уважающая себя лиранийская модница не наденет золотые браслеты прямо поверх длинного рукава платья.
Когда я «случайно» споткнулась и вылила на нее бокал красного вина, дама чуть не подпрыгнула на месте, ошеломленно переводя взгляд с меня на расплывающееся пятно и обратно.
– Ох, простите! Я… я не хотела… Я сейчас принесу салфетку! Простите! – залепетала я.
– Отстань от меня! Отстань, дура! – зашипела разозленная дама, и я незамедлительно, все еще извиняясь, последовала ее требованию.
Второй круг был взят баронессой Лионеллой. Она довольно засмеялась, продемонстрировав окружающим одну из высших комбинаций. Дарий одарил ее помрачневшим взглядом и сухо поздравил. Винсент же широко улыбнулся и громко произнес:
– Есть такие моменты в жизни, когда проигрывать просто восхитительно!
После чего был вознагражден огненным взглядом баронессы и приветственными криками толпы вокруг столов.
Третий круг серьезно затянулся. Комбинации складывались и безжалостно разрушались, и когда капитан Морван продемонстрировал четырех тузов и двойного джокера, что являлось высшей комбинацией, по залу пролетел вздох разочарования. Уж очень напряженно шла игра и никому из зрителей не хотелось, чтобы она заканчивалась столь явно.
– Поздравляю капитан, – сказал Винс. – Вам осталось выиграть еще раз, и вы вполне сможете построить себе собственный корабль. И даже не один.
Однако четвертый круг остался за Винсом. Когда он сбросил карты, то громко объявил:
– Даю свое королевское слово, что половину выигрыша отдам на благотворительность, а вторую половину на восстановление жилых кварталов.
Баронесса восторженно захлопала в ладоши:
– Я все больше ловлю себя на мысли, что готова проиграть вам, Ваше величество, все, что угодно.
Дарий кисло промолчал. У него на лбу обильно выступила испарина, которую он то и дело вытирал платком.
Капитан тоже обошелся без поздравлений. Судя по его огорченному виду, он в мыслях уже покорял океан во главе собственной флотилии.
А вот пятый и шестой круг все-таки взял Дарий. Причем взял уверенно, словно заранее знал, какие комбинации могут выпасть. Наблюдая за ним, я старалась поймать взгляд Дария и определить, кто именно ведет для него счет. Под подозрением оказался молодой дворянин, одетый в малиновый камзол, и столь же молодая дама, чересчур пристально смотревшая на Дария.
Седьмой круг с трудом взял Винсент. Он до последнего сражался с баронессой за комбинацию «пятилучие», и когда нужная карта пришла все-таки ему, с облегчением выдохнул, залпом опустошив половину своей фляжки.
– Баронесса, мне просто повезло, – прокомментировал Винс. – Если бы судьба была справедлива, этот круг должен был остаться за вами.
Тем не менее, Лионелла выиграла восьмой круг, собрав все то же «пятилучие», и я с удовлетворением заметила, что она все чаще промокает лоб платком.
Впереди остался последний, девятый круг, который должен был решить все. Вот только я до сих пор понятия не имела, кто тут «счетчик».