Герцог для сиротки. Академия магии (СИ)

— Здесь действительно удобное место, — оценил он уже нормальным голосом. — А ты, помнится, обещал мне страстный спарринг, Тарг.
Обещал. Но так и не сложилось. То я был занят, то сам маркиз…
— Сейчас?
— Сейчас, мой удачливый соперник, — кивнул он. — Полог только давай поставим, а то вдруг преподы не поверили, что ты меня проветривать повел.
Мы скинули куртки, обменялись поклонами, все честь по чести. И приступили.
Честно признаться, мы с маркизом Реманским имели очень много общего. В том числе почти равные магические способности. Однако скажу без лишней скромности: я мог положить практически любого студента нашей академии. И в магическом, и в немагическом бою. И не потому, что всех сильнее и умнее. Так уж сложилась моя жизнь: я обладал куда большим опытом и методиками, которым обучают… не в академии.
А потому ни для меня, ни для Натана не было ничего удивительного в том, что спарринг закончился как обычно: после хитрого плетения, сбившего маркиза с ног, я прыжком оказался рядом, уселся ему на грудь и приставил к горлу огненное лезвие.
— Убит! — сообщил даже с некоторым сожалением. Все же поединки с ним давались мне не так просто, и это было отлично. Разумеется, иногда я давал ему победить, причем так, что это выглядело именно победой, а не игрой в поддавки. Но не сейчас.
— Увы-увы, — хмыкнул маркиз, спихивая меня.
Я улегся рядом, а Натан удивил меня в очередной раз, задумчиво выдав:
— Когда-нибудь, Тарг, я все равно тебя уложу.
— Укладывал уже, — откликнулся я.
— Ни разу, на самом деле, — мрачновато ответил Реманс.
М-да…
— Не бери в голову, — посоветовал я. — Какие твои годы…
— Ну да, ну да… — протянул маркиз, усаживаясь.
— Лучше скажи, к чему было сегодняшнее… выступление?
— Скучно, — пожаловался он. — Скучно, сил нет!
— Понимаю… А не мог бы ты развлекаться, не затрагивая при этом мою девушку?
— Так уж и твою… Она ведь еще не решила, мм? Но да, я хотел тебе кое-что предложить по этому поводу.
— Очередное пари? — скривился я.
— Напротив, друг мой. Предлагаю аннулировать уже имеющееся.
Я тоже сел, и мы уставились друг на друга. Очень серьезная рожа маркиза могла бы обмануть кого угодно… только не меня. Хотя…
— С чего бы такое решение? — медленно спросил я.
— Девочка не заслужила.
— Тут ты прав, — согласился я, не допустив в голос ни единой эмоции.
— Слушай, Тарис… Я всерьез. Наши охотничьи инстинкты оказались в случае Хеллианы Вэртззла неуместны. Тебе так не кажется?
— Кажется, — по-прежнему спокойно согласился я и с этим.
Маркиз Реманский тот еще провокатор. И большой вопрос, чего он хочет добиться этим разговором. Может быть… В конце концов, он же сделал ей предложение. И у меня нет уверенности, что шутил. Или я попросту ревную?..
— Словом, ты как хочешь, а я схожу с дистанции, — объявил Натан. — Готов даже расплатиться. Что там у нас было на кону?
— Тысяча золотых, — припомнил я сумму. — И мой ремень против твоего артефакта невидимости.
— В палатке отдам артефакт. И сразу перенастрою на тебя. А деньги в академии, с собой столько не брал.
— Натан, в чем причина? — спросил я, устав от мечущихся в голове догадок. И тут же не удержал одну: — Ты что, действительно собрался на ней жениться?
— Почему нет, — пожал плечами маркиз, разминая пальцы. — Вот как тебе удается этот круговой заворот, а?
— Ты мизинец неверно ставишь. Не уходи от темы. «Почему нет» — это не ответ.
— А тебя это так волнует?
Да к демонам все!
— Волнует, Натан.
— Польщен, — ухмыльнулся он. — Нет, я прямо поднялся в собственных глазах на новую высоту. Главный кобель академии ревнует ко мне, ничтожному! Эт-то дорогого стоит, Тарг.
— Сам ты кобель, — буркнул я. Отрицать ревность было слишком глупо.
— Да куда уж мне! Ладно, Тарг. Давай начистоту. После прошлогоднего приворота ты, как бы это выразиться… Закостенел душою.
— Да ну? — Я вскинул бровь. — Если что, я даже и забыть успел про идиотку.
— А за грудь по сию пору хватаешься временами, — покивал этот наблюдательный гад. — Нет, я не шучу. Тебя прямо не узнать было. Слишком заметно, Тарис, стало, что ты к девчонкам стал относиться, как к неодушевленным предметам удовольствия.
 
— Так уж… — пробормотал я, осознавая, что он прав.
— Именно так. А в сентябре смотрю — повело тебя на мелкой деревенщине. И сильно так повело. Вот я и решил тебя развлечь. Повеселимся, подумал, а заодно гляну, насколько повело-то. Ну вот и посмотрел.
— Погоди… — нахмурился я. — Так ты при моей бабушке о женитьбе заговорил, чтобы меня спровоцировать?
— Каюсь, — развел руками Натан. — И ведь как удачно вышло! Хотя я и в мыслях не держал, что ты прямо там и сразу заговоришь о том же. Респект! Не ожидал!
Безумно захотелось дать заклятому другу в морду. Я даже руки под мышки сунул, боясь не сдержаться.
— А если Хелли решит выйти замуж за тебя? — спросил чуть ли не по слогам. — Ты хоть и дуришь, но партия-то хорошая.
— Ты так плохо ее знаешь? — удивился Натан. — Тем более что на моем фоне ты как раз выглядишь беленьким и пушистым, Тарг. Я немало для этого постарался!
— То есть это все ты делаешь ради моей выгоды?
— Почему нет? — легко ответил маркиз. — Почему я не могу помочь лучшему другу?
Даже так…
А мы друзья, Натан Реманс?
Ты уверен, что мы друзья?.. Я вот изрядно в этом сомневаюсь.
— Только учти, герцог Таргский, — очень тяжело произнес вдруг Натан. — Если ты сам не женишься на Хелли, это сделаю я. Брошу… дурить и вплотную займусь уговорами. Не соблазнением, обрати внимание! Ты ведь сам сказал — я хорошая партия. Мне есть, что ей предложить. Помимо титула, кстати.
— Тебя отец убьет, Натан, — вздохнул я, давя мгновенно накатившую ярость. — Или наследства лишит. Так что…
— Возможно, оно будет и к лучшему, — откликнулся маркиз. — Но мой отец — только моя проблема.
Ого… Вот это было сказано точно от души. И тогда в эту душу лезть не стоит.
— В общем так, Тарг. Пари аннулируем. И ты бы Хелли о нем рассказал. Парней-то мы прижмем, чтоб молчали. Но не они одни в курсе. А невеста — это не девушка на одну ночь.
— Угу, — кивнул я. — Но раз аннулируем — то не расплачиваемся.
— Ремень жалеешь… — понимающе протянул он.
Язва демонова!
— Но в принципе-то ты выиграл, как ни крути! — великодушно сообщила демонова язва. — Так что артефакт — твой!
— Не возьму, — помотал я головой. — На свадьбу подаришь.
— По рукам, — хмыкнул Натан.
— Только избавь Хелли от серенад, я тебя умоляю!
— А вот на это, — радостно ответил он, — я подписываться не буду. Пока кольцо твое на ней не увижу, друг мой.
И я все же пихнул его в бок, достаточно сильно, чтобы заржавший маркиз повалился на землю.
Эрик Берсан
Эрику практика нравилась.
Во-первых, жизнь на природе любому оборотню всегда приятна. Навеки поселиться в лесу Берсан совершенно не желал, но две недели подышать свежим воздухом — это очень даже неплохо. Во-вторых, сам лес… он вызывал бешеное любопытство уже кучей разнообразных запахов, в том числе никогда еще не чуянных. Конечно, дальше опушки соваться было строго-настрого запрещено, но хоть понюхать! Смысла нарушать запрет Эрик не видел, понимая, что слишком молод и неопытен. Риск — дело хорошее и заманчивое, но он слишком многое знал о Шаударском лесе, чтобы поддаться искушению и умереть из-за собственной глупости. Оно того не стоит.
Во-вторых, Эрику нравилось отрабатывать огневые заклятья, особенно в свете того, что Тарис Тарг предложил ему участвовать в грядущем турнире. И не просто отрабатывать, но и экспериментировать! Его куратор, Харс Арвадэн, такой подход только приветствовал. Кстати, в работе этот аристократ напрочь терял свои снобские замашки и превращался в достойного партнера.
Сегодня вот, правда, Харс вел себя несколько странно…
Вдоволь налюбовавшись издалека тройкой могучих сосен, усыпанных крупными фиолетовыми цветами, Харс как-то излишне легкомысленно заявил: