Герцог для сиротки. Академия магии (СИ)

— Помолвочное кольцо. Родовое кольцо герцогов Риотских.
— Простите?..
— Я предлагаю вам стать моей женой, мисс. Возможно, поторопился… Но с другой стороны, зачем тянуть?
— Э-э-э…
Как же хорошо, что она сидит! Аж в глазах потемнело…
— Да что же вы так пугаетесь? — усмехнулся профессор. — Мне показалось, что вы не будете против. Я ошибся? Элифиса, я не требую ни афишировать помолвку, ни носить колечко… Понимаю, что очень неожиданно. Просто возьмите пока.
— Но…
— Но?
— Да вы с ума сошли! — выдавила она. В полной уверенности, что так оно и есть.
— Это единственный аргумент против?
Нет! Не единственный! Но дар речи куда-то подевался, и Фиса могла только беспомощно смотреть на его ладонь. Поднять глаза на лицо профессора она боялась.
Риот вздохнул и принялся действовать: вынул кольцо из шкатулочки, быстро надел его на Фисин пальчик, поднял за плечи саму Фису и поцеловал ее.
И коллекция поцелуев в щечку съежилась, отползла в дальний угол полочки памяти. Кажется, даже пылью мгновенно покрылась.
Это был настоящий, НАСТОЯЩИЙ поцелуй, и в нем не было ничего особенного. Кроме ощущений. Как будто до этой минуты Элифиса Персайк не целовалась ни разу в жизни, вот просто ни разу. Даже колени подогнулись, и профессор не преминул заметить это, обнял крепкой рукой, поддерживая и не разрывая поцелуй.
А потом все-таки отстранился, хотя она ему отвечала. Отстранился и тихо спросил:
— Так вы согласны? Я, честное слово, и не думал сходить с ума, девочка моя.
Все правда… Мечты, они сбываются. Не мечты даже: цель! Ведь это же ее была ее цель: выйти замуж за аристократа! Да лучшего жениха и пожелать невозможно! Это же… это!..
— Нет, — ответила она, отступая, и Риот не стал ее удерживать. — Нет, профессор.
— Аргументы?
Как же он спокоен! Только челка опять взлетела надо лбом, и в голубых глазах мелькнуло что-то… Не успев понять, что именно, Фиса отошла еще на шаг, уставилась на нос профессора и четко произнесла:
— Вы профессор, известный человек, лорд. Я дочь артефактора из среднего сословия. Вы королевский советник, наконец.
— Сын.
— Что?
— Сын советника.
— Да. Простите, я спутала. Вы же сами понимаете, что не можете на мне жениться. Это нереально, профессор.
Он пожал плечами.
— Отчего же? Вполне реально. Впрочем, я хотел бы, чтобы свадьба состоялась, когда вы получите диплом. Но помолвка необходима сейчас.
Ну да… чтобы не сбежала и не крутила юбками направо и налево… не…
— Боитесь, что найду другого? — с вызовом спросила Фиса.
— Да что вы такое говорите… — Риот явно растерялся. — Совсем не поэтому! Просто… Боги, вы еще совсем девочка, Элифиса! Понимаете, если вы примете мое кольцо, я смогу целовать вас на законных основаниях. Так будет спокойнее и вам, и мне.
Целовать. Сможет. На законных основаниях. Ее. Совсем девочку. Он идиот?..
Он знает дату ее рождения, но не в курсе постельных похождений в академии? Этого не может быть.
— Профессор Риот, я… вовсе не девочка.
— Физически? — Он усмехнулся. — А это имеет значение? Я люблю вас, мисс. И вызвал взаимные чувства, разве не так?
— Возможно, — кивнула она. — Но это… невозможно.
— Поверьте, у меня было много времени на раздумья по поводу выбора жены. Годы, на самом деле. Я выбрал вас. Мне кажется, это главное.
Какой же ты странный, Дайлен Риот!
— Как вы полагаете, ведь это главное?
Беги отсюда, Фиса, беги! После всего, что у тебя было, ты ему не пара! Он другой. Он совсем другой! Аристократ… но дело-то не в этом! Он взрослый, он хороший, он… он не представляет, кто ты такая. Он готов простить тебе прежнюю любовь — с Тарисом Таргом, например. Он ведь точно уверен, что там была любовь. Девичья, так сказать, ошибка!
Нет.
Так нельзя.
Я люблю его!
И я не хочу портить ему жизнь!
И Элифиса Персайк, вздернув подбородок, сказала:
— Боюсь, вы плохо обдумали свое решение, профессор. Советую вам обратить внимание на… девочек. Уверяю, в этой академии встречаются и они. А еще лучше — положитесь на выбор вашей матери, маркизы Риотской. Она, несомненно, уже давно подобрала вам невесту.
 
Голос не сорвался и даже не дрогнул. И никаких слез! Нельзя показать, что ей больно, так больно…
— Это отказ? — ровно спросил профессор.
— Разумеется. Мне еще рано думать о замужестве. — И припечатала, напрочь обрывая собственную надежду: — Особенно с вами.
Минуту спустя Фиса, гордо расправив плечи, шагала прочь, изо всех сил удерживая себя от стремительного бега и бурных рыданий.
А профессор Риот, привалившись плечом к каменной колонне у входа в беседку, улыбался, глядя ей вслед. Останавливать свою студентку он не стал.
— Уже встретил… — пробормотал он, крутя в пальцах пустую шкатулочку.
О кольце, надетом на палец, Фиса вспомнила только в общежитии.
  
Глава 18
 
Глава 18
Практика — это весело!
Два дня спустя. Окраина Шаударского леса
Хелли Вэртззла
— Что это? — брезгливо скривила губы Сора Алива, моя однокурсница, с которой отношения не заладились с самого начала.
— Дом, в котором вы будете жить во время практики, — прогудел мистер Троллан, с нескрываемой иронией глядя на городских девчонок, недоуменно таращившихся на огромную избу. Планировка простая: две здоровенные комнаты, сени да кухонька.
Притом жилье явно построено специально для прибывающих несколько раз в год студентов, а уж никак не деревенское.
— Но как же мы станем жить? Где кровати? Постельное белье? Столовая, наконец?! — это Аливе вторила ее полненькая подружка — Лика.
— Спальники. — Комендант ткнул в гору тюков, сложенных в углу комнаты. — Постельного не предусмотрено. Готовить станете сами — дежурство распределите по своему усмотрению. Рекомендую тянуть жребий.
Я и гномка Айна обменялись недоуменными взглядами. Девчонки стояли с такими лицами, словно они на практике ожидали встретить особняк со всеми удобствами.
— Но как же… — Сора аж задохнулась от возмущения. — Папенька столько платит за обучение, что я надеялась на соответствующие его… благотворительным взносам условия!
О как! Я с интересом уставилась на коменданта в ожидании феерического облома капризной благородной девицы и не прогадала.
— Вот пусть он тут тебе перины и организовывает. А так у нас условия общие. Все, девчонки, обживайтесь, а я пошел парней инструктировать. Им еще палаточный городок ставить!
И вышел, сильно согнувшись, чтобы не удариться головой о низкую притолоку.
— Возмутительно! — прошипела Алива, делая несколько шагов вперед и глядя на двухэтажную кровать, сколоченную из досок. — И на этом я должна спать?
— Ну, не на полу — уже хорошо! — Полузнакомая девчонка из другой группы была настроена более оптимистично. — И не в палатке. Тут и сухо, и тепло, вот печка стоит — если что, растопим!
— Растопим?! — Сора резко повернулась к ней, и длинный, светлый хвост волос хлестнул аристократку по спине, а ярко накрашенные оранжевой помадой губы скривились. — Ты и будешь у нас кочегаром?! Как там тебя…
— Линда Зир, — спокойно представилась девушка, бросая свой рюкзак на деревянные полати. — Первый курс, стихия воды. А что касается печки — все мы будем это делать. Согласно дежурству опять же. А то сейчас осень, ночи очень холодные, и если не топить и не поддерживать — замерзнем вусмерть!
— Вот и станешь по очереди с нашей выскочкой Хелли дежурить, — задрала нос Лика, приближаясь к такой же надменной Аливе. — Как раз две деревенщины, которые знают, как со всем этим обращаться.
Гномка Айна сложила руки на могучей груди и насмешливо проговорила:
— Готовить тоже их заставите? Нет уж, мы тут на практике, а не в бальном зале. Всем работать придется!
Алива покраснела, что очень комично сочеталось с цветом ее помады, а потом выкрикнула: