Выбрать волю (СИ)

— Эсни, — попытался вкрадчивым тоном успокоить её Дерек. — Ну подумай сама. Что же, ты правда готова мстить? Загляни в своё сердце. Ты правда готова отправить на смерть Веймара? Вынести ему приговор?
Его слова возымели действие. Она глубоко задумалась. Слова, которые сказал Дерек, были страшными. Эсна никогда раньше не ставила перед собой вопрос, смогла бы она убить человека. Но общество, в котором она жила, уверенно называла месть делом чести и всегда восхваляло мстителей как героев. Поэтому, закусив губу, она твёрдо произнесла:
— Да. Да, Дерек. Как только мы получим реальные доказательства, я буду требовать у Грэхарда, чтобы он свершил правосудие. Убийца моего мужа должен быть наказан.
Со вздохом Дерек возвёл глаза к потолку и попытался достучаться до её разума:
— Солнечная, ты же понимаешь, что мы не найдём реальных доказательств? Веймар, по-твоему, кретин, и кому-то рассказал о том, что хотел подставить брата?
Эсна сильно нахмурилась. Об этом она не подумала. Почему-то она была уверена, что скоро приедет этот одноглазый Дэрни и чётко заявит, что Веймар виновен без сомнения.
— Мы можем только установить факт самовольного отъезда младшего Веймара из штаба, — со вздохом разъяснил очевидные вещи Дерек. — Но он всегда может сказать, что хотел повидаться с братьями перед битвой. Да, это нарушение устава, но ничего сверх мы ему предъявить не сможем.
Заломив руки, Эсна принялась расхаживать по архиву.
— Значит, приведём тех женщин! Пусть расскажут в суде, что обгоняющего ветер отправили на рекогносцировку!
Дерек наклонил голову набок:
— Свидетельство из третьих рук против слова князя? Ты шутишь, солнечная?
От досады и бессилия Эсна ударила стол рукой.
Рука пострадала больше, чем столешница, и это её немного отрезвила.
— Но должен же быть способ призвать их к ответу! — в отчаянии прошептала она.
Дерек посмотрел на неё с некоторым сочувствием и внёс конструктивное предложение:
— Просто попроси у Грэхарда, и он принесёт тебе их головы на блюде.
Эсна уставилась на него с ужасом.
— Что ты говоришь такое! — возмущённо воскликнула она.
Он вперил в неё мрачный взгляд и уточнил:
— Не ты ли тут распалялась, что готова подписать виновному в смерти твоего мужа приговор? Так какая тебе разница, как и почему их убьют? Ты считаешь, что виновны они. Твой муж — повелитель Ньона. Скажи ему, и он просто велит их казнить. Тебе не нужен суд.
На Эсну как ведро холодной воды вылило.
— А если всё-таки не они?.. — тихо спросила она.
— Тебе какая разница? — пожал плечами Дерек. — Ты же мести хочешь?
— Я хочу справедливости, — сухо возразила Эсна.
Он долго смотрел на неё тяжёлым взглядом, а после ответил:
— Справедливости, солнечная, не существует. Есть только сила и хитрость.
И ушёл, оставив её наедине со своими размышлениями.
Интермедия
Морской совет оппозиции снова собрался на верфи в составе четырёх человек: князь Кьерин с сыном, старший и младший Руэндиры. Речь, конечно же, шла о том, что удалось узнать по поводу нового вида судов.
— Прекрасно! — довольным тоном сообщал Кьерин, покусывая трубку. — Если ещё и заменить часть парусов на прямые — никакие пираты нас не догонят!
— Для торговли с Анджелией было бы самое оно, — переглянулись Руэндиры.
— Но кто ж нам их для этого даст? — разумно возразил Эвард.
Некоторое время они молчали, хмурились и переглядывались.
Конечно, и у Кьеринов, и у Руэндиров были свои «неофициальные» корабли, помимо тех государственных эскадр, которыми они командовали. Однако в основном таковые маскировались под пиратские — либо же даже и промышляли пиратством. Переход на каравеллы стал бы слишком заметным.
— Нет, можно, конечно, у самого себя и отбить, — задумчиво жевал мундштук Кьерин, размышляя над планом, где его пиратские корабли нападают на его же часть государственного флота. — Но лучше бы как-то их купить! — сделал вывод он.
Все закивали, соглашаясь, что такая идея им по душе, вот только как её реализовать... пока было неясно.
 
— Я слышал, — вдруг нарушил молчание Эвард, — будто сестрёнка принимала анжельских купцов?
Адмиралы переглянулись и взглянули на младшего Руэндира.
— Было дело, — убеждённо кивнул он. — Мне Дранкар рассказывал, да. Их приняли как раз на каравелле.
Кьерин задумчиво посмотрел вдаль и обозначил:
— Я поговорю с солнечной. Быть может, это удастся устроить.
Перекупить корабли у анжельцев казалось вполне здравой мыслью — лучше, чем подставляться под гнев владыки, который, естественно, будет крайне недоволен потерей кораблей в стычке с пиратами.
  
Глава десятая
 
Несмотря на слова Дерека, Эсна всё-таки с нетерпением ждала прибытия одноглазого Дэрни — тем более, что она могла поучаствовать в расспросах сама! Ей верилось, что свидетель непременно что-то знает. Какая-то оговорка, какой-то тайный знак... что-то, что прольёт свет на эту историю.
Но вот, прошли те полторы недели, за которые он должен был добраться до столицы... прошли и две... Эсна, которая изрядно накручивала себя, то воображая, что свидетельство против Веймара будет несомненным, то осознавая, что едва ли им удастся узнать хоть что-то новое, изрядно нервничала. Она велела Дереку послать другого гонца — навстречу Дэрни, чтобы поторопить его. Но и тот вернулся только спустя неделю, смущённо признав, что так и не нашёл того, за кем его посылали.
Тут уж встревожился и Дерек; тщательно расспросив гонца, он узнал, что Дэрни точно останавливался в городке в трёх дня пути от столицы, но после этого его след терялся.
— Да что ж это такое! — здесь уж стало не до шуток.
Дерек лохматил волосы и тщетно пытался понять, имеет ли тут место досадная случайность — или кто-то целенаправленно убрал важного свидетеля.
Второе казалось маловероятным. В первую очередь, несмотря на то, что он говорил Эсне, он и сам полагал, что в деле виновен младший Веймар. У него были мотив и возможность; чего ж ещё? Но Веймар, как ни крути, не мог никак узнать об их расследовании. А если бы и мог — чем бы ему помешал одноглазый старик? Будучи адъютантом при штабе, младший Веймар не мог оставить следов своего преступления. Он просто устно передал брату несуществующий приказ; все свидетели этого благополучно полегли вместе со старшим Веймаром.
Что вообще мог знать Дэрни, чтобы его решились убрать?
«Возможно, — предположил Дерек. — Приказ всё же был, и передан он был младшему Веймару в присутствии Дэрни. Но это звучит уж слишком фантастично!»
Во-первых, было неясно, кому, кроме младшего Веймара, мог помешать старший. Во-вторых, было совершенно непонятно, зачем устранять старшего столь странным и сомнительным способом. В-третьих, наконец, никто попросту не знал о том, что Эсна и Дерек ведут расследование такого рода, и уж тем паче никто не мог знать, что они ждут в столице свидетеля.
«Нет, это уже паранойя, — расхаживая по своей комнате, думал Дерек. — Мало ли причин, по которым мог сгинуть старик!»
В любом случае, чтобы успокоить свою совесть и отделаться от вопросов Эсны, нужно было провести расследование.
Первым делом Дерек обратился к владыке. Он был уверен, что тот откажет ему в разрешении поехать разобраться самому, но попытаться всё-таки стоило. К его удивлению, мрачно его поразглядывав, Грэхард махнул рукой и разрешил:
— Поезжай, — сказано это было тоном самым похоронным. — И закройте уже эту историю. Ваши игры в дознавателей мне надоели.
Удивлённый Дерек кивнул, собрался в путь и отправился в тот городок, где Дэрни видели в последний раз. Там никаких новых сведений он не получил: так и так, действительно, останавливался на ночь. Одноглазый старик и слуга, крепенький такой мужик, видать ещё и охрана. Выехали тогда-то, больше ничего не знаем-с.
 
На этом расследование и было бы закончено, поскольку Дерек не имел ни таланта следопыта, ни таланта дознавателя. Но, естественно, перед выездом Грэхард подписал ему кучу разных бумаг, которые долженствовали обеспечить ему любое вспоможение. Так что, вооружившись этими бумагами, Дерек пошёл к местному князю, — из небольших и незнатных, но желающих всячески выслужиться перед владыкой и его представителем. Завидев бумаги, князь радостно решил, что это его шанс вырваться в большие люди, поэтому с большим энтузиазмом выделил своих людей и организовал самые тщательные поиски.