Наследница огненных льдов (СИ)

Глава 74 
Утренние сборы пролетели стремительно. После раздумий и колебаний я всё же решилась забрать один из камней, что лежал на радиостанции. Может, он понадобится для другой радиостанции, что есть у дяди Руди. Ради него я бы забрала и два, но ведь геологам тоже необходимо средство связи. Да и пехличи не просто так подарили мне два одинаковых кристалла. Наверное, волшебный народец знал, куда я иду и с кем встречусь. Выходит, не такие уж они и злокозненные, добрых поступков они тоже не чураются.
Пока Вистинг, Эспин и Тэйми снаряжали наши нарты, а Юнас с Йорном и Стигом укладывали туда гостинцы в виде незамерзающего мясного хлеба и кульков с крупами, в палатке я столкнулась с Ларсом Андресеном. Забрав один из камней и объяснив свой поступок, в ответ я услышала неожиданное:
– Так странно.
– Что именно, – не поняла я.
– Поспешное желание Мортена на вас жениться, – сказал он и, пока я не пришла в себя и не успела возразить, продолжил, – Всего несколько месяцев назад у него пропала жена, а он даже не собирается выжидать срок траура, зато готов жениться вновь. Странно, не находите?
Сколько же неприятия и ехидства в этом вопросе, которых я даже не заслужила.
– Это вам Тэйми сказала про невесту? – догадалась я. – Не обращайте внимания, просто она…
– Нет, мне об этом сказал сам Мортен, – поразил меня Андресен. – Я, конечно, всё понимаю, совместное путешествие с благородной целью, отрыв от цивилизации и прочее в том же духе, но хочу вас предупредить, раз уж всё зашло так далеко. Ваш будущий свёкор вам рад не будет.
– Почему? – вместо того, чтобы всё отрицать, зачем-то спросила я.
– Он предпочитает, чтобы в его семью входили исключительно проверенные люди. Дочерей за кого попало он не выдаёт, да и Мортену он изначально  прочил другую невесту. А Мортен ослушался и женился на Хельге. Тогда у него с отцом вышла знатная ссора по этому поводу, а сейчас с вашей помощью у них может случиться новый конфликт. Мой вам совет, Шела, не лезьте на рожон. Вы, вроде бы, неплохая девушка, но Рольф Вистинг ваших благородных черт характера не оценит, поверьте. То, что вы готовы идти на край света и спасать своего опекуна, ему совершено неинтересно. А Мортен… Знаете, порой им овладевают авантюрные порывы, которые его заводят слишком далеко. Так что подумайте хорошенько, надо ли вам ввязываться во всё это.
– Спасибо за совет, – пискнула я и поспешила выбежать из палатки.
Распрощавшись с геологами, мы двинулись на север, а я всю дорогу не могла выкинуть из головы разговор с Андресеном. Что это было? Зачем Вистинг наплёл ему небылиц про желание жениться? Может, это была просто шутка, а Андресен всё не так понял? Ну и дурацкая шутка, вполне в духе Вистинга. А рассказ о его отце просто ужасен. Что же он за тиран, раз навязывал сыну невесту по своему вкусу? А, главное, зачем? Странная семейка, в такую точно не захочется вливаться.
На вечернем привале я не стерпела и задумала переговорить с Вистингом один на один. Пришлось пойти на хитрость и попросить его помочь мне отнести грязные котлы к замёрзшей реке и прорубить в ней полынью, чтобы их прополоскать. Как только мой план удался, и лагерь остался позади, я обвинительно спросила Вистинга:
– Зачем вы наврали своему приятелю?
– Кому и о чём, принцесса? – как ни в чём не бывало, отозвался он и поставил котёл с грязной посудой на снег.
– Лансу Андресену о том, будто собираетесь на мне жениться. Я чувствовала себя крайне глупо, выслушивая его нотации.
– Во-первых, Андресен мне такой же приятель, как и твой кузен. Мы уже давно плотно не общаемся.
– А во-вторых?
– Во-вторых, с чего ты вдруг решила, что я ему врал?
Этот вопрос привёл меня в смятение и заставил растеряться.
– Это же не всерьёз, – наконец нашла я подходящие слова, – просто спектакль перед аборигенами, чтобы меня не украли.
– Одно другому не мешает. Или ты думаешь иначе?
– Я думаю, что не понимаю вас.
Стоило мне это сказать, как Вистинг в два шага оказался вплотную ко мне и, чтобы я не сбежала, сразу и без лишних слов ухватил за талию и притянул к себе:
 
– Всё ты прекрасно понимаешь, принцесса, – с хрипотцой в голосе произнёс он. – И не говори, что ничего не чувствуешь, когда я рядом.
– Рядом с вами я чувствую себя банальной добычей, – захотелось съязвить мне, но на Вистинга мои слова произвели обратный эффект.
– Нет, принцесса, ты не банальная добыча. Тебя так просто не поймать. Ты же любишь раздразнивать охотничий аппетит.
– Я вас не дразню, – сказала я и попыталась отцепить его руки от талии, но всё было тщетно.
– Дразнишь, – мурлыкал он, склоняясь всё ближе к моему лицу. – Дразнила в поезде, когда не дала себя проводить, на пароходе, когда дерзила и кидала на меня недовольный взгляд. Ещё больше раздразнила, когда бросилась в мои объятия возле дома Акселя.
– Вы сами схватили меня, чтобы я не упала в реку, – возразила я.
– Не важно. Главное, что теперь каждый день ты продолжаешь распалять мой интерес к тебе с новой силой. Такая строгая, недоступная. Это выглядит как призыв к действию.
– То-то, когда я сама пришла к вам в губернаторскую резиденцию, ваш интерес ко мне резко пропал.
– Вот именно. Добыча, что сама бежит в силки, вызывает меньше ликования, чем та, что заставляет бежать следом, выжидать, идти на хитрость и придумывать новые уловки. Ты очень чётко следуешь именно этой тактике.
– Вы рассуждаете так, будто я для вас очередная огнёвка, – с негодованием ответила я. – После всех ваших слов даже не надейтесь на взаимность.
– Да, принцесса, продолжай и дальше меня дразнить.
Его дыхание опаляло мою щеку на морозе. А потом Вистинг поцеловал меня, властно и по-хозяйски. Я растерялась и покорно сносила первый настоящий поцелуй в своей жизни, но вскоре опомнилась. Нет, всё не так, как я мечтала. А мечтала я о любви, настоящей и пылкой, а вовсе не о том, чтобы становиться чьей-то добычей.
Собрав всю волю в кулак, я упёрла кулаки в грудь Вистинга и заставила его отстраниться.
– Прекратите, – рассерженно заявила я.
– С чего бы вдруг? – дерзко воросил Вистинг и снова прильнул к моим губам, теперь уже куда напористей.
Как же неприятно целоваться на морозе! Вне себя от возмущения я оттолкнула Вистинга и для пущей убедительности залепила ему пощёчину. Да, с варежкой на руке это вышло не очень убедительно – это я поняла по ехидной улыбке Вистинга, и она ещё больше вывела меня из себя.
– Как же вы меня раздражаете, – решила я высказать ему всё, что накопилось, а заодно обрушить свой гнев ударами кулаков в рукавицах о его могучую грудь. – Вы самодовольный, самоуверенный тип. Никогда, слышите, никогда я не буду с вами!
– А ещё удивляешься, почему я собираюсь на тебе жениться, – как ни в чём не бывало ответил он и снова ухмыльнулся. – Чувствую, только кольцо на пальце сможет тебя утихомирить.
– Лжец! – не стерпела я и попыталась снова залепить пощёчину, даже две.
И тут что-то потянуло за край моей кухлянки. Я невольно опустила глаза и увидела Зоркого. Мой пёсик вцепился в мою одежду и с каким-то странным выражением глаз тянул её на себя, будто хотел отгрызть.
– Ты что делаешь? – растерялась я. – Зоркий, это же я, твоя кормилица и спасительница.
– Всё просто, принцесса. Он защищает своего вожака от нападения.
– Что? – опешила я. – Это я на вас напала?
От негодования захотелось сделать Вистингу ещё больнее, и я ударила его в плечо. Тут его терпение лопнуло, и он ухватил меня за руки и встряхнул.
– Да угомонись уже!
О чудо, Зоркий отпустил меня и теперь принялся тянуть Вистинга за штанину. Лохматик мой, значит, ты и меня готов защищать. Умничка, обязательно дам тебе в лагере вкусной рыбки.
– Всё, отпустите меня, – потребовала я, – или я закричу, тогда Зоркий вас точно загрызёт.
Вряд ли эта угроза испугала Вистинга, но он меня и вправду отпустил. Потом Зоркий отпустил его штанину, и Вистинг, бросив на меня недовольный взгляд, ушёл к лагерю, а я осталась с грязной посудой без вскрытой колотушкой проруби.