Покорение вершин (СИ)
Я заметил как насытившись, бродяги ожили и посидев недолго тихо, начали ради развлечения кидать камушки в моих рабов, сопровождая это тихими смешками и щеря пасти, когда те подвывая от попаданий.
— Развлекаются?
— Но смешно же!
— А любят ли твой клан наблюдать за сражением?
— Очень, херршер Клыков!
Я подозвал одного из рабов, в которого кидали камнями и протянул ему подаренную мне Схэррами саблю.
— Вызови того, кто в тебя кидал камни. Победишь его — и станешь вольным. Проиграешь — умрешь. Но знай — всех тех, кто кидал в тебя камни я накажу в любом случае. Твоё решение?
Раб выбрал саблю и бросился на развлекающихся Схэрров, что кинулись от него в разные стороны.
Крач завизжал так, что даже его копна рогов задрожала:
— Он же раб!!!
— И при этом моя собственность. Бить их или нет, кидать ли в них камни — решаю я или мои. К тому же ты сказал, что тебе и твоему клану нравится смотреть, как кто-то сражается — так давайте развлечемся вместе!
Обидчик раба недолго бегал, хоть и выхватил свой тесак. Сабля свистела, а на мохнатом теле трусливой крысы прибавлялись страшные раны, из которых во все стороны хлестала, жидкая как самое разбавленное вино, кровь. Вскоре, утирая с морды кровь, подошёл раб. Встав на колени, он протянул мне саблю рукоятью вперед.
— Нет, она твоя. А ты волен уйти из лагеря, но не советую — вокруг ещё полно зеленокожих.
— Надеюсь, Крач, ты не в обиде, что ты потерял труса, а я потерял раба, но нашёл воина, ну и в конце концов — мы ведь хорошо развлеклись, правда?
— Да-да… Да-да…
— Голод — это вся причина, по которой ты меня хотел видеть, вождь Крач?
— Так это… Нас держат по твоему приказу.
— Так ведь это потому что вы оказались на моих землях. Без разрешения.
— Разве для того, чтобы по просто брести от норы к норе нужны разрешения?
— Теперь нужны — вы ведь не по чьей-то, а по моей земле бродите и я должен знать, не пособники ли вы мятежников, просто враги или соглядатаи, что выведываете мои секреты для тех, чьи помыслы нечисты.
Крач потерял всю свою велеречивость.
— Такое только-только у короткозубых!
— Теперь не только.
— Нам нужно разрешение пройти по твоим землям, владык пустоши.
— А мне какой толк вас пускать? Вы можете всё же шпионы. Так что нет, не разрешаю.
— И что нам делать?
— Поживете в моём лагере год-другой, поработаете — еды дам, норы копать будете.
— Может договоримся как-нибудь? Мы можем немногое! Мы слабы в сравнении с твоими могучими воинами, перед которыми не устоять никому, каждый в моём клане недоедает, мы скитаемся и не имеемни грамма серого камня, ни…
— Если я сейчас велю обыскать ваши повозки, много ли там найдётся интересных вещей…
—… но при этом наши глаза видят всякое, так как лапы не дают нам сидеть на месте — мы бывали в разных краях, о которых мало кто знает, торговали с разными существами и если ты будешь милостив к нам, разрешишь ходить по твоей земле, обмениваться вещами, покупать еду и рабов, то мы с радостью поделимся этими знаниями.
— Многого хочешь, вождь Крач.
Это явный пройдоха и веры ему не было никакой, но по последующим его словам они за последние шесть лет прошли круг вокруг Варгиза/Эбо, шлялись по Сумгонской степи и были севернее, зайдя на глубинные территории зеленокожих, знали места обитания многих крупных кланов — а эти сведения для меня были бесценны.
— А награда?
Я хотел ответить что-то в духе — «наградой будет твоя жизнь».
— Будет тебе награда, вождь. А пока побудь нашим гостем ещё — у нас явно будет о чем поговорить.
Глава 27
Войско вернулось на развилку, где укрепилось в старом уже лагере. Разведчики разбежались во всё стороны, выискивая признаки того, что зеленокожие обеспокоены случившимся. Как быстро они обнаружат смерть своих собратьев?
Не успели решить вопросы связанные с размещением, как поступили новые новости.
— Хершер! Гонец с болот прибежал!
Уставший крыс сообщал, что у Форта Намун появился отряд неизвестных, которые пытались нахрапом взять штурмом восстанавливаемый замок, но были отбиты с большими потерями. Без доспехов, но с большим количеством самых простых аркебуз, арбалетов, сабель и тесаков, трупы имели много татуировок на своих телах. Также на болота стали проникать мелкие отряды зеленокожих, которые пока просто исследовали местность, лишившуюся магического тумана своих прежних хозяев. Гонец от болотного ордо докладывал, что мелкие партии вырезаются, но и у клановых есть уже одиночные потери. И в конце гонец изложил просьбу: прислать ещё клановых воинов, стволов и пороха.
Через день прибыл ещё один гонец — уже от Живоглота. По его докладам в город по тайным тропам в подземелье проникли хвостатые чужаки и он не мог сказать кто это — бежавшие ранее крысолюди убитого Кутзича или новые вторженцы? И тоже просил срочно прислать кого-нибудь на помощь.
А следом вновь зачастили уже другие:
Один из степных вождей, глава племени алтанчагов переправился через великую реки — Арооун и быстро, не вступая в стычки со спешно собираемыми ополчениями государства Вольных Господ (они же в просторечии «грабь-рыцари»), двинулся со своими всадниками сперва по берегу Варгиза, ограбили Сультзталь, вышли к Корсаланту, но взять быстро его не смогли, а потом обойдя анклав Чистого Леса, прошлась по пригородам столицы Рехшленгена и множеством других более мелких городков, изгоном взяв пару мелких замков и всё спалив дотла, не беря пленных, а только самую ценную добычу, они вышли с юга в Глермзой, прошли по остаткам старого тракта до гор. Там они чуть не взяли наш Форт, но задерживаться не стали и уйдя в Намун, потеряв минимум людей и коней, вновь ушли к себе на родину — в Сумгонские степи, оставив всех гадать о том, был ли это их самостоятельный набег или это проба сил со стороны Нульского каганата. И всё сделали так быстро, что даже поверни я всё войско за ними, то в любом случае опоздал.
Что за жизнь! Злость темным дурным облаком разливалась в душе. Почему всё в одно время!
И помощи ждать неоткуда, кроме как от самих себя.
Каждое утро, сумрачный и настороженный, я обходил лагерь, смотрел за лагерем, расспрашивал разведчиков, что круглосуточно лазили по горам (и несли постоянные потери от этого!), собирая любые новости. Позднее подходили офицеры-бетты, мои близкие и доверенные, и вместе с ними начинал думать дальнейших действиях.
Засев в каменной хижине, я думал. Как поступить? Приняв решение двинуться на запад, уничтожив тамошних гоблинов я хотел обрести торговый канал связи с гномами. А вместо этого активизировал их. Сподвиг к тому что они сейчас собирают силы, собираясь также вторгнуться в горы, спеша урвать их кусок себе, вместе с ресурсами, столь необходимых нам. И мало того, ну пусть бы забрали ряд вершин, земли грабителей Кнавласа и Тёмных гоббоГниша — не жалко. Так они ведь пойдут на Киндургунбандураз, который я также ставил своей главной целью. А как иначе? Гномы не основывают свои поселения в местах, где мало ресурсов или где они ничтожны. Нет, эти существа если и разбираются в чём-то, то в горах, богатстве, труде и войне. А значит там что-то есть. И если они займут твердыню или её развалины, то выковырять их оттуда будет наверняка сложно (Забегая наперед — когда увидел войско гномов своими глазами, то понял что это сделать нашими силами было бы просто невозможно). Становиться врагом гномов я очень не хотел, по крайней мере сейчас. Но и позволять им забрать все спорные я не мог. Гномов пока видел в виде торговых партнёров, и, возможно даже, союзников — жизнь и не так шутит и складывает союзы. Мне нужны тысячи воинов уже сейчас, чтобы охранять и приумножать земли. И ведь каждого надо одеть, обуть, вооружить, едой снабжать. И торговля очень могла помочь моим прожорливым подданным.
Чтобы занять войско, бетты уводили всех в нашу часть гор, чтобы уничтожить некоторых из чудовищ, выискивать следы одичавших людей-падальщиков, гоблов, мелкие норы диких крысолюдов. Порой по вечерам они возвращались трусцой, уставшие, докладывали последние новости и валилисьдрыхнуть, а ХьяльтиОдд штопал, резал и прижигал раненых.