Покорение вершин (СИ)
— Видишь? Воот, гордость своего мастера! Метров на 600 выстрелит прицельно, не менее! А всё почему, а? Секреты мастерства! Но тебе, частично, кое-что скажу — вы же не мастерах! — весело рассмеялся Гротруд. — Видишь металл какой? Потому как тут не чистое железо, а взятое в недрах горы, где зарождаются вулканы, там всякие примеси в нем, которые облагораживают металл. (От автора: возможно помимо окиси железа, там наличествуют окислы хрома, молибдена, вольфрама и прочих элементов).
Он провел толстым пальцем со следами многочисленных ожогов и с въевшейся в поры мелкой стружкой:
— Ик! Металл варится, охлаждается, разбивается на куски, повторно варится. Получается высокопрочная сталь из которой можно сделать полосы металла. Ленты разной толщины берутся на изготовление дульной казенной части. Потом мастер навивает раскалённую докрасна ленту поплотнее на прут, заходя краем на кромку предыдущего. Тут мастер постарался на славу — ни одной щелочки, всё ровнёхонько! Скрученную ленту мы снова в огонь горна, затем вновь на прут и давай стучать по всей длине.
Он с любовью гладил ружье, которое казалось тонкой веточкой в его огромных руках:
— Внучок постарался, да. Хоть и нет тут лезвия, а бьёт как камнерог под нежный зад расслабившегося авантюриста! А видишь золотой металл? То орихалк, который тоже не так-то просто добыть, но надёжности высокой и руны держит так, как не всякому другому металлу дано. (От автора: aurichalcum — буквально «златомедь», латунь — сплав меди и цинка.) Если пойдёте с нами — сделаем скидку. Процента в четыре!
Готруд внезапно зевнул. Постучал кружкой о дно бочонка и заорал:
— Где моё пивооо⁈
Обернувшись к «быкам», большая часть которых уже с трудом внимало его словам и растеклись на скамьях с блаженными улыбками, хмуро произнёс:
— Эх, в былые годы я бы уже третий бочонок допивал… Ну что решил? Пойдешь к нам со своими людьми в помощь, так сказать?
— Ещё нет. — неизменно ответил Шлиц.
Гном побарабанил по кружке пальцами и внезапно повернул разговор в другую сторону:
— А где ваш маг? Или вы без него справились?
— Он… Приболел… — явно не ожидал подобного вопроса поперхнувшийся пивом Шлиц.
— Ааа, надорвался небось? Ещё бы, без хорошего мага вам бы не в жисть этих уродов победить с их шаманами, и даже хорошему тяжко пришлось. Маги — зло, хаос точет их, так что присматривайте и избавьтесь вовремя от него, пока он не взялся за ваши души… Но пока он без гнили?
— Он хороший маг. — нейтрально ответил Шлиц, о маге, которого в «быках» ещё не было.
— У меня есть и для него кое-что, если вы согласитесь встать на нашу сторону.
По его приказу к костру принесли небольшой, но тяжелый свинцовый сундучок. Откинув крышку, мы увидели как в темноте светятся ещё более тёмные камни с зелеными переливающимися гранями и очень специфическим исходящим запахом. В сундучке находилось с десяток камней в половину человеческого кулака.
— Знаете что это? — мы и так с Гизельхером были все внимание, а тут он привлек его ещё больше.
— Искажающий камень.
— Да. Сразу видно, что с магом якшаетесь… Или колдуном? Ха! Нам не важно. — Знаете ли вы что такое искажающий камень?
Мы пожали плечами.
— Говорят — концентрированное волшебство.
— А волшебство — от Хаоса! Так что это концентрированное вещество Хаоса. Прошедшее случайную или, как говорят некоторые, специальную перегонку и затвердевшее. Продукт тёмной магии! Ядовитый и в подобном виде мало кем использующийся. Мой народ не работает с ним.
Его глаза смотрели на Гиза на трезво.
— А вот люди, как ущербные перед этими силами, используют. Расскажи своему магу о них. Как и любой из их породы, ему наверняка было бы интересно поэкспериментировать с ними.
— Только люди работают с этим камнем?
— Нет. — у Гротруда будто бы заболел зуб. — Есть ещё крысолюды, что могут черпать из него силу, пережигая и своё тело, и даже порой жрут его, хотя он крайне ядовит даже для таких мутантов, как они. Некоторые их лидеры, серые провидцы, способны поглощать значительные количества его очищенной вариации и извлекать из неё энергию.
Гизельхер, по моему знаку, продолжил задавать вопросы:
— Встречал я за свою жизнь крысолюдов и крысолаков. Дикие, ничтожные стаи ничем не отличающиеся от прочего зверья…
Гротруд перебил главу «быков»:
— Мало кто верит, что они вообще есть! И не все из них живут животной, дикой жизнью. Нет, они таятся на виду, но при этом вдали от глаз — в заброшенных шахтах, подземельях городов, глубоких утерянных гробницах. Здоровые твари, способные без всякого оружия загрызть своими клыками. Демоны им дали возможность владения руками и хитрый, извращённый ум, направленный на то, чтобы причинить вред моему народу! Неисчислимы реки крови, пролитые во тьме красноглазыми выродками!
Он выпил одну за другой две кружки пива и вытерев бороду тыльной стороной руки вновь обратился к Гизу:
— Ну так что решил, Белый Бык?
— Решил, что надо подумать.
— Ну, вижу ты человек серьёзный, так что думай, но не слишком долго, пока мы тоже соберёмся… Хаос и зло не дремлет, оно копит силу! Из пустынь приходят мрачные известия, в том, что называли Империей неспокойно, и мертвецы все никак не успокоятся… Но идёт время добрых перемен! Недавно у Бильдузурбара большое войско, как местные кланы говорят, орков разогнали. Конечно там не войско было, а наверняка толпа, сброд вышедший в сезон пограбить. Но всё равно, сила переходит на нашу сторону, я чувствую это. Они, вы вот опять жеж кое-чего смогли… Пришло время гномов вернуть себе все горы! Так и мы теперь должны взяться за дело, да снять чехлы с топоров, припомнить наши обиды!
Он вновь заорал отрывок из песни на весь лагерь, к шуму из которого мы перестали давно прислушиваться:
— Мы никогда не видели сияние луны!
Так наполните кубки, и выпейте браги!
Набивайте животы на празднике!
Доковыляйте до дома и усните,
мечтая о нашей горной крепости!
И в ответ со всего лагеря донеслось многоголосое:
— Я гном, и я копаю нору!
Копа-копаю нору, копа-копаю нору!
Я гном, и я копаю нору!
Копа-копаю нору, копа-копаю нору!
( От автора: Не в порядке рекламы, а просто Кто не видел и не слышал данную песню https://www.youtube.com/watch?v=34CZjsEI1yU WIND ROSE — Diggy Diggy Hole (Official Video) — Перевод частично подправлен мной.)
— Чего мы сидим? Выпьем!
В этот вечер все напились до полного состояния нестояния, всё никак не отпуская тему возможного найма «быков» на службу к гномам, хотя он и прерывался всевозможными историями, что травил Гротруд, которому бы я дал прозвище Болтливый и Гизельхером, которому тоже было что рассказать.
Я улизнул пораньше, чтобы контролировать и остальных, и разведчиков, чьи глаза порой сверкали угольками в огне. Ночью поднималась пару раз суматоха — привлечённые кровью в долину спускались хищники, но два лагеря им оказались не по зубам. А вот у тех сил, которые отвел Скронк, без потерь не обошлось, так как лагерь быстро организовать не сумели.
Утром мы узнали что гномы не стали продолжать путь, а разворачиваются назад и уже послали всадника из своего регимента с новостями в город. Вновь Гротруд встретился с Гизельхером и предлагал различные условия, а тот выдвигал свои.
В общем Шлиц не отказывался от предложения гномов. Но дадим ответ как подумаем. При этом не можем гарантировать что маг оправится к тому моменту и примет участие в войне. Шлиц также предоставил список необходимого нам: кузнечный инструмент, искажающий камень, токарные станки, учебники по фортификации, договор о военной взаимопомощи, обещанные доспехи, стволы для ружей, протезы (из разных металлов: меди, железа и др., — оказалось что они дешевле стальных, о которых вел первоначальный разговор Гротруд)