Охотница (СИ)

– Думаешь, нам туда? – Ремар опасливо приблизился к святилищу. – И как мы туда попадем?
– Нужно обойти вокруг, – Ирдарр уверенно повел нас за собой. – Этим местом давно уже заинтересовались ребята из местных гильдий. Говорят, здесь очень удобно проводить встречи с клиентами. Стражи об этом месте не знают, и помешать в самый ответственный момент не могут.
Я изумленно подняла брови, но, поразмыслив, решила, что не хочу знать, откуда Иру известны эти подробности.
Найти лаз было не сложно, если, конечно, знаешь, где искать. Эльф указал нам на две неприметные доски, отодвинув которые мы обнаружили узкий проход, в который можно было протиснуться только боком. Из темноты на нас ощутимо пахнуло землей, сыростью и плесенью.
– Эта конструкция выглядит как-то очень ненадежно, – протянул маг, разглядывая нагромождение кирпичей, под которое и вел скрытый ход. – Ты уверен, что все сооружение не рухнет на наши головы, когда мы туда заберемся?
– Этим лазом пользуются давно, – Ирдарр тщательно проверил перевязь с мечом. – К тому же Сирил славится своей осторожностью и никогда не сунется туда, где ему может угрожать опасность. Если он рискнул зайти внутрь, для меня это лучшая рекомендация.
В подтверждение своих слов эльф первым двинулся в темный проход. Я скороговоркой пробормотала заклинание ночного зрения и двинулась следом, волкодлак замыкал шествие. Пробираться по низкому тоннелю оказалось невероятно тяжело, уже через несколько шагов я сильно расцарапала локоть об один кирпич и стукнулась макушкой о другой. На наше счастье, проход начал постепенно расширяться, и вскоре мы вышли на лестничную площадку, от которой спиралью спускались вниз широкие ступени. Мы остановились перевести дыхание. Ремар попытался рассмотреть что-то впереди, но безуспешно.
– Стоять на месте бессмысленно, – наконец вздохнул эльф. – Сомневаюсь, что Сирил решит помочь нам и выйдет, чтобы радушно встретить гостей.
Мы согласно кивнули и продолжили спуск. Шли мы в полном молчании, единственными звуками, которые я могла слышать, были мое собственное хриплое дыхание и неверные спотыкающиеся шаги. Эльф и маг двигались совершенно бесшумно, и несколько раз мне казалось, что бок обок со мной по лестнице спускаются два призрака. Окружающая тишина давила на уши, магическое зрение не разгоняло до конца мрак, который здесь казался плотнее и гуще, а лишь преобразовывало в причудливые тени. Не раз и не два мне казалось, что на стене возникают тени длинных тянущихся ко мне когтей мифических чудовищ.
Наконец ступени закончились, и мы оказались в большом зале, судя по тому, что даже магическое зрение не позволяло разглядеть ни стены, ни потолок, а любые звуки отражались гулким эхом.
– Какая огромная пещера, – наконец рискнула нарушить молчание я. – Как же мы найдем здесь Сирила?
– А зачем меня искать? – словно с неба прогремел холодный голос.
Вспыхнул яркий свет, ослепив нас. Когда я вновь смогла открыть глаза и осмотреться, оказалось, что мы стоим посреди гигантских размеров круглого зала, окруженного резными колоннами, подпирающими свод. На стенах ярким пламенем горели факелы, придавая залу зловещий вид. В центре находилась огромная каменная плита на четырех столбиках, отдаленно напоминающая стол. На плите, поджав ноги, сидел худой черноглазый мужчина. Его длинные волосы были собраны в хвостик и перетянуты широким плетеным шнурком. Простая куртка, штаны и сапоги, на шее – гроздь амулетов. Маг, притом Охотник, судя по торчащей из-за плеча рукояти меча. Сирил.
– Доброе утро, – невозмутимо приветствовал он нас. – Вот уж кого не ожидал увидеть в моем убежище! Айрен, дорогая, приятно снова встретиться, – легкий, почти незаметный кивок в мою сторону. – Мы с тобой виделись так давно, я уже успел соскучиться. Ирдарр, мне искренне жаль, что в этот раз мы оказались по разные стороны баррикад. Признаюсь, работать с тобой мне всегда было очень приятно. Буду очень опечален потерять такого коллегу. А вы у нас кто?
– Ремар. – Признаюсь, я просто опешила от такого натиска, однако маг и бровью не повел.
 
– А-а-а, – притворно обрадовался Сирил. – Тот самый ручной волчонок. Наслышан, весьма наслышан. Давно мечтаю повесить в спальне шкуру волкодлака, поэтому буду весьма признателен, если во время сражения ты не будешь лезть на рожон и постараешься не повредить ее товарный вид.
Мы в изумлении переглянулись. Маг рассуждал так, будто исход поединка не вызывал у него никаких сомнений. Подобная уверенность говорила либо о его полном безрассудстве, либо… либо о том, что Сирил действительно настолько силен, что может с легкостью расправиться с тремя противниками.
– Тебе не уйти, Сирил, – пообещал Ир. – Если ускользнешь сейчас, мы все равно найдем тебя, рано или поздно. И будем преследовать, пока не убьем.
Сирил в ответ на его угрозы только захихикал.
– Ну конечно, конечно, вы всегда можете попробовать. Только сомневаюсь, что у вас что-то получится. Согласен, ваш волк – довольно сильный маг, но давайте смотреть правде в глаза: до меня ему далеко. Айрен? Не смешите, она только-только закончила Академию, боец из нее никакой. Остаешься ты, Ирдарр. Но что ты можешь противопоставить моей магии, ты, простой наемник? Свой меч? Да он завяжется в узел по одному моему слову.
– А без магии своей ты уже ничего не можешь? – бросил эльф. – Слабо сразиться как мужчина с мужчиной?
Маг погрозил Иру пальцем, но на провокацию не поддался.
– Моя магия – это мое оружие, – спокойно возразил он, – точно так же как и клинок в твоей руке. Если ты хочешь сразиться, давай противопоставим магию мечу.
Ирдарр заскрипел зубами.
– Конечно, в святилище Древних мне только с магом и сражаться. У тебя же будет неисчерпаемый резерв. Один этот жертвенник чего стоит, – эльф показал на плиту, на которой сидел маг.
Сирил пожал плечами.
– Я не предлагаю тебе честный бой. Ты гнался за мной через половину Континента. Если хочешь сражаться – давай сразимся, но на моих условиях. Не хочешь – я пошел.
Он и в самом деле встал на ноги и сделал вид, что собирается уходить. Ирдарр, разозленный насмешливым тоном мага, рванулся вперед, но Ремар вовремя успел схватить его за локоть.
– Он прав, – признал волкодлак, – ты ему не противник. А вот я могу попытаться.
– Ты предлагаешь нам просто стоять и смотреть? – эльф попытался вырваться, но справиться со стальной хваткой волкодлака ему оказалось не по силам.
– Да.
Ирдарр начал спорить, но увидел что-то в глазах Ремара, и замолчал.
– Айрен, на тебе защита, – в тоне волкодлака появились стальные нотки, как это всегда бывало на охоте. – Будь внимательна, если почувствуешь, что он плетет магическую ловушку, сразу ломай матрицу. Но не переоценивай свои силы. Если поймешь, что знаний не хватает, лучше кричи мне, я как-нибудь справлюсь. Хорошо?
Я сжала зубы и кивнула. На мгновение Ремар пристально посмотрел мне в глаза, но почти сразу отвернулся и вышел вперед. Сирил легко соскочил на землю и встал напротив своего противника. Пламя факелов колебалось, ложась причудливыми тенями на лица обоих мужчин. Строгое и сосредоточенное – одного, насмешливое и самоуверенное – другого.
– Признаться, я ждал, что вы наброситесь на меня всем скопом, – покачал головой Сирил, – но, похоже, вы из тех благородных болванов, что искренне верят в честный поединок. Или ты всерьез надеешься на победу? Отринь надежду, несчастный, у тебя нет шансов.
– Шанс есть всегда, – сквозь зубы пробормотал Ремар и переплел пальцы, готовясь отражать заклинания мага.
Мое сердце тревожно стукнуло, но Сирил пока что не спешил атаковать.
– Ты нашел хорошее убежище, – попробовал отвлечь его внимание эльф. – О нем мало кто знает, только главы местных гильдий и несколько их приближенных. И запас магии не ограничен.
Маг ухмыльнулся, показывая, что разгадал маневр Ирдарра, но только молча пожал плечами. В этот момент Ремар атаковал: в мага полетел «огненный веер», а под его прикрытием – «копье». Сирил взмахнул рукой, без видимых усилий отбивая пущенные в его сторону заклинания, и запустил в противника «черный град». Довольно простое заклинание, однако щит Ремара дал трещину уже после третьей «градины», а после десятой взорвался осколками. Волкодлака отшвырнуло назад, прокатив на спине по каменному полу. Ирдарр не выдержал, выхватил меч и бросился на Сирила, но тот ловко отскочил в сторону и швырнул эльфу в спину какой-то светящийся сгусток. Ир прогнулся, споткнулся о камень и полетел на пол. Меч, зазвенев, исчез среди отбрасываемых факелами теней.