Охотница (СИ)

Рыцарь немного опустил книгу и поверх переплета стал наблюдать за девчонкой. Та скользила вдоль стеллажей, пробегая пальцами по корешкам книг.
– Пока ничего не нашли? – не утерпев, спросил сэр Ротен.
– Пока ничего, – не оборачиваясь, ответила девушка. – Но здесь, кажется, одна генеалогия.
– Думаете, в форте вообще есть какие-нибудь книги по магии? Здесь же отродясь магов не было.
– Должны быть, – уверенно сказала ведьма. – В любом пограничном форте есть хотя бы одна книга по элементарной магии. На случай если крепость атакуют, и в войске противника окажется маг. Надо же будет как-то отражать атаки вражеского колдуна. Хотя бы попытаться.
Рыцарь ничего не ответил, но продолжал краем глаза следить за девушкой. Вот она почти прошла весь ряд, но что-то привлекло ее внимание. Девчонка встала на цыпочки, подпрыгнула, но не дотянулась. Огляделась по сторонам, нашла специальную лесенку, по которой следовало взбираться, чтобы достать до верхних полок стеллажей. С помощью лесенки ведьма в мгновение ока дотянулась до интересующей ее книги, но, пролистав, с разочарованным видом захлопнула.
Сэр Ротен мгновенно приподнял свой гримуар на уровень глаз, спрятавшись таким образом за толстой книгой от девчонки. Не то чтобы он именно не хотел помогать, просто копаться в этих книгах совсем не мужская работа! Вот мечом махать – это другое дело…
Когда сэр Ротен решился вновь опустить книгу, девушка исчезла из его поля зрения. Рыцарь посмотрел налево, направо, но ведьму обнаружить не смог. Наконец, откуда-то из-за стеллажей раздался надрывный кашель, и прямо перед рыцарем появилась Айрен.
– Какие занимательные книги водятся в вашей библиотеке! – насмешливо протянула девчонка и, раскрыв книгу, которую она держала в руках, повернула ее к рыцарю. На пожелтевших от времени страницах была изображена подробная схема органов человека.
– Это что, анатомический справочник? – удивился сэр Ротен.
– Что-то вроде того, – ухмыльнулась ведьма, разворачивая книгу к себе. – Только мне кажется, он написан явно не для лекарей. Слишком уж тут инструкции какие-то… не гуманные. И обложка внушает мне опасения. А чернила – вообще… гадость какая!
Девчонка взяла книгу за корешок двумя пальцами.
– Что вы имеете в виду?
– У меня есть подозрения, что переплет для этой книги выполнен явно не из кожи животных. Из чего сделаны страницы, я даже думать не хочу, но от них отчетливо попахивает кровью. Хотите ознакомиться?
Сэр Ротен наоборот попытался отодвинуться подальше. Гримуар, что он держал на коленях, выскользнул у него из пальцев и упал к ногам девчонки.
– А вы что изучали? – не преминула поинтересоваться та. – О, «Энциклопедия молодой хозяйки»? Наверное, чрезвычайно занимательно.
Рыцарь смутился и поспешил перевести тему:
– Это то, что мы искали?
Ведьма перехватила свою книгу поудобнее и зашелестела страницами.
– Похоже, что да. Надеюсь, у вас в форте нет полного собрания сочинений на подобную тематику.
Сэр Ротен скривился, но промолчал.
– Я лучше посмотрю сразу оглавление, – решила девчонка. – Чем меньше я буду трогать эту гадость, тем лучше. Кстати, заметьте, эту книгу уже читали, притом много раз и с неослабевающим интересом – посмотрите, на нескольких страницах загнуты уголки, а какие-то листы просто отсутствуют.
Рыцарь потянулся посмотреть, девушка наклонила книгу, чтобы ему было удобнее, и тут между страницами выскользнул белый прямоугольник и плавно спланировал на пол.
– Что это? – девушка попыталась подхватить таинственный прямоугольник, но у нее были заняты руки, и Ротен успел первым.
– Это письмо, – он повертел в руках конверт и вытащил сложенный лист бумаги. – Адресовано нашему коменданту.
– Интересно, что письмо коменданту делает в такой книге? – удивилась ведьма и, нисколько не стесняясь, присела на поручень кресла сэра Ротена. – Ну что же вы, открывайте!
– Нехорошо читать чужие письма, – неуверенно пробормотал рыцарь.
– Нехорошо наводнять фантомами один отдельно взятый замок и осквернять трупы. А мы ничего предосудительного не делаем, мы же не читаем письмо из чистого любопытства.
 
– Ну, хорошо, – был вынужден согласиться Ротен.
«Уважаемый лорд Элиас, – говорилось в письме, – с прискорбием я вынужден отказать вам в вашей просьбе. Я отказывают отпевать вашу жену, так как ее смерть наступила при невероятно странных обстоятельствах. Я предполагаю, что она совершила самоубийство, а вы знаете, что Боги запрещают отпевать самоубийц и, кроме того, хоронить их на освященной земле. Искренне сожалею, Тануш».
Рыцарь, совершенно потрясенный прочитанным, посмотрел на ведьму. Та тоже выглядела ошарашенной, но, тем не менее, кивнула в ответ на свои мысли.
– Если не ошибаюсь, Тануш – это священник, живущий при вашей церкви?
Ротен только кивнул в ответ.
– Тогда становится понятно, чья могила у замковой стены, это жена лорда Элиаса.
– Какой ужас! – только и смог выдавить сэр Ротен.
– Нужно срочно поговорить с комендантом форта.
– Зачем?
– А как вы думаете, сколько человек в форте знают, что его жена похоронена под замковой стеной? Я бывала на кладбище и лично видела поставленный ей памятник. Но, как оказывается, само тело на кладбище хоронить отказались. Лорд Элиас ловко скрывал это ото всех. Кто знает, вдруг он сможет пролить свет на эту историю.
Сэр Ротен поднялся, подождал, пока девчонка положит книгу на кресло и тоже встанет. Вместе они поднялись в башню, где находился кабинет коменданта форта. В стенах башни было множество трещин, и внутри гуляли пронизывающие до костей сквозняки. Когда они поднялись на последний этаж и постучали в дверь кабинета лорда Элиаса, сэр Ротен отчетливо почувствовал, как у него заледенели пальцы. На стук никто не ответил. Сэр Ротен попробовал еще раз, но по-прежнему безрезультатно. Ничего не оставалось, кроме как признать безнадежность затеи и спускаться вниз. Однако ведьма так просто отступать не намеревалась. Обогнув рыцаря, она пробормотала что-то себе под нос, повернула ручку двери и со словами «Чудненько!» проскользнула внутрь. Сэр Ротен опешил от такой наглости.
– Что вы делаете?
– Проникаю в чужой кабинет без спроса, – подмигнула ему нахалка. – Идемте.
Рыцарь не двинулся с места, только упрямо сжал челюсти. Ведьма это заметила и вернулась:
– Сэр Ротен, сейчас не время для упрямства, – посерьезнела она. – Мы делаем это не для своего удовольствия, не потому, что нам стало любопытно, чем комендант занимается в своем кабинете в одиночестве. Нам нужно найти того, кто угрожает жизни обитателей форта. Сейчас нужно думать не о собственных принципах, а о безопасности окружающих. Если вам станет легче, представьте, что сейчас вы выполняете работу Стража. Я слышала, им иногда приходится обыскивать чужие жилища, чтобы найти улики.
Рыцаря эта речь не убедила, но он предпочел уступить, хотя внутри продолжал кипеть от гнева. В кабинете было не в пример теплее – там горел огромный камин, стены и пол были закрыты пушистыми коврами, не пропускавшими холод каменной кладки. Ведьма, нисколько не стесняясь, обошла весь кабинет, сунула нос в бумаги, лежавшие на столе, но, слава Десятерым, не стала лезть в закрытые шкафы. Сэр Ротен остался стоять у двери. Просто потрясающе! Сначала они прочитали личное письмо, затем вломились в чужой кабинет. Что дальше? Каким будет следующий шаг на криминальном поприще? С каждым мгновением рыцарь чувствовал себя все хуже.
– Зачем мы здесь? – не выдержал он. – Неужели вы действительно подозреваете лорда Элиаса?
– Боги, нет, конечно! – воскликнула девчонка. – Как вам такое пришло в голову?
Сэр Ротен растерялся.
– Тогда что мы здесь делаем?
– Ищем что-то, что помогло бы нам понять… хотя, кажется, уже нашли.
От изумления рыцарь забыл, что дал себе слово не двигаться с места. Он пересек кабинет, подошел к ведьме и взял из ее рук лис бумаги. Это оказался старый, выцветший и не очень умелый портрет женщины. Однако уловить сходство не составляло труда.