Охотница (СИ)

Ведьма отошла в сторону и убрала свой меч в ножны. Вилем вскочил на ноги, разыскал в сугробе собственный клинок, улетевший туда во время падения, и начал отряхивать штаны.
Девчонка, словно почувствовав, что сэр Ротен наблюдает за ними, и обернулась. Сверкнули зеленые глаза.
– Доброе утро, – крикнула она рыцарю.
Сэр Ротен был вынужден выдавить что-то приветственное в ответ.
– Вилем, ты свободен, – обернулась к оруженосцу ведьма. – На сегодня тренировка окончена.
Парень, не веря своему счастью, схватил одну из курток, висящих на оружейной пирамиде – и был таков.
– Вы пришли, чтобы размяться? – ведьма повернулась к рыцарю. – Или вы хотите просто поговорить?
Сэр Ротен недоуменно посмотрел на девушку.
– Вы могли придти сюда по двум причинам: или вы хотели поговорить про вчерашнее происшествие, – уверенно пояснила та, – или вы хотели проверить, как я тренирую оруженосцев. Для первого мы можем вернуться в замок – на улице сегодня ужасно холодно. А второе лучше всего проверяется в поединке. Так как?
Сэр Ротен вскипел от гнева. И эта нахалка еще осмеливается предлагать ему бой? Рыцарь так яростно рванул куртку с плеч, что, похоже, вырвал одну из пуговиц «с мясом». Девчонка улыбнулась краешком губ, и это еще больше разъярило сэра Ротена. Еще и ухмыляется, дрянь! Рыцарь швырнул куртку на пирамиду и с силой рванул меч из ножен, но немного перестарался и сам едва не поранился.
И без перехода кинулся в бой. Сокрушительный удар сверху ведьма приняла на основание лезвия и, отпрыгнув в сторону, высвободила меч. После короткой серии яростных ударов сэр Ротен запыхался и был вынужден остановиться и перевести дух. Сама ведьма нападать не спешила. Просто стояла напротив, держала меч в отставленной руке и спокойно улыбалась.
– Вы мне не доверяете, сэр рыцарь, – констатировала факт девчонка.
Вместо ответа Ротен ударил вновь. Ведьма парировала, и клинки скрестились. Противники попыхтели, изо всех сил надавливая на мечи, но, хоть силы и были неравны, девчонка успешно компенсировала это ловкостью, и пока прогресса не наблюдалось.
– Я все о тебе знаю, – наконец выдавил сквозь сжатые зубы рыцарь.
– Что именно? – спокойно спросила ведьма, но чуть дрогнувшие губы выдали ее волнение.
– Я отправлял вестника в Деми-рет, – сэр Ротен с удовлетворением заметил, что девчонка удивленно моргнула. – Один мой хороший знакомый знает все и обо всех. Он рассказал мне и о тебе.
Ведьма сделала шаг в сторону и спустила лезвие меча сэра Ротена по собственному клинку. От неожиданности рыцарь совершил короткую пробежку, споткнулся и чуть было не упал.
– И что же вам рассказал ваш «хороший знакомый»? – девушка уже и не пыталась скрыть свое раздражение.
Сэр Ротен довольно улыбнулся, опустил меч острием на землю и сложил руки на крестовине.
– С чего бы начать? – с издевкой спросил он.
И продолжил, с усмешкой растягивая слова:
– Хочешь, я расскажу тебе одну очень занимательную историю? В маленьком форте, затерянном в глухом Приграничье – ну, прямо, точь-в-точь как наш форт, не находишь? – неизвестно откуда появилась молодая девушка. Самая обыкновенная девушка. Никаких особых талантов у нее не было, однако она каким-то образом умудрилась вскружить голову самому коменданту форта. Я думаю, здесь не обошлось без любовного зелья – девчонка оказалась магом-лекарем. Говорят, они тайно обвенчались. И вот тут-то эта змея показала свое истинное лицо. Буквально через десятидневье комендант исчез при таинственных обстоятельствах, предусмотрительно оставив все свое состояние «безутешной» вдове. Которая, кстати, в ту же ночь покинула форт. Ну, как тебе эта история?
Рыцарь довольно улыбнулся, видя, что сбил с наглой девчонки спесь.
– Что, правда глаза колет? – поинтересовался сэр Ротен. – Да ладно, не ты первая, не ты последняя. Десятки девушек так делают. Пришлось выйти замуж по расчету – не беда! В наше прогрессивное время изобрели такие дивные яды, что их не могут обнаружить ни лекари, ни Стражи. А если вдруг яд не по карману, всегда есть наемники. И берут недорого, и качество гарантируют, и при повторном обращении скидку сделают.
 
Ведьма побледнела и покачнулась как от удара. И вдруг, без предупреждения, бросилась на рыцаря. Сэр Ротен был вынужден парировать удары, постепенно пятясь, пока не наткнулся спиной на забор. Девчонка вновь скрестила мечи у самых рукоятей, с ненавистью глядя на мужчину. Глядела прямо в глаза, все сильнее надавливая на меч так, что тот медленно, но неумолимо приближался к горлу Ротена. Рыцарь здорово испугался. На лице ведьмы отражалась безграничная решимость. Сэр Ротен решил не сдавать своих позиций.
– А сюда, в форт, зачем ты явилась? – прохрипел рыцарь. Лезвие меча ведьмы уже коснулось его шеи. – Что ты хочешь получить здесь, какую выгоду? Чего ты хочешь добиться? Убила мешавшего муженька, прикопала по-тихому…
Ведьма с жутким скрежетом отбросила мечи в сторону и дала сэру Ротену пощечину. Тот от неожиданности не шелохнулся, так и остался стоять, глупо открыв рот и прижимая ладонь к горящей огнем щеке. Девчонка тяжело дышала, по-видимому, прикидывая, хватит ли рыцарю одной оплеухи, или урок следует закрепить.
– Вы настоящий рыцарь, сэр Ротен, – с презрением процедила ведьма, – вы никогда не будете клеветать на человека, ведь правда? А уж тем более вы никогда и не помыслите о том, чтобы оскорбить женщину.
Девчонка развернулась на каблуках, подобрала свой меч, одним ударом вогнала его в ножны и схватила с пирамиды куртку.
– В следующий раз, сэр Ротен, прошу вас, если вы вновь услышите от одного из ваших «хороших друзей» очередные слухи, не нужно принимать их на веру. Иногда люди могут сильно ошибаться. А вы, пересказывая глупые сплетни, можете не только основательно испортить себе репутацию, но и нанести кому-то жестокое оскорбление. Подумайте об этом.
Девушка сверкнула зелеными, как у кошки, глазами и направилась в замок, вновь оставив сэра Ротена в чрезвычайно глупом положении.
*
Весь день сэр Ротен провел в своей комнате, отсыпаясь перед ночным дежурством. Все бы ничего, но так он в течение всего дня не смог увидеть леди Джалию. Еще и завтра полдня, как минимум, проспит. Рыцарь прекрасно осознавал, что у него нет шансов, но до чего было приятно слышать от девушки каждый день «Рада вас видеть!».
С этими приятными мыслями сэр Ротен спустился с галереи и сел в кресло, которое вчера установили на том месте, где до этого упал бедняга Сивар. Все единодушно решили, что сидеть в кресле дежурному будет безопаснее.
Наверху заскрипели ступени. Ротен вскочил на ноги, схватившись за рукоять меча, но это оказалась всего лишь ведьма. Она не спеша спустилась по лестнице и остановилась напротив рыцаря, прислонившись спиной к стене.
– Добрый вечер, – бесстрастно поздоровалась она.
Мужчина смутился и лишь кивнул в ответ. Оба помолчали немного. Наконец, сэр Ротен решился:
– Леди Айрен, я прошу прощения за все, что наговорил вам утром. Я не имел права оскорблять вас и очень сожалею.
Девушка остановила его взмахом руки.
– Я не сержусь.
– Но я…
– Давайте закроем эту тему, – предложила Айрен, – я совершенно не хочу вновь говорить об этом.
Сэр Ротен покорно замолчал, изредка бросая на девушку взгляды исподлобья.
– У вас все спокойно? – спросила девушка. – Ничего странного не заметили?
К рыцарю вернулось его привычное раздражение на нахальную девчонку. Ишь, еще и спрашивает с него как с какого-то подчиненного! Смущение, которое он испытывал перед ведьмой, куда-то испарилось, исчезла неловкость.
– Я не обязан вам докладывать, – буркнул Ротен.
– Напротив, – спокойно ответила ему нахалка, – если вы потрудитесь припомнить, лорд Элиас приказал всем дежурным обо всех происшествиях докладывать лично мне.
Сэр Ротен отчетливо заскрипел зубами от злости, но ничего не ответил.
– Значит, пока все спокойно, – по-своему интерпретировала его молчание девушка.