Большой Турнир (СИ)
Мы воодушевленно завопили, демоны полезли ко мне с радостными объятиями, от которых меня спас один из организаторов. Подошел, поинтересовался, я ли Брук Саммерс, после чего приказал, чтобы я немедленно следовала за ним в третий амфитеатр, где скоро начнется представление участников турнира по дае-гардешу.
– Оставайтесь, – сказала я парням из нашей команды. – Вы же видите, что здесь творится! Семену и Шоуру нужна ваша поддержка, а у меня сперва представление участников, и непонятно, когда начнутся первые партии.
Кивнув, они пообещали, что придут за меня поболеть сразу же, как только здесь все закончится. Зато, к удивлению, за мной потянулась команда из Тонгини, оставшаяся к этому времени без участников на Боевой Подготовке. Отправилась и команда Грно – их претенденты выбыли еще вчера.
На этом сюрпризы не закончились.
Шерашш догнал Эллисон и встал у той на пути, затем во всеуслышание предложил остаться с ним и досмотреть бои до конца.
– Слабоумие и отвага, – округлив глаза, прокомментировал поведение демона Томас Ирсон из Грно, но на этот раз Эллисон так не думала.
Уж и не знаю, что еще сказал ей Шерашш, склонившийся к уху прорицательницы, но внезапно ее щеки порозовели, и Эллисон, кивнув, заявила всем, чтобы те шли без нее, а она побудет здесь.
На это я вытаращила глаза, но промолчала.
…Адриана я заметила в пустынном центральном холле. Он о чем-то беседовал с одним из организаторов. Вернее, тот внимательно его слушал, затем, кивнув, открыл папку с бумагами, после чего принялся снимать с шеи откручивавшуюся чернильницу.
Тогда-то я и заподозрила неладное.
Вернее, я давно уже его подозревала, но сейчас поразилась его размаху.
– Погодите! – повернулась я к дракону, который вел меня на состязания по дае-гардешу. – Прошу вас, дайте мне пару минут. Хорошо, мне надо пять минут, но, может, я уложусь и быстрее! Нужно поговорить с нашим капитаном. Мне кажется, что он…
– Он снимается с состязания по дае-гардешу, – кивнул тот. – Сказал мне об этом, но я посоветовал ему найти главного распорядителя. Ну что же, он его нашел, – и кивнул на организатора, возившегося с чернильницей.
Я взвыла. Адриан снимается с турнира по дае-гардешу?! Но почему? Как же так?!
– Прошу вас, я скоро! – Затем подбежала к дракону, наконец-таки совладавшему с чернильницей, а теперь, судя по всему, разыскивавшему перо. – Погодите, не заносите ничего в списки! Это наш капитан, но у него… У него просто плохой день! Не задался с самого утра, всякое бывает!.. Я сейчас же с ним поговорю, и он обязательно передумает.
Судя по скептическому выражению лица организатора, тот считал, что с драконами Даргеша подобного не бывает.
На это я подумала, что могла бы привести ему в пример четверых – Артемиса, Сайруса, Квинта и их неизвестного друга. У тех, например, ночь не задалась…
– У вас три минуты, – сказал мне распорядитель, и я поблагодарила дракона.
– Адриан! – вцепилась в рукав безразличного Иварта, после чего потащила его в сторону, чтобы поговорить без свидетелей. – Сейчас же посмотри на меня! Я не отстану, пока ты внятно не объяснишь, что с тобой произошло. Что именно он тебе сказал?!
Тут Адриан повернул голову, и я уставилась на бледное, растерянное лицо нашего дракона. Совсем не похожее на то, к которому я привыкла.
Я убью этого Артемиса Баррета, промелькнуло у меня в голове.
Вернее, не самого Баррета, тоже заявленного на турнир по дае-гардешу – как-никак звезда королевской крови!.. Его убивать я не собиралась, и близкое знакомство с тюрьмами Даргеша, а также казнь за тяжкое преступление в мои планы на будущее не входили.
Но смерть его фигур на доске будет мучительной, потому что никто не имел права обижать нашего дракона. Только я сама!..
В этот момент я почувствовала нечто крайне странное – словно кто-то толкнул меня изнутри невидимой рукой. Или же ногой, потому что толчок вышел увесистым.
На миг я обомлела.
Проверила защиту – но нет, она стояла нетронутой, и на меня никто не собирался нападать. Но потом решила, что не сейчас… Сейчас у меня не было ни времени, ни желания разбираться с тем, что бы это могло означать.
Сперва мне надо решить совсем другую проблему.
– Поговори со мной, Адриан! – попросила я.
– Мне не о чем с тобой говорить, – отозвался он тусклым голосом. – Я оказался слабым звеном и никудышным капитаном. Пусть Шоур возьмет на себя мои обязанности. Или же ты, Брук! Мне кажется, ты справишься с этим даже лучше демона.
Но я покачала головой.
– Адриан, я придушу тебя своими собственными руками, если ты сейчас же не бросишь заниматься глупостями! Твой проигрыш в поединке – согласна, неприятно, даже обидно, но не смертельно. Ерунда какая-то, честное слово!.. Все мы – каждый из нас! – время от времени проигрываем, но это не повод сдаваться. Прошу тебя, соберись, а потом пойдем со мной играть в дае-гардеш и надерем зад тому дракону! И остальным тоже – там будет много драконьих задов, нам найдется, чем заняться.
На лице Адриана промелькнула слабая улыбка, но тут же исчезла.
– Я не могу, Брук! После того, что он мне сказал… Мне надо об этом подумать. В одиночестве.
– И что же он такого мог тебе сказать?! Вернее, то, что он тебе сказал…
На долю секунды я закрыла глаза.
Подумала, что, наверное, это каким-то образом связано со мной. Адриану я очень дорога, он ясно дал мне это понять еще в Аренте. Здесь, в Даргеше, он тоже не оставлял попыток меня завоевать, и даже мои привычные отказы его не смущали.
Скорее всего, Баррет догадался, где у Адриана слабое место, и ударил по больному.
– Что бы это ни было, это ложь! Если это касается меня, то во мне ничего не изменилось ни за вчера, ни за сегодня. Во мне вообще ничего не изменилось! К тому же я все время была у тебя на виду. Мы даже спали вместе – все наши команды в моей комнате. И завтракали сообща, а потом я была с демонами, Бренданом, Эйданом и Винсом. Мы смотрели за поединками, а парни не спускали с меня глаз. Так что не верь ни единому слову этого дракона!
– С чего ты решила, что это касается тебя? – искренне удивился Адриан, и я…
Мне стало стыдно.
– Прости, – сказала ему. – Конечно же, ты прав! Мир вовсе не крутится вокруг меня. Ты дорог мне, Адриан, и мне больно видеть тебя таким…
Раздавленным. Тоскливым. Сдавшимся в тот момент, когда нужны спортивная злость и презрение к игравшему грязно противнику.
– Я не могу, Брук! Это выше моих сил. Извинись за меня перед командой, – заявил Адриан, после чего развернулся и пошел к выходу.
Я дернулась было за ним, но тут позади меня раздался противный голос организатора, напомнившего, что мои пять минут истекли. Он дал мне столько времени, сколько я просила, и даже больше. Но если я сейчас же не проследую за ним в третий амфитеатр, то команда Хальстатта останется без двух участников по дае-гардешу.
Затем на моих глазах дракон с чернильницей и пером вычеркнул Адриана из турнирных списков.
И был совершенно прав – надежды на возвращение Иварта не осталось. Он как раз успел дойти до стеклянной двери, она крутанулась, и Адриан оказался за пределами Крытой Арены.
Он ушел, а я осталась.
– Вы правы, – повернулась я к организатору. – Это будет в высшей степени глупо, если мы оба снимемся с турнира. – Затем добавила: – Я готова участвовать.
Потому что я была готова.
***
Первую партию у парня из Базилии я выиграла в пять ходов. Затем с удивлением посмотрела в его растерянное лицо, когда он заявил, что у них дома, в его стране, так не играют.
Пожала плечами.
Мне было все равно, потому что в нашем доме, в Грно, играли именно так.
Следующая партия у меня была с драконом из Эдрии, и светловолосый, с выкрашенными в черное концами кудрей соперник оказался крайне агрессивен.
Похоже, перед началом игры его науськали действовать против меня теми же методами, которыми я выбивала слабых соперников – жестко и бесцеремонно. Он сразу же пошел в атаку, давил по всем флангам, подбадриваемый выкриками со второго этажа: «Покажи этой выскочке!», «Размажь человечку!».