Не ради любви + Бонус. Сизый Город (СИ)

Огромное тело дракона зависло в воздухе над аккуратно постриженной поляной. Серебристая чешуя переливалась огненно рыжими отсветами от заката, и существо от этого казалось зловещим. Нервно сглотнув, Марк отбросил книгу и поднялся на ноги, загораживая собой Анну.
У него не было при себе ничего из оружия, и потому сердце колотилось от нахлынувшего страха: никогда прежде не доводилось князю видеть дракона так близко. Умом Марк понимал, что оружие было бы бесполезно, да и то что он заслонил княжну – тоже не имело особого смысла. Человек – не помеха дракону.
Зверь тем временем сбросил высоту и оказался на земле. Его лапы мягко коснулись травы, а морда повернулась к замершим людям. Марк вздрогнул и крепко сжал руку Анны, ощутив её дрожь.
Он только что читал про этих самых драконов, и вот теперь один из них стоял перед ним и смотрел своим пронизывающим взглядом на него.
- Что тебе нужно? – набравшись смелости, крикнул Марк, хоть и знал, что у драконов отменный слух, и можно было говорить хоть шёпотом.
«Мне – ничего», - телепатический ответ заставил Марка испугаться ещё сильней.
Дракон не только умел читать мысли, но и мог вкладывать свои. Это пугало.
Князь растерялся и не продолжил диалог, зато вскоре заметил, как со спины  дракона соскользнула человеческая фигура.
- Это он… - тихо призналась Анна, выходя из-за спины Марка. – Тот самый маг… Мой маг…
Марк прикрыл глаза и шумно вздохнул. Её маг – это хорошо. Возможно, его дракон не причинит никому вреда, хотя не зря же о Линаре ходили всяческие слухи… Марк не мог доверять ему, и потому удержал Анну подле себя.
К ним направился мужчина в тёмно-серой одежде и такого же цвета плаще, который развевался при ходьбе.
- О, боги, это он! – зашептала князю Анна. – Он пришёл, Марк! Он всё-таки пришёл!
- Я вижу, - сухо ответил князь, пока оставаясь настороже.
- Надо что-то сказать ему, когда он подойдёт! – волновалась Анна, нервно теребя второй рукой пальцы Марка, которыми он сжимал её ладонь. – О, я так много хочу ему сказать!
- Лучше сперва выслушать, - посоветовал Марк тихо. – Когда кто-то говорит, лучше выслушать, потому что иначе рискуешь никогда не услышать чего-то важного…
Он и правда так считал и всегда старался не перебивать, как бы этого ни хотелось.
Анна кивнула, соглашаясь, и замолкла. Ей не терпелось увидеть Линара поближе, поговорить с ним, объясниться… Но она постаралась не показать вида и дождаться его приближения, никак не выказав свои эмоции.
- Кто ты? – сходу спросил Марк, поскольку чувствовал, что должен показать этому магу, что его здесь не ждали с распростёртыми объятьями.
Линар приблизился и чуть склонил голову в приветствии. Он смотрел на Анну долго, пытаясь угадать, рада ли она ему, но девушка отвела взгляд. Ей понравилась идея Марка выслушать мага.
- Я – тот, кто виноват во всём, - сообщил Линар Марку. – Во многом, что мне приписывают, я не виновен, но во всём, что касается печали в глазах Анны – моя вина.
Князь прищурился. Линар красиво говорил, а это всегда считалось Марком опасным признаком, хоть сам он всегда изъяснялся красиво.
- И зачем же ты здесь? – продолжил разговор Марк. – Полагаешь, тебе есть прощение? Или думаешь, что твоё место пустует, и сердце Анны так никто и не сумел занять?
Он говорил так специально, хоть и знал, что причиняет боль этому человеку. Линар смотрел на него, и Марк отлично мог понять по его взгляду, что тот чувствует. Но князь не сжалился – его обида и его боль требовали выхода, а сейчас был как раз подходящий случай. Тем более, Марк понимал, что, раз Линар явился сюда, он поговорит с Анной и непременно узнает, что ничего не потерял за время своего отсутствия. Но сам факт, что маг почти сдался, раздражал Марка, поскольку сам он уже допустил однажды такую ошибку, упустив Рину из виду, когда она пошла в путь с Лианом. И этот маг сейчас казался ему совершенным глупцом, который мог лишиться своей любимой по собственной вине, но ему повезло.
При этом чувство неприязни к магу усиливалось тем, что Марк считал ужасно эгоистичным оставить в башне Анну и не дать ей возможности просто жить, ища свою любовь. Да, у неё было много амулетов и магической защиты, и она могла бы легко искать подходящего мужчину, ничего не опасаясь, но князь видел, что она не такая. А раз он видел, то и маг должен был.
 
Мужчина не ответил князю, но по взгляду Марк понял, что Линар намерен использовать последний шанс: отчаянно и глупо. То, что князь увидел в этом взгляде, заставило его стушеваться и отступить. Он не хотел мешать, вдруг осознав, что простить можно всё, если точно знаешь, что это прощение необходимо кому-то больше жизни. И это прощение - путь к счастью, любви и взаимопониманию.
Анна простит - это он отлично знал. Она любит своего мага, а маг любит её, хоть он и наделал много ошибок. Марк не мог исправить свои, но решил, что не будет мешать исправлять Линару его.
- Анна… - начал маг, опустив взгляд. – Прости меня, что… что посмел думать, будто смогу жить без тебя… Когда башня опустела, я сразу почувствовал и примчался… А потом узнал про свадьбу, и… и понял, что просто не могу отдать тебя другому. Даже если он – тот самый, из пророчества…
- Мне плевать на пророчества! – ответила Анна решительно.
Девушка шагнула и порывисто обняла мужчину.
В этом, пожалуй, была вся Анна: искренняя, простая и светлая.
Марк вздохнул, глядя на влюблённых. В тот момент он осознал, что любовь действительно может простить всё. А нелюбовь обязательно отыщет недостатки. Князь понял, что он не совершил ошибку, отпустив Рину с Лианом однажды, а наоборот – это было одно из лучших его решений, несмотря на то, что оно принесло ему столько боли. Ярина не любила его, и потому ушла. В сущности, этот мир и взаимоотношения людей показались сейчас Марку очень простыми. Если любовь взаимна – то счастью быть, а если не взаимна, но рано или поздно счастье разрушится. Это было настолько просто, что не осталось сомнений в том, что всё правильно. Может, даже не стоило сбегать из родного города… Или же стоило хотя бы ради того, чтобы встретить Анну и понять столь простые вещи.
***
Марк отправился дальше. Он помог Анне, и задерживаться в её доме более не имело смысла, тем более, он хотел побыть наедине с собой, поразмышлять, потосковать и встретить осень здесь, в Сизом Городе. Испокон веков именно тут любили предаваться грусти все романтики, а во времена, когда ещё не была развита магия, и энергию не так просто было украсть, этот город дарил людям мимолётные знакомства, случайные связи, вдохновлял на создание песен, книг и картин. Здесь, казалось, до сих пор царит странная атмосфера волшебства – доброго, светлого и мечтательного.
До осени ещё было далеко, но настроение Марка очень соответствовало именно этому времени года.
Он вышел из дворца под вечер, когда в окнах уже горели огни, преимущественно рыжие, отчего весь Сизый Город превратился в Огненный… И своим цветом и светом напоминал платье Ярины – то самое, в котором она пришла в его дворец и в его жизнь. Тогда казалось, что пришла она, чтобы остаться навсегда, и Марк и предположить не мог, что всё так быстро и так бездарно закончится.
Он всё ещё был влюблён в неё, и при воспоминаниях становилось больно и холодно в груди, но никакой злости и гнева он так и не испытал. Разочарование. Обида. Опустошённость. Но не злость.
Наверно, именно ярости и злобы не хватило ему, чтобы ворваться и как следует разобраться с Лианом. Этот слабый мальчишка не смог бы ничего противопоставить ему, кроме физической силы, но и в этом он не мог оказаться лучше князя. Марк мог уничтожить его или испортить ему жизнь, покалечив, но оставив в живых… Или мог настроить всех влиятельных горожан против него, чтобы те не дали ему жизни в городе и вынудили покинуть его… Князь мог придумать и что-то поизощрённее, но Марк знал, что это не даст никакой пользы. Рина любила его, этого простого парня, у которого не было ровным счётом ничего.