Лживая птица счастья - 2 (СИ)

Глаза девушки сухо блестели, голос звучал ровно, и принц Хаоса потянулся к её эмоциональному фону. До полного самообладания было ещё далеко, тем не менее она не собиралась ему уступать[4]. «Молодец девчонка! Хорошо держит удар. Пожалуй, силой характера она не уступает Никотану», — одобрительно подумал он.
Когда чернокожий красавец с огорчённым видом уставился на неё, Мари собрала волю в кулак, и тут он вместе с креслом оказался рядом с ней и, взяв за руки, с участием заглянул ей в глаза.
— Мариэль, я тебе не враг, так что будь добра, выслушай, что я тебе скажу. Я знаю, ты намерена развестись с Никотаном, но он тебя не отпустит, ни под каким предлогом. Виной тому не только его упрямство и брачные эрейские законы. Против вашего развода само пророчество Лоти. Хочешь ты того или нет, оно заставит вас быть вместе. Знаешь почему?
— Почему? — эхом повторила девушка.
— Потому что оно основывается на вашей любви, причём великой любви. Представляешь, какое это будет мучение для тебя? Ведь, как бы ты ни старалась, ты не сможешь забыть содеянное Никотаном. Случившееся медленным ядом будет разъедать ваши отношения. Нет-нет, не бойся! В будущем Никотан больше пальцем тебя не тронет. Это будет самый покладистый из мужей. Стоит только пожелать, и он выполнит любой твой каприз[5].
Мари недоверчиво фыркнула.
— Что-то слабо верится.
— Твой скепсис не оправдан. Ведь как бы он ни старался, у него не будет уверенности в том, что ты его любишь, а не боишься.
— И поделом ему.
Поёрзав на стуле, Мари попыталась отстраниться от собеседника, который давил на неё своим немалым ростом[6], отчего она сама себе казалась Дюймовочкой. Но сколько она не старалась, она не могла высвободиться из его хватки, хотя вроде бы он её не удерживал. Длинные пальцы со страшноватыми когтями, не сжимаясь, по-прежнему спокойно придерживали её руки.
«Вот зараза!» — раскрасневшаяся девушка сердито посмотрела на чернокожего красавца, который взирал на неё с прежней участливой миной на лице.
— Николс, отвяжись! Хватит надо мной измываться. Всё равно у тебя ничего не выйдет. Я сказала «нет», и другого ответа от меня не жди, его не будет.
— Мариэль, не спеши. Да, имей в виду, у тебя не так уж много времени на раздумья. Как только Никотан осознает, что произошло, он снова возьмётся за оружие, а я вам не нянька, чтобы каждый раз спасать вас от необдуманных поступков, — подлил принц Хаоса масла в огонь.
— Хочешь сказать, что он уже пытался покончить с собой? — не удержалась Мари от вопроса, хотя тут же пожалела об этом.
— Было такое дело, — Николс состроил печальную мину. — Осознав, что натворил, Никотан разнёс зал Лотилий, а затем попытался выстрелить себе в голову. Пришлось принимать срочные меры.
— Но ты же можешь… — нерешительно проговорила Мари, но он её перебил:
— Нет, не могу. Воскресение — редкий случай в практике творцов и, чтобы оно состоялось, от смертных требуются определённые качества. Вы не подходите под эту категорию душ, но тебе необычайно повезло. Благодаря счастливому стечению обстоятельств твоя душа задержалась в теле, поэтому я смог тебя оживить, а вот с ним, боюсь, этот фокус не пройдёт. Как Истинная кровь, душа Никотана незамедлительно отправится к Сияющему двору, и я не смогу этому воспрепятствовать.
— Боги называются, — буркнула девушка. — Вы же должны быть всесильными и всемогущими, а вместо этого сплошная профанация.
Николс бросил на неё смиренный взгляд.
— Детка, мы действительно всесильные и всемогущие, вот поэтому лорд Хаоса всегда начеку и, чуть что сразу же втыкает нам палку в зад[7], чтобы мы знали своё место и не особо зарывались.
Заинтригованная Мари открыла было рот, чтобы спросить, кто такой лорд Хаоса, но божественный прохиндей, довольный тем, что в ней вместе с исследовательским пылом проснулся интерес к происходящему, тут же повернул беседу в нужное русло.
— Не отвлекайся, детка. Несмотря на демонстрируемое тобой ослиное упрямство, я не теряю надежды, что ты передумаешь. Скажи, почему ты упрямишься и не хочешь принять моё предложение? Ведь в этом случае приключившийся кошмар никогда не встанет между вами, просто потому что его не будет.
 
Недовольная тем, что доводы собеседника, находят отклик в её душе, Мари перешла в наступление.
— Предположим, я соглашусь и в этот раз Ник меня не убьёт…
Ощутив привкус крови, она испуганно дёрнулась, но тут же поняла, что это течёт кровь из носа.
— Где гарантия, что это единичный случай и в будущем не будет повторения? Ведь мы слишком разные и конфликты неизбежны, а он таков, что бесится от любого пустяка. К тому же я не чувствую особой любви между нами. Так что его удержит от желания снова взяться за криту и до смерти забить меня? — прогнусавила девушка, подняв голову.
Принц Хаоса протянул ей носовой платок и с досадой подумал, что зря теряет время на уговоры упрямой девчонки и что проще было бы применить принуждение, но он всё же решил не торопиться и получить добровольное согласие[8].
Мари благодарно глянула на него — в основном из-за того, что он перестал давить на неё и, отдалившись вместе с креслом, сложил руки на груди.
— Спасибо, — она выжидательно посмотрела на принца Хаоса, пребывающего в раздумье.
— Нет, я не могу обещать, что повторения не будет. И всё же, Никотан не маньяк-убийца, как тебе кажется. Жестокость и, как следствие, лёгкое отношение к смерти, одна из составляющих культуры эрейцев. И не забывай, что он наследник короля Лета, его с пелёнок готовили к роли правителя. Ты же читала и знаешь, что в Священных королевствах не было такого понятия как конституционная монархия. Для Никотана слово короля — закон. Кто не подчиняется королю, тот изменник, а за измену одно наказание — смерть, и семья здесь не исключение, — проговорил принц Хаоса. — Извини за напоминание, — добавил он, заметив, что в глазах девушки промелькнул ужас.
Мари шмыгнула носом и вытерла струйку крови, попутно она отметила, что к привкусу крови во рту добавился шум в ушах.
— То есть, резюмируя сказанное тобой, я сама виновата в своих бедах.
— В какой-то мере, да. Детка, ты напрасно сердишься. В случившемся действительно есть доля твоей вины. Вот ты говоришь, что вы слишком разные и конфликты неизбежны. Но так ли уж они неизбежны? Что делают мужчина и женщина, решившие связать себя узами брака? Они ищут взаимопонимание. Если они из разных культур, то добавляется необходимость изучения обычаев и норм поведения, принятых у партнёра. Всё это залог гармоничного союза. Никотан это понимает, а ты — нет. Несмотря на его старания, ты плохо знаешь среду, в которой он вырос, а всё потому, что тебе не нравятся методы его обучения. Да, он суров с тобой, но неужели так трудно понять, что именно это знание и есть та самая гарантия твоей безопасности? Вместо того чтобы преодолеть ваши различия, ты на каждом шагу преступаешь табу, принятые в эрейской культуре, чем постоянно раздражаешь Никотана, а это, как ты теперь понимаешь, небезопасно. В общем, если ты продолжишь в том же духе, то с его привычкой к беспрекословному повиновению, я не поручусь, что трагедия не повторится.
— Тебя послушать, так Ник само совершенство, а я дура, которая сама нарывается на неприятности, — обиделась Мари и глаза принца Хаоса заискрились смехом.
— Прости, но так оно и есть, — не стал он отпираться.
— Вот-вот! Все вы носитесь с Ником, а я так, сбоку припёка.
— И здесь ты права. Никотан очень важен для меня.
— А я, значит, нет, — пришла Мари к выводу и уныло добавила: — Ладно, я уже привыкла… И всё равно обидно! — вскинулась она.
— Ты ошибаешься, конечно же, ты тоже важна для меня…
Николс умолк и на его лице появилось озабоченное выражение.
— Детка, поторопись. Ты не представляешь, как случившееся надломило Никотана. Он полностью деморализован и в любой момент может покончить с собой.
Оживившаяся было девушка снова съёжилась на стуле.
— Не могу, мне страшно, — жалобно проговорила она.