Снежная невеста (СИ)
Ниже, ещё ниже — озеро оказалось довольно глубоким. Вода всё теплела, как ни странно — кажется, горячий источник находился на самом дне.
А вот и нужное место.
Если не знать, где искать, наверняка пропустишь естественную пещеру — так ловко она замаскировалась торчащим перед входом камнем. Я дождалась Риса, чтобы он точно не пропустил нужное место, и скользнула внутрь. Скорее, протиснулась.
Узкий и тесный лаз извивался змеёй, мой шлем царапался о выступающие острые края, и в какой-то момент я всерьёз забеспокоилась, что могу застрять. Тут и не развернуться, и не раздеться в случае чего. Позади пыхтел, одолеваемый теми же мыслями, Дельхарт. Ему приходилось ещё хуже из-за ширины плеч.
Мучиться нам пришлось недолго — или целую вечность, если судить по личным ощущениям. Это потом я поняла, что лаз пусть и извилистый, зато короткий, всего метров пять, не больше. Он вел всё время вверх под небольшим углом, и совершенно неожиданно закончился. Я попыталась нащупать края подводной пещеры — и не нашла их.
А потом внезапно оказалась на поверхности. Раз — и всплыла поплавком.
Не слишком просторный грот был освещён заходящим солнцем, просачивавшимся в крошечные зазоры между камнями. Сориентировавшись по направлению луча, я поняла, что мы пересекли холм с замком насквозь, и сейчас с той стороны, где скала возвышается над уровнем озера.
Прямо перед моими глазами оказался уступ, на котором лежала проржавевшая, полуистлевшая от времени шкатулка. Я молча указала на неё пальцем всплывшему следом Дельхарту. Сначала, правда, пришлось потыкать его в плечо, чтобы он обернулся. Увы, переговорных устройств для скафандров ещё не придумали. Радио вот изобрели, а до миниатюрных передатчиков техника пока не дошла.
Мы с ним подплыли к трофею вместе. Я бы не решилась трогать столь древнюю вещь, а Рис бестрепетно хватанул её и засунул в мешок. Откуда достал мешок, спрашивать не буду. Запасливый!
Как мы пропихивались обратно, достойно отдельного рассказа. Только его бы не опубликовали из-за нецензурности. Первой плыла я, как самая стройная, волоча за собой мешок с кладом, а Дельхарт страховал сзади. Шкатулка билась по камням, и я истово надеялась, что рыхлая древесина выдержит, а ткань не порвётся. Иначе будет очень обидно — потерять неизвестную ценность, когда она практически в наших руках!
Мы с Дельхартом заранее договорились — если что-то найдём, всплывать без груза, а после за ним вернуться. Слишком уж много зрителей собралось на берегу. Не нужно их дразнить лишний раз видом потенциальных драгоценностей. Кроме того, для той идеи, что уже неделю бродила в моей голове, ненайденный клад был куда выгоднее обнаруженного.
У настоящего замка должна быть легенда.
Убедившись, что мешок цел и невредим, я незаметно зацепила его за крючок, который ещё с ночи незаменимый Себальд опустил при помощи лески в воду. Другой конец лески крепился к крупному камню на берегу, на самом обрыве, и заметить наш тайник было практически невозможно.
Мы вынырнули, помогли друг другу выкарабкаться и продемонстрировали собравшимся пустые руки и постные лица. Я в очередной раз убедилась, что у Риса настоящий талант — если бы я не ныряла вместе с ним, сама поверила бы в тщетность поисков.
Зрители разбредались неохотно. Ходили по берегу, вглядывались в тёмные воды озера, словно клад должен был подняться оттуда самостоятельно, в пене морской или что-то вроде. Каждый раз, когда кто-то проходил мимо схрона, я покрывалась потом, несмотря на то что в костюме на свежем воздухе стало как-то сразу очень морозно, но мутноватая вода надёжно хранила свои секреты.
— Пойдём переодеваться, — вздохнул протяжно Дельхарт, открутив шлем. — А то ещё полиция скоро подъедет…
— А с чего? А зачем? — загомонили собравшиеся.
— Так скелет там. Внизу, — заговорщически сообщил Рис.
Точно ему на подмостки прямая дорога. Сказочник. Теперь к поискам клада добавится легенда о вечном стороже оного. Никаких пиратов не надо! Всё свое, местное. Нужно будет только всё отрицать с таинственным видом, остальное народное творчество дорисует самостоятельно.
На этом и основывался мой тактический расчёт.
Я планировала превратить развалины замка в фешенебельный отель с историей. Сохранить дух, антураж и атмосферу, разобрать по камешку и заново выстроить с нуля все башни и пристройки, снабдив попутно необходимыми цивилизованному человеку удобствами. Учитывая обнаруженный грот, работа предстояла немалая — провести канализацию так, чтобы не угробить местную экосистему и не нарушить хрупкое равновесие скал, но Рис утверждал, что некая мефру Вихарт — редкий специалист по сложным задачам в архитектуре, а её команда не из болтливых. Он их, мол, лично подбирал. Бывшие спецназовцы, что ли? Не важно. В общем, обещают восстановить всё так, что от оригинала в лучшие годы не отличить. И про секретный ход смолчать.
Полезная штука, тайное подводное хранилище. Мало ли, для чего и когда пригодится… Только укрепить его нужно будет обязательно. Не нравится мне, как просела порода за прошедшие годы. Того и гляди всё обрушится, вместе с замком наверху.
Вот уж какой славы не нужно будущему отелю, так это повторного превращения в руины.
Деньги собирался на всё это выделить Дельхарт, но если я окажусь права и в шкатулке именно то, что я думаю — сама оплачу и ещё останется.
Тётушка на мой вопрос касаемо принадлежности клада лишь отмахнулась.
— Конечно, сокровища принадлежат тому, кто их нашёл! Что за глупости? — воскликнула она, сверкая глазами. — Тем более ты из Тиннеров, считай прямая наследница.
Ей не терпелось увидеть содержимое мешка, но приходилось ждать, пока самые упорные зрители не уйдут. Приезд полиции сыграл нам на руку — блюстители порядка одним своим появлением отбили охоту особо горячим головам лезть в воду. Слухи и домыслы всколыхнулись с новой силой, нужно поскорее начать строительство и посадить в руинах сторожа, чтобы никто не потонул, пытаясь найти несуществующий схрон.
Я про себя всё равно решила поделить найденное пополам. Это будет справедливо. Тётушка не продала территорию с замком мэрии, хоть они и предлагали немалые деньги, сохранила руины для потомков, пусть и не восстанавливала.
На дно озера полиция спустила своих водолазов, и мне чуть дурно не стало, когда я поняла, что Дельхарт вовсе не шутил насчёт скелета. Их там, на дне, оказалось целых три! Гладкие кости, побелевшие от времени, с наросшими водорослями и какими-то ракушками… задержавшиеся зрители позеленели и поспешили ретироваться — разносить вести о страшной находке.
— Интересно, кто это? — вполголоса поинтересовалась я, глядя, как спешно вызванный доктор нумерует и упаковывает каждую косточку в отдельный мешочек.
— Искатели сокровищ, скорее всего, — флегматично отозвался Дельхарт. Его страшная находка вовсе не тревожила — он и не такого насмотрелся за годы службы. — Можешь не переживать, лежат они там не первое десятилетие. Не вчера утонули точно.
— Ужас! — передёрнулась я и двинулась к усадьбе.
Себальд под шумок умудрился выудить леску с кладом, прикрыл мокрый мешок собственной дублёнкой, перекинутой через руку — вроде жарко ему стало — и сейчас степенно дефилировал в том же направлении, никак не выдавая своего нетерпения. Ему тоже хотелось заглянуть и узнать, что же там эдакое, но дворецкий мужественно сдерживался.
Наконец мы устроились в гостиной, Себальд выгнал всех слуг — самого его мефру Винкс попросила остаться. «Кому ещё доверять, как не старому проверенному слуге?» — пояснила она. Я не возражала, Рис тоже. Мы уставились на стол, точно в середине которого стояла та самая шкатулка. Вода из неё по большей части вылилась по дороге, но до сих пор подтекала, оставляя неопрятное пятно на кружевной скатерти.
— Ну, кто откроет? — не выдержала наконец тетушка.
Я была готова к тому, что вызовется Дельхарт, как самцовый самец, но он меня в очередной раз удивил.