След чужака (СИ)

Увы, невесте никакого дела не было до его танцевальных умений. Она молчала, смотрела куда-то в сторону и на все попытки завести разговор отвечала коротко, почти односложно, как будто вся романтичность обстановки на нее не действовала.
— Нам нужно убедительно изображать счастливую пару, разве нет? — шепнул интуит, когда музыка, наконец, смолкла, лепестки растаяли в воздухе и он повел невесту в тот угол зала, где стояли родители. Кеара раздраженно передернула плечами.
— Именно что изображать.
— Именно что убедительно. А ты со мной не разговариваешь. Ты ведь сама хотела на бал, так улыбнись хотя бы, иначе зачем это все?
Невеста взглянула на него с легким неудовольствием… а потом вдруг улыбнулась и приветственно воскликнула:
— Дан Теоллен!
Перед тем, как обернуться, Ильнар попытался придать лицу приветливое выражение. Вот зачем теперь она улыбается Тео? Чтобы позлить его самого? Сын наместника тем временем подошел ближе. Он-то явно не спорил с мамой в вопросах выбора костюма: кружевные манжеты и жабо, голубой шелк с растительным принтом, серебро и жемчуг, листики-цветочки-бусинки… Впрочем, кто-кто, а Тео в кружевах смотрелся так же естественно, как, например, Кир — в боевом комбинезоне: полная гармония формы и содержания.
Жаль, самому нельзя явиться на бал в рабочем комплекте и с парализатором. Но, пожалуй, в таком виде он выглядел бы так же нелепо, как расфуфыренный Тео — на боевом выезде. Да что выезд, хватило бы одной тренировки…
Образ взмокшего, встрепанного Тео в бальном наряде на полосе препятствий оказался забавным настолько, что остаться серьезным хотя бы внешне удалось с трудом. Увы, здесь и сейчас сын наместника соответствовал обстановке полностью, от прически до кончиков блестящих туфель, а традиционный поклон вышел у него ничуть не хуже, чем у самого Ильнара. Обменявшись приветствиями с Элом и даном Гарианом, он взглянул на интуита:
— Я понимаю, тебя можно поздравить?
— Можно, — милостиво кивнул тот.
— Что ж, поздравляю. Желаю вам обоим счастья в семейной жизни.
Ильнар вежливо наклонил голову, а Тео вдруг обернулся к Кеаре:
— Но я могу надеяться, что обещание танца осталось в силе? Хотя бы одного?
— Вообще-то… — начал было Ильнар, но Кеара тут же перебила:
— Разумеется, дан Теоллен! Обещания нужно выполнять, не так ли? — она искоса взглянула на жениха, и тот, вздохнув, отпустил ее руку. Тео вновь поклонился и повел Кеару к площадке для танцев. Выглядело это несколько забавно — в бальных туфлях девушка неожиданно оказалась выше назойливого кавалера, а пышная прическа только добавляла ей роста.
Ильнар проводил пару мрачным взглядом, потом покосился на друга:
— А ты чего не ищешь свою партнершу?
Доктор равнодушно пожал плечами.
— Ей стало нехорошо, и она ушла. — Эл, сощурившись, глядел на готовящиеся к танцу пары, наличие Тео рядом сестрой его явно не радовало. — Это ее мать сказала. Кажется, твоя выходка ее не порадовала.
— Я не в той ситуации, чтоб радовать девушек, — проворчал Ильнар, к собственному удивлению ощущая нечто вроде раскаяния. С другой стороны, разве Кариса не первая начала? И к лучшему, что она не будет танцевать с Элом, кто знает, на что способен ее перстень. — О личной жизни буду думать, если вернусь.
— Когда вернешься, — серьезно поправил друг. Ильнар пожал плечами. Когда, если… Мрачное настроение, чуть приподнявшееся при виде Кеары, вновь овладело им. Танцевать не хотелось совершенно, общаться — тоже. Эл отвлекся на разговор с каким-то приятелем, а сферотехник устроился с бокалом сока в самом дальнем углу зала, чтобы его не было видно никому из знакомых, и отсчитывал про себя секунды до окончания музыки, краем глаза невольно высматривая в толпе танцующих светлое платье с черно-серебряной вышивкой. Голограммы на сей раз изображали поверхность моря, от туфель по воде разбегались очень натуральные круги, а если присмотреться, то кое-где прямо из пола выныривали рыбки.
Засмотревшись, он заметил приближение отца тогда, когда прятаться было уже поздно. Джерал встал рядом, немного помолчал и негромко поинтересовался:
 
— Ничего не хочешь рассказать?
Врать отцу, разумеется, было бесполезно, и Ильнар честно пытался сочинить более-менее правдоподобную версию, постепенно склоняясь к мысли, что рассказать придется если и не всю правду, то часть. Отцу в любом случае стоит знать, что из города лучше уехать, а в способности Джерала Дьери защитить семью Ильнар не сомневался ни секунды.
Говорить он старался по возможности коротко и без подробностей. О неких проблемах, которые он сможет решить только в Ксантаре, о том, что для безопасности семьи было бы лучше уехать на время из города… Джерал выслушал сына внимательно, немного помолчал, а потом кивнул сторону танцующих:
— А она едет с тобой, верно?
Ильнар, проследив его взгляд, увидел на краю танцевальной площадки Кеару и Тео. Их почти сразу заслонила толпа, но он успел ощутить солидарность с Элом — видеть сына наместника рядом со своей невестой ему отчего-то совсем не нравилось. Жаль, что в голографическом море нельзя утонуть…
— Да. И Эл. И Кир с Фином.
Отец задумчиво посмотрел в глаза сыну, и явно увидел в них что-то, что его устроило.
— Ладно, не хочешь — не рассказывай. Но будь поосторожнее, хорошо?
Это Ильнар пообещать мог, честно стараясь не врать. Не то чтобы ему поверили, но Джерал, в отличие от своей супруги, давно привык считать сына взрослым — и имеющим право на собственные тайны. Поинтересовавшись, не нужна ли помощь, и получив стопроцентно честный отрицательный ответ, дан Дьери-старший сделал вид, что вопрос закрыт.
Ещё несколько минут они стояли молча, наблюдая за танцующими. Кеара показалась ещё раз, кажется, Тео пытался рассказать ей что-то забавное, и его руку, лежащую на ее талии, почему-то ужасно захотелось сломать. В трех местах. Интересно, за это могут посадить?
А ещё интереснее, откуда такое желание вообще взялось.
Так, срочно отвлечься.
— Па?
— Да?
— А вы с мамой как познакомились?
— Классически — на балу, — отозвался отец. — Нас друг другу представили, я пригласил ее на танец, потом еще на один… Ей было девятнадцать, и она, надо сказать, была весьма очаровательна, а мне всегда нравились блондинки. Примерно полгода мы время от времени встречались то у одних знакомых, то у других… А потом я решил, что хватит тянуть, и сделал предложение.
Он мечтательно улыбнулся воспоминаниям.
— И что, — заинтересовался Ильнар, — она сразу согласилась?
— Сын мой, я интуит, — усмехнулся Джерал. — Думаешь, я стал бы делать предложение девушке, если б не знал наверняка, что она готова согласиться?
И то верно. В его случае, правда, пришлось делать предложение девушке, точно зная, что она против. И что из этого выйдет — вопрос сложный.
— Ты ее любишь?
Вопрос был неожиданным, и Ильнар внезапно понял, что понятия не имеет, что и как на него отвечать. «Нет» говорить явно не стоило, а «да»… Это, пожалуй, было бы слишком сложно. Но отец ждал, и он кривовато усмехнулся:
— Думаешь, я стал бы делать предложение девушке, если б не любил?
Прозвучало это настолько наигранно, что не обмануло бы даже болвана вроде Тео. Джерал Дьери болваном не был по определению, взгляд его стал строгим и внимательным.
— Не хочу учить тебя жизни… Но ты знаешь, что нет на свете существа опаснее, чем обиженная женщина?
— Серьезно? — Ильнар поднял брови, и отец кивнул:
— Более чем. — Он снова кинул взгляд на толпу. — Она милая девочка. Постарайся ее не огорчать.
Музыка, наконец, умолкла, и Джерал, похлопав сына по плечу, отошел. Ильнар задумчиво сощурился ему вслед, прикидывая, когда отец успел получить столь ценный опыт. Впрочем, тридцать лет брака, наверное, кого угодно научат понимать женщин…
 
Ему самому это, кажется, не грозит.
«Ты чувствуешь?» — неожиданно спросил Таро. Ильнар поперхнулся от неожиданности, сок плеснул через край бокала на рукав. Интуит вполголоса выругался, пытаясь стряхнуть со светлой ткани оранжевые капли, но не особенно преуспел.