След чужака (СИ)

Словно в ответ на его слова по залу поплыл гулкий звон гонга — традиционное приглашение к началу бала. Гости неспешно стягивались к невысокому, в три ступеньки, помосту на краю круглой танцевальной площадки. Под традиционной аркой, увитой непременной глицинией вперемешку с нитями хрустальных бус, лентами и колокольчиками, уже стоял высокий, статный старик в длинной белой мантии — жрец Ордена Серебряного древа, старейшего Ордена Империи. По всему залу приглушили свет, на арке включили дополнительную подсветку, вызвавающую в памяти ассоциации с магическим порталом из прошлого Таро.
Да уж, дверь в новую жизнь…
— Готова? — негромко спросил Ильнар.
Кеара молча кивнула. Улыбка улыбкой, а нервничала она, кажется, здорово, и, взяв будущую невесту за руку, интуит ощутил, как дрожат ее пальцы.
— Ты еще можешь передумать. Вон, кстати, Тео стоит…
— А ты можешь заткнуться.
Девушка решительно стиснула его ладонь и первой двинулась в сторону арки, волоча почти жениха за собой, как воздушный шарик на веревочке.
— Кольца! — прошипел за спиной Эл, и Ильнар едва успел схватить протянутую другом бархатную коробочку.
Толпа на их пути нехотя расступалась, к ним оборачивались лица, знакомые и не очень, с выражениями недоумения и удивления. Где стоят родные, Ильнар не видел, и, пожалуй, к лучшему, потому что они его не видели тоже, и, значит, остановить не могли.
Жрец как раз заканчивал традиционную речь, о священных узах брака, ценности семейного очага и смысле официальной помолвки, как первой ступени на пути к супружескому счастью. Насколько Ильнар помнил из разговоров близняшек, заключить помолвку на этом балу планировали три пары, а еще две, с честью выдержав полугодовой срок, готовились к официальному оформлению брачного союза. Разумеется, все нормальные люди подали свои заявки заранее, и церемония на балу для них была красивой, но формальностью. И уж конечно никто всерьез не ожидал, что на балу у наместника внезапно окажутся люди, решившие воспользоваться древней традицией.
Когда они шагнули из толпы вперед, к арке, Ильнару показалось, что все разговоры вокруг удивленно стихли. Или это просто уши заложило? Казалось бы, причин нервничать у него и нет, месяц-другой, и помолвка будет разорвана, но торжественность момента, как оказалось, действовала и на него тоже.
Церемония была простой — во всяком случае, по сравнению с полным свадебным обрядом. Несколько стандартных фраз от жреца, традиционные формулы обещаний, помолвочные кольца, тонкие, серебряные, с выгравированными именами — после свадьбы их меняют на такие же, но золотые. Ильнар, не особенно вдумываясь в смысл, повторял слова вслед за жрецом, глядя расфокусированным взглядом куда-то поверх его плеча. Пальцы невесты в его ладони, тонкие и прохладные, вызывали странное ощущение, словно он держал в кулаке крохотную птичку — бережно и осторожно, боясь повредить перья.
— Можете поцеловать невесту, — сказал жрец, и Ильнар едва не фыркнул. Об этой возможности он не думал, и, покосившись на Кеару, понял, что птичка вполне готова клюнуть — и больно. Целую секунду они смотрели другу другу в глаза, а потом невеста вздохнула и, почти не размыкая губ, шепнула:
— Закрой глаза!
Шорох платья. Аромат духов — едва заметный, свежий и цветочный. Короткое прикосновение губ — как касание крыла бабочки. По позвоночнику словно пронесся электрический заряд, дыхание сбилось, Ильнар поспешно выпрямился и открыл глаза. Кеара уже отвернулась — и хорошо, а то стоял и смотрел бы на нее, как идиот. Можно подумать, он впервые в жизни девушку поцеловал…
Жрец снова что-то сказал, невеста улыбнулась и смущенно опустила глаза, а потом они спустились с помоста и пошли… куда-то. Ильнар на секунду зажмурился, пытаясь собраться с мыслями. Дальше по плану, кажется, поздравления родных, и первый танец на балу…
Стоило им отойти от арки, Кеара немедленно вырвала ладонь из его руки. На нее налетели невесть откуда взявшиеся подруги, с поздравлениями и объятиями, и Ильнар с запоздалым удивлением понял, что практически ничего не знает о жизни своей невесты, даже о тех днях, что она провела в Баоне. Она ведь работала в больнице — и когда успела перезнакомиться с таким количеством народа? Пришлось стоять и ждать, когда поток поздравлений иссякнет.
 
Кольцо на пальце почти не ощущалось и не мешало, но выглядело непривычно. Ощущение птички в ладони проходить не желало — и это было еще более странно. Ильнар перевел взгляд с руки на невесту, та на мгновение обернулась, взгляды встретились…
«Только не вздумай в нее влюбиться, — проворчал Таро. — Испортишь девушке жизнь, с твоим-то характером».
И не собирался, вот еще.
Ильнар решительно отвернулся от щебечущих девушек — и тут же об этом пожалел.
Кариса стояла поодаль, одна. Платье на ней было зеленое, светлое-светлое, как трава под инеем, и Ильнар с некоторым раскаянием вспомнил ее вопрос о его любимом цвете. Вот, значит, почему она интересовалась…
Встретив ее взгляд, интуит первым делом порадовался, что дар еще не работает — приступ эмпатии был бы обеспечен, и вряд ли ментальный блок помог бы справиться с такой волной эмоций. Гнев, обида, недоумение — то ли она не считала нужным скрывать свои чувства, то ли они были так сильны, что выглядеть приветливой или хотя бы вежливой просто не удавалось. Когда девушка внезапно развернулась и быстро ушла, Ильнар вздохнул с облегчением.
Мда уж. Она-то, наверное, ждала, что очарованный поклонник явится на бал, упадет к ее ногам, и если уж не сделает предложение сегодня, то в ближайшее время — точно. А он, негодяй такой, не понял своего счастья.
«Поосторожнее, — вновь напомнил о себе Таро. — Держи себя в руках, сильные эмоции могут сорвать блок. Не разговаривай с ней, вообще лучше не подходи».
Сферотехник раздраженно передернул плечами и за неимением лучшего варианта снова уставился на свое кольцо. Артефакты, привороты… Чего уж там, спасибо, что не дубиной по голове — и в храм связанным.
Родные подошли с поздравлениями чуть позже, когда подруги Кеары разбежались к своим кавалерам — до первого танца оставалось несколько минут. Эл вполне убедительно изобразил улыбку, близняшки немедленно повисли на шее брата. Старший дан Дьери тоже улыбался, хотя и щурился весьма многозначительно. Не то чтобы его сильно интересовала личная жизнь сына, но не заметить ее наличие (вернее, отсутствие) интуит не мог по определению.
Не забыть бы поговорить с отцом на эту тему — и не при маме.
Дана Элинда владела собой безукоризненно, и поздравления ее звучали вполне сердечно. Хотя и с ней разговора не избежать, серьезного, возможно даже, на повышенных тонах.
— Вы могли бы предупредить, — сказала она, улыбаясь так, словно сюрприз ее приятно удивил. — Верно, дан Гариан? Они даже не дали нам времени на подготовку, бессовестные дети!
Дан Гариан с ее мнением был полностью согласен — но сама идея о том, что упрямая дочь все-таки собралась замуж, радовала его безмерно. Он немедленно принялся выяснять точную дату свадьбы, прикидывать количество гостей и подбирать место для проведения банкета, и Ильнар был рад, когда новый удар гонга возвестил начало танцев.
— Даже жаль его огорчать, — вздохнул интуит, вместе с невестой направляясь к центру бального зала. Девушка легкомысленно пожала плечами.
— Он переживет. Может, женится сам, в конце-то концов, вобла его дожмет.
И Элу придется сбежать из дома. Впрочем, Кеара в любом случае не должна решать их проблемы.
Первым танцем традиционно был Танец Глициний. Одновременно с музыкой включились голопроекторы, вокруг кружащихся пар понеслись вихри розово-сиреневых лепестков. Ни гостей, ни других танцующих Ильнар почти не видел, но знал, что экраны по краям зала транслируют для собравшихся каждое движение. Впрочем, к танцам он был готов — всю прошедшую неделю близняшки нещадно эксплуатировали брата в качестве партнера, и ему волей-неволей пришлось вспомнить все, чему его когда-то учили. Выходило неплохо — во всяком случае, не совсем позорно.