Наследница (СИ)
— Надеюсь, мой подарок тебе понравится. Я вот от вашего в восторге была!
— Что?
— Ты не помнишь? А ваш уезд в театр на мой день рождения?
Состроив максимально невинное выражение лица и похлопав ресницами, наследница с наслаждением наблюдала, как меняются эмоции на лице Алеены. Вокруг зашептались, обсуждая слова наследницы. Иона понимала, что ведёт себя по-детски и Алеена вообще тут не при чём, но… Если бы младшая хотя бы постаралась вести себя иначе — Иона простила бы всё.
Подарок, как и ожидалось, после того как была открыта упаковка, отправился в общую кучу. Взгляд Кассандры обещал Ионе все кары небесные и земные, но девочка только улыбнулась. Ради приличия побродив между гостей минут десять, Иона ушла к себе.
***
На следующий день Иона устроила собеседования на роль своего помощника. Герцог, абсолютно не стесняясь, скинул большую часть своих обязанностей на старшую дочь, поэтому Иона не успевала вообще ничего.
Отсеяв большую часть пришедших, девочка внимательно посмотрела на оставшихся трёх кандидатов. Две девушки и молодой человек, все примерно одного возраста и социального статуса.
— У меня есть вопрос к вам троим. Зачем вам эта работа? Агния?
— Вы предлагаете хорошую плату. — Девушка дёрнула плечом. — Мне надо заработать себе приданое.
— Хорошо. Эстер?
— Как вы знаете, я из довольно бедной семьи. Мне нужна поддержка кого-то из высшего сословия, если я хочу найти хорошую партию.
— Киран?
— Я надеюсь многому научиться, миледи. В будущем я планирую устроиться в императорский дворец.
— Хм… Отдохните пока в гостиной, мне надо обдумать ваши ответы. Через двадцать минут я приду к вам. Вита! Подайте гостям чай и сэндвичи.
Дождавшись, пока горничные проводят всех троих из кабинета, Иона откинулась на спинку кресла и взяла в руки анкету Кирана.
— Вы уже решили, миледи?
— Да, Ал. Кир будет идеальным вариантом. Агния обязательно предаст ради денег. Очень красноречивое поведение. Эстер слишком наивна, раз думает, что кто-то из аристократов будет помогать ей в поиске мужа. Её быстрее подложат под нужного человека, чтобы не могла уйти по своему желанию. Киран, конечно, себе на уме, но хотя бы часть своих мыслей он высказал честно.
— Почему вы тогда сказали про двадцать минут?
— Хочу послушать, о чём будут говорить наши кандидаты. Порой выбор только кажется правильным.
Подойдя к книжному шкафу, Иона вытянула одну из книг, оказавшуюся скрытым рычагом и скользнула в открывшийся проход. Через минуту девочка оказалась за фальш-стеной и прислушалась к происходящему в комнате.
Агния на повышенных тонах уговаривала Эстер уйти. Аргументы у девушки были железные — никому не нужна ищущая мужа девица, если есть она, Агния. В комплиментах самой себе она не стеснялась совершенно. И умная, и усердная, ещё и не болтливая! Иона только головой покачала, отметая кандидатуру девушки окончательно. Вторая Алеена ей нужна, как лошади пятая нога. Эстер что-то мямлила, но так тихо, что наследница не могла разобрать ни слова. Так что эта девушка тоже не прошла своеобразный окончательный отбор. Потому что Иона прекрасно понимала, что стоит Кассандре чуть поднять голос на Эстер — и та сдаст Иону с потрохами, рассказав даже то, что не спрашивали.
— Богиня… Агния, ты можешь помолчать?
— Молчал бы, Киран! «Я планирую многому научиться»! Тьфу. Подлиза.
— Идиотка. Я и правда надеюсь многое почерпнуть из этой работы.
— И чему ты научишься у малолетки? Как бантики завязывать? Смех один!
Иона еле слышно вздохнула, ожидая ответа Кирана. Если сейчас и этот отсеется — она взвоет прямо за стеной, и пусть всех троих напугает до икоты.
— Если бы ты знала, к кому идёшь устраиваться, то не говорила бы такого. А я тебе рассказывать не обязан.
— С чего бы это? Ну Блэкклоу, и что?
— Не обязан, Агния. — Киран усмехнулся и, судя по звуку, сел в кресло. — Своих мозгов нет — чужие не позаимствуешь.
Не дослушивая перепалку до конца, Иона вернулась в кабинет. Молодой человек казался довольно скользкой личностью с непонятными пока стремлениями. Но из всех вариантов он был лучшим.
Кивнув самой себе, Иона сделала глоток чая и, взяв в руки анкету Кирана, направилась в гостиную. Судя по всему, спор набирал обороты, но девочку это уже не интересовало.
— Итак, дамы и господин. Я приняла решение. — Иона помахала анкетой в воздухе. — Девушки, надеюсь, вы сможете найти работу по вкусу. Удачи. Киран, идите за мной, нам нужно обсудить некоторые моменты.
Не слушая возгласов девушек, Иона развернулась на месте и направилась в кабинет. Киран поспешил следом, ощущая какую-то шальную радость. Молодой человек не был уверен, что сможет понравится наследнице Блэкклоу, но всё равно пришёл на отбор.
В кабинете произошли изменения: добавился второй стол, отдельный секретер и второе кресло у камина. Именно к камину и направилась Иона, приглашающе махнув рукой Кирану.
— Итак. Я могу называть вас Кир? — Молодой человек кивнул. — Ко мне обращаться леди, никаких «госпожа», «Ваша Светлость» и прочее. Знакомьтесь с теми, кого часто будете здесь видеть. Мой рыцарь — сэр Алистер. И камеристка Вита. Вас никто не ограничивает в перемещениях по поместью, но не рекомендую уходить влево от моих покоев. Там комнаты Алеены, можете попасть под горячую руку истерички.
Киран не удержался и хмыкнул. О характере младшей Блэкклоу не знал только глухой.
Достав из сумки планшетку с уже закреплённым листом бумаги и перо, юноша приготовился записывать. И абсолютно правильно сделал, потому что дальше Иона начала перечислять его обязанности, попутно читая какой-то документ, который ей принесла камеристка.
В целом, Киран не нашёл чего-то сложного или необычного в том перечне, который ему выдала наследница. Чтение писем, кроме личных, составление расписания на день, сопровождение на мероприятиях, если отсутствует герцог. Отдельным пунктом Иона выделила общение с её родственниками.
— Герцога вы никак остановить не сможете, а вот осаживать герцогиню и Алеену вам придётся. Особенно последнюю. Справитесь?
— Конечно, леди. Могу я задать вопрос? — Дождавшись, пока Блэкклоу кивнёт, юноша глубоко вдохнул и выпалил. — Почему я?
— Вы честны, Кир. Вы амбициозны, но понимаете границы своих возможностей. К тому же, судя по вашему досье, за деньги вы меня точно не предадите. Кстати, можете подсказать, почему вдруг бастард рода Виндгор собрался работать на Блэкклоу?
Юноша, не ожидавший такого вопроса, подавился воздухом. Глядя в глаза Блэкклоу, он видел только бесконечное презрение, которое он видел в глазах каждого, кто узнавал, кем Киран является на самом деле.
Судорожно вздохнув, Киран дрожащей рукой нашарил подлокотник и поднялся, бормоча извинения.
— Киран! Куда вы?
— Простите, леди, я пойду… Мы вряд ли сработаемся…
— Кир, сядьте. Вы бледны, как покойник и заикаетесь. — Девочка заставила парня сесть обратно в кресло и сунула ему в руки чашку с чаем. — Что вас так взволновало?
Не в силах ответить сразу, юноша сделал большой глоток напитка и тут же закашлялся, подавившись. Иона, сидя на подлокотнике его кресла, осторожно постучала ему по спине. Реакция молодого человека мягко говоря настораживала.
Если бы досье принесли чуть раньше, Иона бы раньше расспросила Кирана, не обещая ему работы, но сказано — сделано. На свою голову она решила проверить сразу, что надо этому парню.