Наследница (СИ)

Закончился приём далеко заполночь, но Блэкклоу покинули его много раньше. Уже около десяти Иона поняла, что ещё немного — и она просто уснёт в каком-нибудь закутке.
Против своего обыкновения, герцог решил поддержать наследницу и уйти вместе с ней. Попрощавшись с императорской семьёй и теми, кто стоял рядом, отец с дочерью ушли к порталам. Не в силах сопротивляться усталости, Иона позволила себе опереться на локоть отца чуть больше, чем обычно. Мужчина, заметив это, переложил ладошку дочери в свою правую руку, а левой прижал к себе, давая больше опоры.
— Ты хорошо держалась. Молодец.
— Спасибо. — Иона не смогла скрыть того, что растерялась от непривычных действий герцога. — Я старалась.
— За Виндгора я тебя не отдам. Пока будешь вести себя подобающе и если не будешь ссориться с матерью и сестрой.
— Обычно они со мной ссорятся, если ты не заметил.
Девочка понимала, что дерзить сейчас — не самый разумный шаг. Но усталость, замешанная на удивлении, не давала даже шанса на обдумывание слов.
— Помнишь, ты обвинила Кассандру в воровстве? — Герцог почувствовал, как дочь кивнула. — Прости. Я нашёл шкатулку в её будуаре. И все вещи, которые тебе дарил дед. С ней я уже поговорил, вещи в твоём кабинете.
— Мне начинать бояться за свою судьбу?
— Что?
Остановившись, Иона подняла голову и заглянула в глаза отца. Тот явно не понимал, что она имеет в виду. Вздохнув, девочка покачала головой и двинулась дальше, пробурчав герцогу, чтобы не обращал внимания на её слова. Тот попытался было выяснить, что же Иона имела в виду, но она отговорилась усталостью.
Когда они прибыли в поместье, герцог буквально передал Иону на руки Алистеру. Рыцарь, поклонившись, подхватил засыпающую на ходу девочку на руки и направился к её покоям.
— Ал?
— Как прошёл вечер, миледи?
— Ужасно. Я танцевала с принцами.
— Это же хорошо, разве нет?
— Нет, Ал. Я уже подсчитала, сколько раз меня попытаются отравить порошками через письма. Около двадцати, я думаю.
Рыцарь присвистнул, но комментировать вслух не стал. В коридорах они встретили спешащих к ним Виту и леди Грейс.
Около дверей в покои Алистер наконец опустил девочку на пол. Камеристка и няня, подхватив её с двух сторон, повели Иону готовиться ко сну.
***
Визг, раздавшийся в покоях, заставил Иону подскочить на кровати. Сонно моргнув, девочка попыталась понять, что вообще происходит. В комнате, которую она использовала как гостиную, были слышны крики Алеены. Вздохнув, наследница встала и, быстро накинув халат, вышла из спальни.
— Ну и что ты здесь устроила?
— Ты, наглая дрянь! Как ты посмела?
— Хватит орать! Говори нормально, я не понимаю, о чём ты.
— Ты! Вчера! С принцем!
— О, Богиня… — Иона на секунду прикрыла глаза рукой, призывая всё своё терпение. — Ты говорить разучилась? Вита, принеси мне кофе. И сходите кто-нибудь за герцогом и Кассандрой.
Бросив взгляд на большие напольные часы и поняв, что Алеена ворвалась в её комнаты даже не дождавшись семи утра, наследница тихо выругалась.
Истерика младшей же набирала обороты. Она не рисковала что-то портить в покоях наследницы, кроме нервов хозяйки комнат. Судя по крикам, Иона разве что не вешалась на принца прилюдно, и всё ради того чтобы позлить её, Алеену. Ведь подлая старшая сестра знает, как младшая любит принца!
— Какого именно?
— Что? — Алеена аж сбавила громкость, услышав вопрос. — В каком смысле?
— Какого именно принца ты любишь?
— Лаэрта!
— В таком случае говори конкретно — кронпринц. Иначе тебя могут неправильно понять, а то и вообще подумать, что ты никого не любишь, раз не можешь даже имени назвать или титул правильно.
 
— Ты! Ты…
— До сих пор не могу понять, почему ты не могла подождать хотя бы десяти утра? Я бы спокойно выпила кофе, позавтракала, а потом выделила на твою истерику… Думаю, пятнадцать минут смогла бы. Но нет, ты поднимаешь меня криком, мне приходится идти в неглиже. Ты сама, кстати, тоже не одета, я посмотрю. Мы конечно сёстры, но не настолько. В следующий раз будь так любезна, если захочешь устроить сцену, то предупреди меня за несколько часов. А лучше за сутки, чтобы я освободила для тебя время. О, а вот и отец с матушкой.
Алеена хватала ртом воздух, не понимая, как Иона смогла её уболтать так, что она не заметила этого. А теперь при отце не продолжишь! Он и так последнее время ругал Алеену за частые истерики.
— Иона, какого… Алеена? Так, что тут происходит?
— Не доброе утро, отец. Алеена ворвалась в мои покои, крича, что я увела у неё принца. Когда моя сестрёнка успела стать невестой?
— Иона, детка, ты наверное не так поняла… — Кассандра расплылась в ласковой улыбке. И если бы не убийственный взгляд, то Иона бы даже поверила. — Алеена никогда бы так не сделала.
— Вита, мои слова — враньё?
— Никак нет, моя госпожа.
— Эсселт, мы не можем верить её служанке…
Вместо того, чтобы ответить, герцог приказал привести из коридора горничную Алеены. Маленькая, дрожащая как мышка, девушка не могла даже поднять глаз на господ.
— Алеена кричала, когда зашла сюда?
— Д-д-да, милорд…
— Кассандра, Алеена — в мой кабинет. Иона, если сможешь — поспи ещё пару часов. Вчера был трудный день.
— Спасибо, отец.
Проводив взглядом всю честную компанию, Иона дождалась, пока двери закроются и вздохнула. Голова гудела, словно по ней стучали молотком несколько часов. Сделав глоток кофе, который ей принесла Вита, девочка ещё раз вздохнула и решила, что если встала — пора браться за работу.
  
Глава 6
 
После утренней истерики Алеены, которую та закатила после императорского приёма, Иона начала запирать двери в покои. Ключей от двери было всего три — у леди Грейс, у Виты и у самой Ионы.
Младшенькая пыталась устроить подобный утренний скандал, но неизменно натыкалась на запертую дверь. А в другое время пересечься с Ионой она могла только на совместных трапезах. Так что наследница жила более-менее спокойно, не считая придирок герцога и насмешек Кассандры.
Новая герцогиня Блэкклоу после официального признания Ионы немного присмирела, но хватило её только на пару недель.
Все диалоги превращались в словесные баталии и порой девочка проигрывала только из-за отсутствия опыта. Но даже такие провалы она ухитрялась обернуть в свою пользу. Например, Иона выяснила, что Кассандру приводит в бешенство то, что она называет её «матушкой». И начала обращаться к ней только так, что слегка вводило в ступор герцога. Потому что всё чаще старшая дочь обращалась к нему «отец», а то и вовсе «Ваша Светлость», особенно если что-то приводило её в бешенство. Тогда голос становился настолько тихим, а интонации вежливыми, что побитый жизнью герцог чувствовал холодок, бегущий по позвоночнику.
В конце ноября, как и всегда с размахом, был отпразднован день рождения Алеены. Иона только головой качала, глядя на обилие декораций. Не столько сочетаемых, сколько дорогих.
Все дарили Алеене либо украшения, либо наряды, кто-то вовсе принёс игрушки. Иона же, справедливо рассудив, что её подарок всё равно окажется либо в мусоре, либо ещё где, решила чуточку похулиганить. Поэтому в свёртке ярко-розового цвета, украшенного огромным бантом, оказалась книга «Бюджет для маленьких леди: скромность, разумность, экономия». Вручая подарок, Иона наклонилась в сторону именинницы и театральным шёпотом произнесла: