Мой темный опекун (СИ)

Чем больше говорил Питер, тем сильнее руки сжимали подлокотники кресла для посетителей.
– И откуда ты этого понабрался, – пробормотал себе под нос. Я и не думал, что самый близкий друг попытается перевернуть мои взгляды на мир с ног на голову.
– Да ладно, Марк, откуда в тебе этот тёмный снобизм? Не ты ли прожил со светлой девушкой под одной крышей столько лет? Неужели никогда не смотрел на неё иначе? Не представлял, как она раздевается у себя в комнате, или ещё что пошленькое не фантазировал, будучи подростком?
О, мой дорогой друг, ты метишь не в бровь, а в глаз.
Но я бы с удовольствием зарядил в твой.
Разумеется, я не признался, что мою голову постоянно забивали подобные мысли. И до сих пор забивают. Правда, теперь я представлял почему-то Полину.
Поднял взгляд на Питера и мысленно выругался. Судя по его самодовольной ухмылочке, он догадывался о моих мыслях.
Плевать, признания он от меня всё равно не дождётся.
– А твоя Полина так же хороша, как Пенелопа? – уже откровенно забавляясь, спросил Питер и откинулся на спинку высокого кресла. – А ведь она не страдает подобными взглядами, Марк, для неё мужчины не делятся на светлых и тёмных.
Питер уже откровенно издевался надо мной. Но я был не в том настроении, чтобы дать какой-то остроумный ответ. Но и терпеть не мог.
Правда глаза режет.
Я запустил в друга вазу, прибегнув к помощи магии. Но он легко построил защиту.
– Ты ректор академии, будь чуточку серьёзнее. Одна из твоих студенток, возможно, мертва, а ты тут шутки шутишь. Ещё и по такому поводу.
Рассмеявшись, Питер посерьёзнел.
– Ладно, ты прав, хватит. Кстати, о серьёзностях. Только вчера получил письмо из совета. Отбор новой наместницы владычицы Белого леса решено провести в нашей академии. Это они нам так хотят упростить задачу. Конечно! Хотят только свой бюджет сэкономить. Но это не единственная беда на наши головы.
– Что ещё стряслось? – проблемы академии меня мало волновали. Но Питер не стал бы меня посвящать раньше остальных, если бы это не было в моих интересах.
– Сам владыка Ардрана и Чёрного леса изъявил желание присутствовать на отборе.
А этого зачем нелёгкая сюда несёт?
И без него намечается пополнение академии сильными светлыми магами.
Насколько я знаю, прежде владыка Ардрана такого интереса не проявлял.
Мне довелось познакомиться с Николасом Дагреем. Отец сражался с ним во время войны. Оба они были участниками той самой битвы, положившей конец культу Светоугодников. Это их сблизило, и однажды владыка даже посетил наш замок.
Мне было двадцать шесть, я успешно оканчивал Радужную академию и готовился получить звание мастера. Пенелопе едва исполнилось восемнадцать.
Гости в замке Линден большая редкость. Приезд владыки хоть и носил характер личной встречи, навёл суету.
Я хорошо запомнил тот вечер. Пенелопа разбавила собой мужскую компанию и стала украшением вечера.
Но либо я совсем сошёл с ума ещё тогда, либо внимание владыки к светлой воспитаннице его друга было излишне пристальным.
– Так вот он какой, твой самый ценный трофей, Варламус, – сказал он моему отцу, после того как Пенелопа сыграла незамысловатую мелодию на пианино. Мне показалось, владыка слишком пристально разглядывает её.
Он расспрашивал у отца весь вечер, как Пенелопа попала к нему. Как именно он её нашёл, в какой местности…
Пожалуй, больше всего меня разозлила излишняя любезность владыки Ардрана по отношению к светлой сиротке.
Или я просто ревновал, наблюдая, как Пенелопа охотно дарит ответные улыбки одному из самых влиятельных тёмных магов Тенгеры.
А теперь я боюсь, что приезд Николаса может нам дорого обойтись. Ведь он наверняка захочет «поздороваться».
– Спасибо, что предупредил, Питер, я постараюсь, чтобы это не стало для нас проблемой.
– Да, постарайся, если не хочешь, чтобы Полиной занялись другие люди или она узнала правду от кого-то другого. В академии и так будет полно народу. И только поэтому я пока не сообщаю никому сейчас. Мне понятны твои стремления отыскать Пенелопу и того, кто ей угрожал. И, быть может, убил. Но я не имею права долго умалчивать обо всём, Марк.
 
Сейчас со мной говорил ректор академии, а не друг. Но я был благодарен за данную возможность.
– Спасибо, Питер, я буду держать тебя в курсе. Дай мне время… Хотя бы до экзаменов.
– Слишком долго. Найди что-то существенное до завершения отбора. Иначе я сообщу в министерство.
– Хорошо, – легко согласился я. Условия более чем щедрые. Питер прав, всё слишком далеко зашло.
Поднялся с кресла и направился к выходу. И только в дверях вспомнил, зачем ещё сюда приходил.
– Отец завещал Пенелопе какой-то артефакт, сегодня мы отправимся в Лайтэйрс, чтобы забрать его.
– Я смотрю, ты с этой девицей проводишь много времени, с Пенелопой вы не были так близки, – совсем некстати заметил Питер.
На очередную колкость я не ответил. Иначе бы выдал себя с головой. Потому что Питер даже не догадывался, насколько прав.
Глава 17
Полина
Вопреки моим надеждам, утром я так и не решила, что делать с приглашением Гарады. Я слишком сильно вымоталась и спала как убитая.
Суббота выходной день, и у меня была наконец-то возможность выспаться.
Так что проснулась я поздно, за окном голосили птицы, и солнце, пробивающееся через низкие тучи, стояло очень высоко.
Времени поразмыслить не оставалось, Марк ждал меня к полудню, чтобы отправиться в банк. Я только и успела привести себя в порядок и одеться.
К главным воротам успела вовремя.
Марк был как всегда невесел и поглядывал на часы, ожидая меня.
– Доброе утро, – поприветствовала я его и приветливо улыбнулась.
Почему-то мне хотелось хоть чуть-чуть приподнять тёмному настроение.
Разумеется, ответной улыбки я не дождалась.
– Пойдём, если поторопимся, управимся за пару часов, – сказал он, толком не взглянув на меня.
Как-то само так получилось, что о возвращении Челси и разговоре я промолчала. Вдруг предупреждение не пустой блеф, и, если я скажу хоть слово, Гарада не станет со мной говорить? Рассказать всегда успею. А повидаться с ведьмой другой возможности может и не быть.
Я всерьёз собираюсь к ней пойти?
Глядя на подавленного Марка, я поняла, что поступила правильно.
Муки вины его слишком сильно гложут. И если я не использую шанс что-то выяснить, возможно, он никогда не узнает правды.
– Всё нормально? – обеспокоился Марк, будто чувствуя моё смятение.
– Да, в полном.
Ложь повисла тяжким грузом, но я приказала себе терпеть.
Мы доехали до центральной улицы Аутхейма. Марк подвёл меня к зданию банка. Вывеска гласила, что это филиал.
– У Лейтэйринского банка есть личный переход, он ведёт в главное здание в столице, хранилища находятся там.
Ничего общего с банком, где я работала, и в помине не было. Хотя приветливый сотрудник нас встретил. Марк сообщил, что нам нужно в главное хранилище, и нас проводили к центру зала, где имелась платформа для перехода.
Главный банк был ещё просторнее. Там нас снова встретили. Мужчина, сдержанно улыбаясь, поприветствовал нас, и Марк протянул ему какие-то документы.
– Прошу за мной, – мужчина ознакомился с бумагами и вернул их Марку.
Мы спустились  в большое помещение, без окон, но очень просторное, даже несмотря на низкий потолок.
Вдоль стен выстроились ряды статуй. Какие-то напоминали горгулий или нечисть, другие – мифических животных.
Сотрудник банка остановился возле статуи скелета с кожистыми крыльями и раскрытой клыкастой пастью. Существо напоминало дракона.
– Прошу вас, господин Линден. В вашем распоряжении столько времени, сколько потребуется.
Я проследила взглядом за сотрудником банка, и повернулась к Марку, ожидая дальнейших действий.
Опекун удивил меня, достав из кармана небольшой нож. Он уколол указательный палец. Из пореза проступила густая капля крови, и Марк приложил палец к острому клыку статуи.