Пленники Аксиса (СИ)

Энки медленно развел руками. Жест получился несколько театральным, но вполне соответствовал обстановке.
— А зачем ты вообще хочешь избавиться от этой штуки? — опять вмешалась Хестия. Вино, ударившее ей в голову, лишило её последних остатков такта и, кажется, даже инстинкта самосохранения. — Ведь из-за неё тебя так и боятся все. Ты же, нахрен, непобедимый и беспощадный Зверь. Чего тебе ещё надо-то?
Впрочем, кажется, даже к лучшему было, что разбойница оттянула внимание на себя. Гарримар отвлекся на неё и чуть успокоился. Напряжение заметно спало.
— Это темный кристалл Аракетов, — пояснил он, касаясь багрового карбункула, вросшего в плоть. — Но не простой. Пробужденный. Он пьёт жизненную силу врагов во время боя и становится всё сильнее. Поначалу это меня только радовало. Но потом стало приносить всё больше проблем. Стало сложно не зацепить своих во время боя. Да и вообще сложно соображать, когда нахлынет буйство.
Он мотнул гривастой башкой, едва справляясь со вспышкой отчаяния и гнева.
— Я бы давно уже ушёл на покой, — хрипло продолжил он. — Но камень требует крови. Это как постоянный голод, который гложет изнутри. Как крыса, выгрызающая хлебный мякиш. И бороться с ним становится уже невыносимо. А тут ещё и этот треклятый Кошмарник масла в огонь подливает. Поэтому…
Зверь снова уставился в упор на Энки.
— Поэтому да, демон. Конечно, я хочу избавиться от всего этого. Но я же помню, что связываться с тобой — это как драться клинком без рукояти.
— Ох, это старая песня, — вздохнул Энки. — Если бы каждый раз, когда смертные обвиняли меня в том, что я как-то неправильно исполнил их желание, мне давали бы монетку, мне пришлось бы возить этот кошель на тележке. Может, вам просто стоит для начала разобраться, чего вы на самом деле хотите. Взять, к примеру, вас, мона.
Он вдруг обратился к Регине.
— Чего больше всего на свете хочешь ты? Дочь архонта Ортосов, взявшая в руки меч. Это ведь неслыханно. Что могло побудить тебя на это?
— Месть, — негромко, но твёрдо процедила Регина, стараясь не смотреть на Зверя.
Энки покачал головой.
— Месть— это снова лишь облако, плывущее по небу. Но что за ветер гонит его?
— Всё просто, — с каменным лицом проговорила Регина. — В трех шагах от меня сидит чудовище, убившее моего старшего брата.
— Угу, угу… — понимающе покивал Энки, но в тоне его снова явственно сквозил скепсис. Даже что-то больше похожее на издёвку. — Брата, которого ты так любила… Ты так часто это повторяешь, что, кажется, уже сама веришь.
— Зачем мне врать?
— Как это зачем? — пожал плечами Энки. — Зачем люди лгут? Чтобы скрыть правду. Или чтобы сказать то, что другие хотят услышать. Твой отец ведь поверил во все это?
Лицо Регины по-прежнему оставалось бесстрастным — боевое ядро Жнеца позволяет отлично контролировать эмоции. Но всё же я уловил в её позе, во взгляде неуловимые изменения. Она будто бы испугалась этих вроде бы безобидных вопросов.
— Высокородная мона, — продолжал небрежно рассуждать Энки, не сводя с неё взгляда. — И не просто высокородная, а одна из самых знатных среди арранов Аксиса… Вдруг бросает беззаботную жизнь в Белых башнях Альтасара. Вместо ухаживаний бесчисленных претендентов на руку и сердце — обет безбрачия. Вместо балов и званых ужинов — пот, боль, синяки и прочие тяготы тренировочных полигонов. Мало того, она становится прямо одержимой старым рыцарским кодексом Жнецов. В который, откровенно говоря, на Аксисе уже не верят даже дети. В чём же здесь дело? Может, ты просто от чего-то прячешься, девочка?
Голос его был негромким, но каким-то завораживающим и в то же время вызывающим смутное беспокойство, так что все мы невольно притихли, наблюдая за их диалогом. Регина сжалась, опустив глаза, а потом и вовсе наклонив голову так, что лица её было почти не разглядеть в тусклом свете костра.
Одна Хестия снова не прониклась и, понаблюдав за происходящим, бесцеремонно вклинилась:
— Да что ты к ней привязался? Ну, хочет она отомстить за брата. Вот тут я её очень даже понимаю. Без обид, здоровяк.
 
Зверь снисходительно хмыкнул.
— Да какие уж обиды? С тех пор, как я убил своего первого врага, кто только не грозился мне отомстить. Уж девчонку Ортосов как-нибудь потерплю. Пусть занимает очередь. Но, если хочешь знать, твой обожаемый братец сам нарвался. Налетел на меня раненого. Почему-то возомнил, что сможет справиться…
Энки не сводил с Регины гипнотизирующего взгляда, будто видел что-то, скрытое от наших глаз. На губах его играла странная, едва заметная улыбка.
— Это неважно. Ты убил его. Ты убил Ескандира Ортоса, — рассеянно проговорил он, даже не взглянув на Гарримара. — Брата, которого она так любила… Как брата, разумеется.
Регина вздрогнула, и вдруг клинок с громким металлическим щелчком вырвался из её наруча. Она с неожиданной яростью ударила им в пол, и острие заскрипело о камень, высекая крошку.
— Я… его… ненавидела… Ненавижу их обоих! — дрожащим от напряжения голосом прорычала она, поднимая заблестевшее от слёз лицо. Глаза её расширились, будто она и сама пришла в ужас от того, что произнесла это вслух.
— Я знаю, девочка, — неожиданно мягко, почти шёпотом произнес Энки. — Теперь вижу. Всё, что ты делала в последние годы… 
Он задумчиво покачал головой. 
— Ты ведь не отомстить за него хочешь. И не вернуть его. Ты хочешь его заменить. Стать таким же, как он. Нет, даже не так. Лучше него. Таким, каким сама видела его в детстве, глядя снизу вверх, как на сияющее божество… Пока он не разрушил всё это.
Регина зарычала, пропахав клинком борозду по камню, вскочила на ноги. Белые глянцевые пластины её шлема пришли в движение, скрывая испуганное, перекошенное лицо.
— Не лезь в мою голову, демон! — яростно выкрикнула она и ринулась куда-то в темноту, переполошив людей у большого костра, которые уже по большей части начали укладываться спать. Судя по всему, рванула прямиком к главному выходу из пещеры.
Это произвело впечатление на всех, даже не Зверя. Мы, как по команде, проводили взглядами убежавшую Жницу, а потом дружно воззрились на Энки. Тот, похоже, был крайне доволен эффектом.
— Находить скелеты в чужих шкафах порой так занимательно… — промурлыкал он. — Не бойся, Ян, она вернётся. В крайнем случае, постараемся справиться без неё.
— Слушай, завязывай ты с такими выходками. Можешь, наконец, объяснить, что ты задумал? — прошипел я на русском.
— Я думал, это и так понятно, — пожал он плечами. — Я понемногу восстановил силу. Но пока этого недостаточно.
— Недостаточно для чего?
— Для возвращения в Лабиринт, конечно. Не думал же ты, что я и правда собираюсь застрять в мире смертных? Я — часть Лабиринта, его инструмент. Без него я просто обречён.
— А как же наш уговор?
— Он в силе, — с некоторой обидой отозвался он. — Мне казалось, мы доверяем друг другу. У нас ведь общий враг. И я не о Красной руке. Они, конечно, неприятные ребята, но куда опаснее тот, кто стоит за ними. Его щупальца, похоже, простираются далеко за пределы Аксиса. И, кажется, он достал-таки одну нашу общую знакомую.
— Эреш?
— Я слышу её… зов. Это началось недавно, и ей наверняка приходится прилагать немало усилий, чтобы дотянуться до меня даже здесь. Но он слабеет. Вообще, должно быть, она в отчаянии, раз решила обратиться ко мне.
— Может, это просто ловушка?
— Может быть, — согласился он. — И именно поэтому я не хочу соваться к ней в одиночку.
  
Глава 20
 
Остаток ночи прошёл относительно спокойно, я даже успел немного поспать. К тому времени Ама закончила анализ генетического материала шагроса и выдала на его основе несколько вариантов генного импринтинга. Это всё здорово напоминало описания каких-нибудь апгрейдов в компьютерной игре. Вот только относиться к этому столь же легко не получалось, потому что речь шла о серьёзных изменениях собственного тела.
Впрочем, Рубикон уже перейдён. Максимальный тюнинг всех основных систем организма с помощью амальгамы я уже провёл, плюс решился на «Кожу колгара», «Каменные кости» и «Глаз Абраксиса». Так что грань, после которой меня уже нельзя считать обычным человеком, давно пройдена. Я — мутант. И даже если сейчас забрать у меня амальгаму, этого не изменить. Весь вопрос в том, где я проведу для себя следующую грань — у которой надо будет остановиться.