Дар для проклятого (СИ)

- Не думаешь? Значит, точно ты не знаешь?
- Их увели туда, где… оттуда не возвращались.
Бадлмер внезапно нахмурился.
- Что значит «увели»? В твоих документах значится, что они погибли при захвате города.
И тут я вспоминаю свое обещание не рассказывать Кристиану о том, что происходит на наших землях на самом деле. Но врать или увиливать сейчас, когда он так легко, будто сомнений в принципе не может быть, принял решение о том, чтобы поехать за Бруно… к черту интриги Эрдика.
- Нет. Мы были не в городе, нас пленили по дороге из него.
- Зачем солдатам понадобились дети? – в голосе мужа начала появляться сталь.
- Чтобы отправить в трудовые лагеря, - шепчу совсем тихо, опустив голову.
Эта тишина оказалась страшнее, чем все, что были до.
- Трудовые… лагеря? – выдох сквозь зубы. – Ну-ка, милая, расскажи-ка мне последние пять лет своей жизни, пожалуйста. Особенно сосредоточься на последних двух.
- Думаю, теперь ты можешь узнать всё сам, - мотаю головой, не желая вдаться в подробности.
- Я думал, что могу узнать всё сам, - ледяное. - Но, как оказалось, тем, кому я верил безоговорочно, не стоило доверять вовсе. Гретэль, еще раз. Что происходило в Крае?
- Император Тассадар начал войну, - через силу выговариваю, сама не зная, от чего мне тяжелее: от того, что вокруг Кристиана в буквальном смысле начали потрескивать искры или от того, что я сейчас выдаю что-то, что явно изменит жизнь очень и очень многих. И не факт, что в лучшую сторону.
- Он начал? По моим данным, войну начал сам Край, более не желая терпеть свое положение полузависимых и отвергаемых земель.
- Нет, войну мы не начинали точно. У нас даже армии не было, чтобы что-то такое начинать.
- Как тогда страна продержалась целых пять лет?
- Никто из нас не хотел отдавать свой дом, - тихо шепчу.
- Ясно. Что делали с теми, кого захватили?
- Отправляли работать на нужды Империи.
- Так уж много нужд у Империи? – невеселый смешок. – Ты тоже попала в трудовой лагерь?
- Да. Меня должны были отправить в прислужницы, как и всех молодых девушек, но я смогла пробраться к Бруно и поехать с ним.
- В прислужницы… - лицо мужа каменеет. – Скажи, а потом ты видела хотя бы одну из «прислужниц»?
- Нет, - мысли простреливает страшная догадка. – Ты же не хочешь сказать, что…
- Я ничего не хочу сказать, - отрезает Кристиан. – Как на тебя вышел Эрдик?
- Леди Анабель искала в лагере молодых девушек и случайно нашла меня.
- То есть «на нужды» Империи отправили тысячи прислужниц, но тетушка искала девушек там, где их в принципе быть не должно? Потрясающе. Продолжай.
- Она выкупила меня, пообещала вытащить Бруно и отправила к тебе. Всё.
Муж медленно кивает, ни на секунду не спуская с лица непроницаемую маску.
- Спасибо за откровенность, Гретэль. Помнишь, в начале разговора я сказал, что потерял двух близких друзей, хотя один из них все еще жив? – непонимающе киваю. – Вторым моим другом был император Тассадар.
Стремительно бледнею.
- Но почему тогда…
- Ложись, Грета, - перебивает лорд. – Еще есть возможность пару часов поспать. А я пока решу кое-какие дела.
- Подожди! – хватаю мужа за руку. – Ты же не сделаешь чего-то… непоправимого, правда?
- Не могу обещать, - безэмоциональный ответ. – Поспи, Грета. Поспи. – Кристиан аккуратно вырывает руку из моих судорожно сжавшихся пальцев и, не оглядываясь, выходит из спальни.
В первое мгновение я едва не рванула за ним, но лицо мужа было таким жутко спокойным, что мужества вмешаться не хватило. Сжавшись в клубок посреди кровати, я старалась не думать о том, что возможно стала причиной начала новой войны, вместо этого сосредоточившись на мыслях о Бруно, которого скоро увижу.
Утро наступило внезапно.
- Леди? – голос сидящей у кровати Ивлин заставил вздрогнуть. – Господин послал меня передать, что как только вы проснетесь, нужно одеться в дорожную одежду, взять самое важное и спускаться вниз.
- Так скоро? – удивляюсь, но исправно вскакиваю с кровати и кидаюсь в ванную.
 
В этот раз я побила все возможные рекорды сборов, оказавшись внизу уже через полчаса. Но несмотря на мою скорость, Кристиан уже стоял в холле, заложив руки за спину и невидящим взглядом буравя пол.
Невольно замедляюсь.
Черный строгий камзол подчеркивает аристократическую стать мужчины, а задумчивое выражение лица невероятно хорошо сочетается с тонкостью черт, в бликах утреннего света приобретающих особенную глубину.
«У нас могли бы получиться очень красивые дети» - приходит вдруг в голову мысль, и щеки заливает краска.
О чем я только думаю.
- Я готова, - обозначаю свое присутствие.
- Отлично, - Кристиан поднимает голову и одобрительно оглядывает мой наряд. – Поспешим.
- Как вы себя чувствуете? – все-таки задаю свербящий душу вопрос, который, судя по лицам затаившихся по углам слуг, никто задать этим утром так и не рискнул.
- Отлично. Идемте, Гретэль, нам придется очень спешить.
Быстро преодолеваю оставшиеся ступени и вкладываю руку в теплые пальцы. Кристиан мягко сжимает ладонь, а затем ведет меня к выходу из замка.
- Будьте осторожны и возвращайтесь как можно скорее, - напутствует хмурый и явно переживающий Уилфред, распахнувший перед нами двери. – Кристиан, помни, что тебе в Империи могут быть не рады.
- Помню, - сквозь зубы выдавливает муж, явно не успевший еще до конца справиться с обрушившимися на него новостями. – Буду крайне внимателен.
- Но что может случиться? – не выдерживаю.
- Кто знает, леди. Если от меня так долго и так тщательно скрывали правду, а всех потомков фей последовательно пленили и, вероятно, истребляли… может случиться всякое. Как только мы пересечем горы, вам придется закапать в глаза специальные капли и покрасить волосы отваром, который приготовила тетушка Мисси. На всякий случай.
Киваю, постепенно начиная осознавать возможную опасность.
- С богом, дети, - кидает нам напоследок Уилфред и, придержав для нас дверь кареты, кивает кучеру, в котором я с радостью узнаю Юдвига.
- Мы поедем без сопровождения? – спрашиваю, когда карета трогается.
- Оно нам ни к чему. Излишнее внимание сейчас не к месту, а защитить я вас смогу от кого угодно. Не забывайте, что я маг.
Киваю, не имея ничего против, но получается мы несколько дней будем ехать в карете наедине… Волнительно.
Впрочем, в первые часы путешествия Кристиан не обращает на меня никакого внимания. Муж то зарывается в захваченные с собой бумаги, то задумчиво вглядывается в окно, предаваясь явно не веселым размышлениям.
- О чем вы думаете? – набираюсь наконец смелости спросить.
Бадлмер грустно улыбнулся.
- О том, что меньше всего на свете я хотел бы воевать не с монстрами, а с вполне реальными людьми, которых еще недавно назвал бы добрыми знакомыми и земляками.
- Полагаете, новая война неизбежна? – дыхание перехватывает.
- Не знаю, Грета. Не знаю.
Мы немного помолчали.
- Но ведь Империя огромна, а вы, даже если являетесь магом, вряд ли справитесь со всей армией.
Ловлю ироничный взгляд.
- Грета, посмотри в окно, - кивнул муж на простирающиеся вдоль дороги земли. – Ты хоть осознаешь, что всё это наше? Понимаю, ты видела лишь небольшой кусочек земель у самого подножья и парочку деревень чуть дальше замка, но на самом деле Долина не менее огромна, чем Империя. И поверь, здесь хватит воинов, чтобы дать достойный отпор имперцам. Другой вопрос, что делать это мне хочется меньше всего на свете.
Печальный взгляд обычно холодного мужчины неожиданно трогает.
- Тогда не делайте, вы ничем не обязаны Краю, - замечаю резонно. – Да и в конце концов, возможно вопрос удастся решить мирно?
- Мирно? – герцог хмыкает. – С Тассадаром? Нет, этот человек никогда не отдаст того, что однажды уже посчитал своим.
- Но зачем ему Край?
- Неприятно произносить это вслух, но, видимо, чтобы добить остатки возможных потомков фей.