Янтарные глаза
— Что было, то к черту,— заговорила Ёлтаӱл.— Какое-то барахло из прошлого не стоит того, чтобы переживать, а?
Но она была бледной. Украдкой протерла глаза рукой.
Камёлё пришла в себя.
— Прости, Ёлтаӱл. Я не должна была спрашивать.
— Я ценю, девочка, что ты не стала искать ответ другими путями.— Ёлтаӱл вышла из меланхолии и энергично встряхнула ушами.— Но, раз мы об этом, ты можешь хотя бы заглянуть, что там творится нынче в Совете. Вот где надо вынюхивать.
— Я уже пыталась. Искала упоминания о фомальхиванине, а это связано с Советом. Но в протонации кто-то все подчистил. Мне бы пришлось идти прямо в здание, к конкретным людям, и надеяться, что именно в этот момент они будут об этом думать.
— Кто-то подчистил? — Ёлтаӱл задумчиво потерла кончик уха.— Это наверняка зӱрёгал. А раз он все зачистил, глееваринам нашей супердосточтимой эминенции прижало. Да. Теперь понятно.
Она засмеялась.
— Понимаешь, это интервью в Медианете… это все не просто так. Не сама в головушке медиантки родилась идея спросить руководителя Совета именно об экстрасенсорных способностях. Ей кто-то подсказал. А кто же знает, что Стэффорд занимается вопросом фомальхиванина? А кто вполне надежный, чтобы медиантишки заглотили его удочку, и достаточно властный, чтобы под камеру не затащили и его, если он не захочет? — Она развела руками.— Бабка Маёвёнё специально подкинула это медиантам. Она думала, что в прямом эфире руководителя Совета накроют и что-нибудь из него выбьют, потому что он не сможет быстро выкрутиться. Был бы очередной скандал, что-то вроде того, что правительство скрывает эксперименты с психотроникой, а Церковь могла бы всех спасать и делать широкие жесты — как когда послала Корабли за колонистами. Если бы у остальных верховных жрецов были собственные планы на фомальхиванина, они тут же бы начали упрашивать, чтобы старая коза все на Земле подтерла. Они бы всё ей выболтали, еще бы и обязанными остались. Она бы хорошенько на этом заработала, даже не один раз, а ручки бы остались чистыми.
— Но ведь не вышло же? Ты говорила, что Стэффорд все опроверг.
— Не ищи в этом великую смелость,— ухмыльнулась Ёлтаӱл.— Может, он просто глупый и до него не дошло, что если так спрашивают, то кто-то знает больше. Но я бы сказала, если он рискнул отрицать — хоть по закону об информации это наказуемое деяние! — ему есть на кого спихнуть. Или он думает, что есть.
Она покачала головой.
— Этот Стэффорд гнилой мужик, Камёлё. За провал с Д-альфой он тоже ответственности не взял. Когда провалится и это дело, он просто начнет ныть, что ни о чем не знал и что Фиона летела на Марс по своей воле.— Ёлтаӱл радостно засмеялась.— Вот будет сюрприз, когда он узнает, что за него никто это ведерко с дерьмом не понесет.
— Смотри, чтобы не случился сюрприз для тебя. Откуда такая уверенность, что эта твоя Фиона послушает тебя, а не своего шефа? Если она откажется лететь на Марс, ее могут выкинуть с работы.
— Фиона мне доверяет,— заявила Ёлтаӱл.
Затем почесала за ухом.
— В конце концов… не проблема это выяснить, а? Колонисты уже в Солнечной системе. «Шелковый» вчера пристал на Деймосе. Если бы Фиона туда собиралась, то уже бы улетела.
— Я могу сходить на космодром,— предложила Камёлё без восторга.
Но ее начальница махнула рукой.
— Не нужно.
Она прошла мимо, открыла ящик стола и вытащила сундучок с набором из пяти цветных камней.
— Мы спросим оракула.
— Что?! Рё Аккӱтликс, что ты собралась делать?
— Буду пророчить!
Ёлтаӱл разложила на столе полотно с магическими символами и разместила камни по кругу. С серьезным видом всмотрелась в них. Затем взяла один из них, потерла об рукав и вернула на изначальное место. И тихо что-то бормотала.
— Работа паршивая… плевать,— услышала Камёлё отрывки ее монолога.
— Что такое? Не срабатывает?
Ёлтаӱл игнорировала ее. Продолжала молча смотреть в круг.
Камёлё устало покачала головой.
— Ну же, Ёлтаӱл. Чего ты добиваешься? Я ведь давно знаю, что у тебя нет никаких глееваринских способностей.
— Ага, как всегда,— заворчала Ёлтаӱл и кисло сгребла камни обратно в коробочку.— Ты-то лучше знаешь! А я тебе скажу, что напророчила. Фиона на меня наплевала. Она летит на Деймос. Уже покинула Землю.
Камёлё смотрела на нее. Она ни на миг не верила, что Ёлтаӱл смогла бы прочитать что-то в протонации — тем более такую конкретную информацию, еще и после зачистки зӱрёгалом.
— Откуда ты знаешь?!
— Я ведь пророчица! Я вижу это в астрале! — Ёлтаӱл захихикала так злорадно, будто была на шестьдесят лет моложе.— А ты попробуй проверить! Но я за это голову положу. А ей я устрою, девчонке, когда вернется! Вот уж будет недовольство Аккӱтликса!
Она глянула на часы, надела свои драконьи очки и пошла в переднюю часть, в магазин, включить солевые лампы, зажечь ароматические палочки и поменять надпись на дисплее с «Закрыто» на «Приветствуем, страждущий», но до Камёлё и через шторку доносилось ее ворчанье.
— Люди нынче! Хотят достичь, блин, мистического познания, а сами делают все, что захотят!
* * *«Нет, это будет совсем не просто»,— думал тем временем Рой Стэффорд. Он нервно оглянулся на дверь. И обратно: на рабочий стол, где лежал его талон на безопасность и мирную старость. Туда-сюда, маятник над ямой, свистящее острие. Его мысль следовала по той же траектории. От мест, где оставался рушащийся берег гражданского мужества, твердого характера и достоинств всех сортов… туда, где вскипало что-то более темное и непосредственное: такой простой, такой смешной, такой вездесущий человеческий страх.
Его глаза описали еще одну дугу — еще один параноидальный взгляд на дверь — и заглянули дальше, в узкий проем, где был виден соседний пустующий офис с пустым столом и пустым стулом его секретарши.
Дверь была приоткрыта всегда. Так, на всякий случай.
Рой Стэффорд не осмеливался закрыть ее.
Угроза висела над его головой как накидная сеть: в отличие от дамоклова меча — совершенно неопределенная, готовая принять любую форму. С того момента, как к нему пришла верховная жрица ӧссенской Церкви со свитой, он чувствовал ледяную тень за своей спиной.
Ӧссеане. Их забавные хлопающие уши. Опасные глаза. И бесконечная наглость. «Не смотрите, Рой! Не смотрите»,— в отчаянии кричит Линда; ей становится плохо от трёигрӱ, которое обрушивается на нее во время споров в приемной, и вот ее ноги подкашиваются, руки раскидываются, глаза закатываются, и она падает на ковер, как подстреленный партизан в военном фильме. Верная секретарша, защищающая своего шефа до последнего вздоха, как стражник! И лежащая без сознания на пороге, боже! Для приличного человека такая мелодрама — причина для паники, искусственного дыхания и телефонных звонков, но ӧссеане, конечно, не люди, потому перешагивают через тело Линды и идут дальше без всяких церемоний, стука и приглашения. У Роя нет слов. Он не в состоянии понять, что это происходит в его офисе. Чудовища уже стоят вокруг его стола, когда в нем наконец надламывается корка щемящего ужаса. Он требует телефон. Требует врача. Требует хоть немного приличия, нормального человеческого поведения и здравого разума — такие вещи, которых у них явно нет.
— Не закатывай сцены, Рой Стэффорд! Она еще жива,— произносит верховная жрица с безмерным презрением.— Выключи свой нетлог. Говорить будем мы с тобой.
Она кивает одному из свиты, и он опускает шторы. Другой выступает вперед с детектором и с демонстративным неуважением к имуществу Совета отрубает все камеры. Третий оттаскивает неподвижную Линду от двери куда-то за угол. Затем дверь закрывается. После чего ее блокирует магнитный ключ.
Посреди одного из земных городов, на территории земного государственного учреждения, в здании, полном собственных подчиненных, медиантов, охранников и прочих людей, Рой Стэффорд совершенно один.