"Мир Карика" компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Над обеими армиями пролетел удивленный вздох.
— А что достанется твоей команде, если она победит? — аватар склонил голову набок.
— Моей команде приз должен назначить ты, — я продолжал улыбаться, — в этом суть испытания.
— Что угодно? Даже смерть? — после слов аватара над всеми пролетел еще один вздох.
— Даже смерть, — кивнул я.
— Что ж, тогда не вижу смысла думать дальше, — аватар пожал плечами. — Если кто-то выберет Кота и дойдет до конца, то я убью его и всю его команду.
— Награды объявлены, ставки сделаны, — я подвел черту до того, как на меня обрушилось мысленное цунами криков моих генералов. Карик и Майя на этот раз промолчали, хотя тяжелое непонимание с их стороны давило не меньше.
— Я хочу кое-что добавить, — аватар поднял вверх указательный палец. — В целом мне нравятся условия, и я готов сыграть в эту игру. Вот только ты в начале много говорил о верности, и сорок островов действительно ее проверят на прочность, но я хочу больше. Хочу добавить в правила возможность влиять на участников.
— Точно не во время сражения, — я добавил условие со своей стороны. — Острова — это зона, где нас и нашей силы не должно быть. Это гарантия честных поединков.
— Пусть так, — согласился аватар. — Тогда все убеждения только до выбора стороны и во время перехода между островами. И еще, ты ведь не будешь против, если мы разрешим любой команде в любой момент сменить сторону?
— Не больше трех раз за испытание, — снова добавил я от себя.
Пока аватар не запросил ничего, что я не был готов уступить. Причем гораздо неприятнее были моменты, которые он не проговаривал вслух, а просто оставил за собой. Но мне нужна была эта игра!
Улыбайся, Кот! Улыбайся, черт тебя дери!
— Вот и договорились, — аватар тоже сиял улыбкой. — Тогда начинаем… На счет пять.
— Один, два… — я начал отсчет.
«Это самые глупые правила, которые только возможны!» — Карик все-таки не выдержал и поделился своим мнением.
«По-другому он бы не согласился, — вздохнул я. — А так… У нас неплохие шансы, как бы это ни выглядело».
— Три, четыре… — вслух я продолжал отсчет.
«Ты же понимаешь, с чего он начнет? А ведь это я — ставка, меня хотят сожрать!» — Карик начал повышать тон.
«Твоя судьба не зависит от этой игры. Была бы она или нет, планы аватара на тебя ни капли бы не изменились. А что касается первого хода… Да, я знаю, что будет».
«И все равно веришь?» — Карик успокоился.
«Все равно».
— Пять, — я закончил отсчет.
И сражение сорока островов началось.
* * *Когда Кот сказал «пять», это слово отразилось в небесах, а потом с огромной скоростью командиры отрядов аватара начали переноситься на остров.
— За Кота! — говорил то один из них, то другой.
Пламен сначала вздрогнула от радости, решив, что у них есть союзники с той стороны, но потом поняла, что все гораздо проще. Враг стремился занять их места, и половина уже была за ним.
— Быстрее! — крик Гасины взорвал воздух.
— Вместе? — выпалил Тутмос.
— Нет! Каждый создает свой отряд! Нам нужно больше дорог, больше шансов! — Кейси, дочь Кота, оставшаяся вместе с войском, первая поборола растерянность и успокоила остальных.
— За Кота! — Гасина в образе королевы змей повела своих сестер в бой.
— За Кота! — Тутмос ударил кулаком по щиту Бадру, отряд лучших воинов из мира охотников шел в последний бой.
— За Кота! — Майя покачала головой протянувшему ей руку Карику и одна сделала шаг вперед.
— За Кота! За эту сволочь! — выдохнул Карик, подхватывая Кейси и восьмерку собравшихся вокруг нее лучших бойцов высоких домов Каррии.
— За Кота! — котята прибились к отряду Тома Пау и успели захватить одно из последних свободных мест.
— За Кота… — Пламен обменялась взглядом с замершим рядом Борукой и еще парой свободных богов, что держались вместе с ними. Увы, времени собирать целый десяток не было…
— Почему мы не переносимся? — Борука огляделся по сторонам. Они как стояли на своей позиции, так и продолжали стоять. Та же проблема была и у отряда духов, крутящих головами чуть в стороне от них.
— Место, — выдохнула Пламен. — Подставные отряды аватара заняли все наши места. Их больше нет! А эти… Они ведь после первого же острова просто сменят сторону и все!
— Может, это и хорошо? — Борука выглядел растерянным, но у него словно камень с души свалился.
Идти на смертельную битву ради веры в то, что аватар создателя сдержит слово? За свою недолгую жизнь бывший искатель видел слишком много тех, кто нарушал любые обещания. Тяжело или с милой улыбкой ничего не понимающего ребенка… Это было неважно, главное, что держащих слово до конца были единицы. И что-то Боруке совсем не верилось, что этот холодный как рыба аватар окажется одним из них. Вот в том, что он попытается убить отряд победителей, если это будет кто-то с их стороны, мужчина не сомневался ни секунды.
И зачем в таких условиях лезть в кроличью нору?
— Уже ничего не изменить, — он убеждал и Пламен, и самого себя.
— Нет! — рявкнула девушка. Ее сила взвилась вверх, до самых небес, а потом рухнула вниз, на мгновение покрывая ее кожу белой пушистой шерсткой. — Мы можем все изменить! Неужели ты не понял? За аватара!
Глава 27
Сорок островов
Пламен расхохоталась, в тот же миг ее подхватила чужая сила и перекинула на один из островов. Небольшой, всего около сотни метров в диаметре. Девушка видела, как рядом с ней появляются остальные — ее отряд, записанный сюда во имя аватара. Напротив них же собирался похожий на ожившую нефть народ, якобы выбравший Кота.
— Твои бойцы оказались находчивыми, — аватар оценил отряды с нашей стороны, которые сообразили занять места, воспользовавшись его именем. Пламен, Кафра, еще несколько командиров…
— Ты не выглядишь расстроенным, — я окинул взглядом своего соперника.
— А чего мне расстраиваться? — тот хохотнул. — В любом случае моих уже больше — это раз. А два — знаешь ли, для того, чтобы предать, порой сложнее всего сделать именно первый шаг. Дальше гораздо проще. Вот и посмотрим, кто в итоге дойдет до конца.
— Посмотрим! — кивнул я.
* * *Пламен оглядела поле боя. Нефтяные бойцы оказались сильны. Впитывали почти любые атаки, а потом разряжали полученную энергию изменения в виде потоков пламени. Очень горячих. Если бы не Борука, догадавшийся рубить нефтяных на части, когда их тела перегружены и находятся в максимально твердой форме — наверно, Пламен уже бы поджарили. До толстой горелой корочки. Но и так на грязной зеленой траве остались лежать два тела. Цена за то, чтобы пройти дальше.
— За Кота! — после победы Пламен первым делом сменила сторону, и в тот же миг появился мост.
Хрустальная нить, соединившая их остров с соседним. Зона испытания запрещала полеты, и новое препятствие нужно было пересекать на своих двоих.
— Осторожно! — один из бойцов первым встал на нить и тут же свалился в воду. — Она высасывает энергию изменения!
Пламен тоже попробовала сделать шаг. Действительно, хрустальный мост-нить высасывал силы — получалось, чтобы перебраться на соседний остров, им нужно было балансировать без использования каких-либо способностей.
— И вода… — упавший боец вылез с прибрежного мелководья. — Она тоже высасывает силы.
— Значит, если упасть на глубине — умрешь, — Борука сжал кулаки. Это безумное испытание стало еще безумнее. О чем только думал Кот, когда все это начинал? Или часть антуража — это уже не его рук дело?
— Смотрите! — боец с мелководья заметил, как покрывающий все туман на мгновение отступил в сторону.
Пламен обернулась и увидела, как с соседнего острова дальше идут их враги. Две объединившиеся команды аватара. Причем их мост был не какой-то глупой нитью, а нормальной широкой дорожкой.
— Как такое может быть⁈ — Борука следил за так похожими на людей противниками, и у него перед глазами прокручивались возможные варианты будущего.