"Мир Карика" компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– Помогала… – медленно сказала ящерица, и кажется, она сама об этом раньше не думала.
А ведь интересный момент. Если отбросить вариант со случайностью, если представить, что все произошедшее было частью какой-то системы, то этот вариант сразу приходил в голову. До этого я верил, что Грань – это проявление какой-то внешней силы, результат древнего и опасного ритуала, который пошел каким-то неправильным путем. Но сейчас… Сейчас я начал склоняться к мысли, что Грань была всегда. И была она нужна, не чтобы служить пугалом для тысяч и миллионов богов, а чтобы помогать восстанавливать древние знания. Этакий механизм воспроизведения утраченной силы.
Умер какой-нибудь сильный демиург или бог. Носитель истинной Крови прогулялся до места его последнего сражения, а потом перенесся к Грани, которая создала двойника и помогла запустить процесс восстановления утраченных знаний. Одни – разрушают, другие – восстанавливают. Это понятная и рабочая система, которая могла бы существовать очень долго. Пока один из процессов не нарушился, запуская необратимый регресс, итог которого я когда-то видел в будущем.
Оставался вопрос, когда Гранью перестали пользоваться на регулярной основе и почему это случилось.
– Возвращаемся? – Зашам закончила нежиться в волнах своей новой стихии.
– Да, – я кивнул.
Щупальца мягко подтолкнули нас в спину, и мы снова оказались в проложенных темной ящерицей пещерах рядом с девятым этажом моей башни.
– Думаю, я не только проверила тебя, но и заодно ответила на вопрос о моей стихии, – Зашам посмотрела мне прямо в глаза. Вертикальные зрачки ящерицы моргнули, гася горящий внутри свет, и ощущение чужой стихии окончательно исчезло.
– Все же я предпочел бы еще и услышать все это. Твой взгляд со стороны, уверен, может показать мне даже больше, чем мое собственное зрение, – я развел руками. – Тем более, я же не один.
Я напомнил о том, что планировал пригласить Карика, а потом, увидев, как ящерица медленно кивнула, мысленно позвал демиурга через стихию Жизни. И проклятье! Обычная холодная резкая Жизнь была ощущалась так противно и неприятно. Раньше я на это не обращал внимание, потому что не знал, что бывает по-другому. А теперь это знание словно жгло изнутри.
– Вижу, вы договорились? – Карик прошел к нам через открытый мной проход. Вернее, через два прохода, потому что изнутри башни можно было открыть портал только к первому этажу. Ну а до него демиург добирался уже сам.
– Судя по тишине, что долетела вместе с тобой с первого этажа, ты тоже что-то успел? – я оценил, что от моего лагеря больше не было слышно грохота сталкивающихся стихий.
– Было такое, – Карик скинул мне образы остановившихся стражников и остановленных пожирателей. Среди последних я заметил воинов Асуки, решивших на этот раз переметнуться к демиургу, и невольно улыбнулся. Кое-кто умеет находить себе теплое место при любых обстоятельствах.
– Тогда начнем, – я кивнул Зашам.
Ящерица пару раз перевела взгляд с меня на Карика, пару раз задержала взгляд на золотом обруче у него на лбу и только потом заговорила:
– Щупальца – это проявление истинной стихии. Добавляешь кровь, чтобы связать с собой, и твоя изнанка оживает.
Я кивнул. Мой мир Света выглядел не так, как у Зашам, и вот, в чем оказалась разница. Не зря я попросил ящерицу саму все сказать. Раньше я только догадывался, что может быть причиной, выбирая между необходимостью создания двойника или же связью с кровью. Теперь же я буду знать все наверняка.
– А какая у тебя стихия? – Карик явно что-то почувствовал, раз решился на этот вопрос. Вот только он уже не входил в наше соглашение.
– А это пусть будет для тебя сюрпризом, – я широко улыбнулся демиургу, чьи сомнения в том, что за силой щупалец стоит какая-то важная для него тайна, только усилились.
– Пусть так, – Карик не стал спорить. Жаль, мне было бы интересно послушать, что бы он смог мне предложить. Именно не получить – потому что так я бы узнал только что-то одно, а послушать – таким образом количество намеков на самые разные секреты могло быть неограниченно. – Что ты планируешь делать дальше? Мне бы хотелось сохранить возможность переноса к тебе и в башню.
 
Карик обозначил свой интерес. Увы, всего лишь кусочек, да и тот, о котором я и так знал.
– Не вопрос, – я кинул Карику наушник для связи. – Готов пойти тебе навстречу всего при двух условиях. Первое, ты предупредишь меня, если Атон начнет свою игру…
– Как будто может быть иначе, – хмыкнул Карик. – Когда он начнет, мне надо будет прятаться.
– И тем не менее, – я пожал плечами. Потому что лично я мог бы предположить не меньше десятка разных вариантов начала партии со стороны учителя Карика. И лишь часть из них была настолько радикальна, что моего знакомому пришлось бы срочно отступать. Я же предпочел бы знать о любом движении новой силы. – Второе условие, расскажи, что ты знаешь об Атоне.
– Думаешь, не совру, что больше мне нечего сказать? – Карик внимательно посмотрел на меня.
– Думаю, что в таком случае ты не стал бы так сильно паниковать. А еще ты достаточно умен, чтобы понять – рано или поздно, я все узнаю. И если это случится до твоего вынужденного отступления, то у меня не будет ни одной причины идти тебе навстречу.
– Значит, бросишь меня и усилишь его?
– Только если обманешь.
В воздухе повисла пауза, которую тихим покашливанием нарушила Зашам:
– Кот, а ты не забыл про нашу сделку?
– Я все помню, – я вежливо кивнул ящерице. – Просто не хочется, чтобы кто-то бесплатно слушал то, за что тебе пришлось платить. Так что еще минута, сейчас мы договоримся с уважаемым демиургом, отправим его погулять и продолжим наш разговор.
Теперь уже Карик закашлялся. Понимаю, не часто о нынешнем владыке первой великой стихии говорят в третьем лице, когда он стоит рядом и все слышит.
– Хорошо, – наконец, он заговорил. – Когда я недавно стал сильнее – кстати, спасибо, что научил духов строить великие башни, это очень помогло. После этого я начал видеть клятвы на своих слугах, чужие клятвы, которые я не мог снять, сколько бы сил не вкладывал. Они были созданы по той же технологии, что и удерживающие нас цепи, только тоньше, изящнее, слабее. Но все равно недостаточно, чтобы я на текущем уровне силы смог что-то с ними сделать.
Карик замолчал, ожидая, нужно ли мне продолжение. И я мог бы заставить его проговорить все, но зачем ломать человека, вернее, демиурга, когда нет нужды ставить кого-то на место, а по сути сказанного и так все понятно… Если ты думаешь, что свободен, а потом узнаешь, что все и все вокруг живет по скрытым от тебя правилам, установленным таинственным кукловодом – да, я бы на месте Карика тоже решил, что и мою партию кто-то написал заранее. А идти к финалу по чужому плану, особенно плану того, кто явно захочет забрать у тебя вашу общую силу – это самая очевидная глупость из возможных.
– Я все понял, – я кивнул Карику, принимая условия нашей сделки. – Только хочу предложить тебе одно небольшое дополнение. Ты сказал про цепи-клятвы… Я их не вижу, но при этом мне бы очень хотелось проверить, можно ли на них воздействовать с помощью истинной стихии. Ты готов прийти на мой зов, когда я найду кого-то с ними и решу провести этот эксперимент? Прижучим гадов!
Я подмигнул демиургу – уж очень пафосный момент получился. Тот только тяжело вздохнул в ответ, но я почувствовал, что Карику очень понравилась эта идея. Все правильно, сидя в защите войну не выиграть, только если надеяться на кого-то со стороны. А нам такую помощь, увы, не от кого ждать. Так что надо готовиться. Бить в ответ и со всей возможной силы.
Карик ушел, и мы снова остались вдвоем с Зашам. Та еще какое-то время смотрела на то место, где исчез нынешний демиург, а потом все-таки не выдержала.
– Я ждала большего, – ящерка выдала только эти три слова. Мне бы, конечно, хотелось пояснений, но и так было очевидно, что Зашам сказала больше, чем хотела бы.
– Итак, я должен тебе историю о Хашаме, – начал я. Пора было держать слово. – Для начала, я его не видел, но… Один бог из эпохи Безымянного демиурга сказал, что твое имя может быть с ним связано. Ошибся, как оказалось, но тогда это казалось важным… Потом от еще одного стража я узнал, что силу с такими вот щупальцами запустил к нам в мир именно твой предок. И вот здесь связь уже точно была.