"Мир Карика" компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Надеюсь, в вашей книге об истории мира духов упоминается что-то из того, что вы сейчас назвали, — я решил проверить реакцию воронов, и, кажется, мышца под правым глазом Кери-Дона невольно дернулась.
— Расскажешь, что узнаешь о полной власти над кланами, и я отдам тебе девушку, — Старуха тоже наблюдала за ситуацией, и ей явно тоже было интересно. Вот только новое условие смещает баланс в ее пользу: получится, что она выставила их два, а я только одно. Мне-то не жалко, но именно подобные нарушения равновесия могут заложить трещину под любой даже самый крепкий союз.
— Если интересно, то тебе придется добавить к Мале контроль над всеми собранными вами алтарями Жизни, — я внимательно посмотрел на Старуху.
— Пусть будет так, — та не стала тянуть с ответом. — Хоть сам формат турнира и подразумевает невозможность отобрать приз, я все равно уверена, что демиург так просто не отдаст никому даже один клан Жизни. Так что… поставлю на то, что именно ты в итоге и столкнешься с его последней ловушкой. Проиграешь — я сэкономлю время на играх со слабаком. Нет — клан Жизни лишь еще больше усилит наши общие позиции.
И Старуха расхохоталась, при этом неожиданно повернув голову куда-то в сторону от меня. Я проследил за ней взглядом — к нам явно приближался еще один дух. Этот двигался гораздо быстрее, чем отряд Кери-Дона, и даже на столь огромном расстоянии больше напоминал не точку, а ураган, способный перевернуть не только пару домов, но и вообще все, что попадется ему на пути.
— Как обычно, генерал Горн приходит в последний момент, — заявила она. — Он был таким при жизни, он остался таким и после смерти. Честно говоря, я удивлена, что он с таким подходом попал в число шестисот шестидесяти шести лучших воинов клана, которые смогли переродиться в Полях, и даже сохранил свои позиции.
Я сразу же отметил себе два момента. Во-первых, слова про количество лучших воинов. В левом крыле было сто тридцать воронов, всего в клане пять таких частей. С учетом пяти лейтенантов и одного генерала, как раз получается шестьсот шестьдесят шесть. Как иронично. И познавательно: вот, значит, как определяется, кто в итоге просто умрет, а кто станет духом. Просто Смерть забирает себе самых лучших, и все. Ну, и во-вторых, Старуха сказала про последний момент — значит, приходит время возвращения в обычный мир, и надо начинать к этому готовиться.
— Генерал пришел, когда смог! — опять горячо возразил повелительнице Смерти Коракс, вот только если в прошлые разы его товарищи молчаливо были на стороне молодого ворона, то сейчас даже не менее импульсивная Лаура стыдливо отвела взгляд в сторону. Кажется, привычки их генерала, о которых сейчас рассказала Старуха, не были тайной для большинства духов.
— Не важно, когда он пришел, Старуха, — впервые с момента своего появления Кери-Дон заговорил с повелительницей Смерти. — Гораздо важнее, достаточно ли ты сильна, чтобы выдержать его удар!
— Я бы сказала, что я достаточно умна, чтобы просчитать своего старого врага и подготовиться к тому, чтобы не дать воплотить в жизнь его самый любимый подход… — еще не договорив, Старуха вытащила из невидимого кармана три зеленых Сердца. — Знаете, я придумала эту идею, наблюдая за обычными богами во внешних мирах. Они простые, грубые, но в своем желании жить они порой демонстрируют довольно интересный подход. Иногда они разрушают свои алтари, чтобы пожертвовать частью силы навсегда, но победить.
— Ты думаешь, будто разрушения помогут компенсировать разницу в той силе, что сейчас тебе недоступна? — на этот раз уколоть повелительницу Смерти попробовала Лаура. Вот только глупо это, смеяться над кем-то, когда ты не понимаешь, что тот задумал. Чаще всего в такой ситуации именно ты, а не он, и окажешься дураком. Что-то духи начинают меня разочаровывать. Не поэтому ли Старуха сейчас так сдержанно себя ведет, чтобы они показали себя во всей красе?
— Я думаю, ты правильно это заметила, — как и ожидалось, Старуха явно была на пару шагов впереди. — И вот что мне пришло в голову. А что, если использовать алтари для подпитки перехода в Поля, а потом просто их взять и разрушить?
 
— Лучше просто отказаться, — я понял идею Старухи и не удержался от того, чтобы ее немного улучшить. Заодно и проверю кое-что. — Не стоит перенимать приемы внешников буквально. В их случае у них просто нет выбора, а ты можешь сейчас отказаться от этих Сердец, чтобы нас выкинуло из Полей пораньше. А потом просто снова их подчинить, и в итоге этот маневр не будет стоить тебе ничего.
— Тогда это будет смотреться не так эффектно, — на лице Старухи не дрогнул ни один мускул.
Кажется, я оказался прав. Она изначально и планировала сделать именно так, как я только что расписал. А вслух говорила по-другому, чтобы сбить меня с толку. Ну да, когда вынужден демонстрировать и невольно делиться интересным приемом и знаешь, что конкурент может взять его на вооружение, то почему бы не попробовать его запутать, направив по ложному пути.
Я показал Старухе большой палец, в этот же миг вихрь генерала Воронов ускорился и рванул к нам, закрывая все небо. Я попробовал вглядеться в бурю, чтобы успеть увидеть того самого Горна, но не вышло. Уж слишком все вокруг мельтешило, а потом и Старуха, не дожидаясь, собственно, самого удара генерала, подбросила Сердца в воздух… В тот же миг нас словно что-то толкнуло в грудь, и мы спиной вперед полетели обратно в обычный мир.
— С возвращением, — я уже знал, чего ждать, и, легко удержав равновесие, успел увидеть, как Сердца упали обратно в ладонь Старухи. Она снова вернула себе над ними контроль, и вышло это довольно эффектно.
— Это чтобы ты знал, что не один можешь ловить и кидать, — Старуха ответила отсылкой на мой маневр, когда я обманул ее с сердцем Кери-Дона.
Представляю, как это сейчас выглядит со стороны. Сначала мы сражались не на жизнь, а на смерть, потом исчезли, после долгой паузы вернулись, но теперь вместо драки общаемся как старые знакомые.
— Твое обещание, — подсказал я.
— Я помню, — ответила Старуха, и в тот же миг кровь словно прилила к лицу Малы.
Зелень начала уходить из глаз девушки, а потом серый вихрь вырвался из ее груди и рванул в сторону стоящих в отдалении двух последних последователей Смерти. Красные Штаны встретил его прямым взглядом, Джаф, видимо, в очередной раз проклиная всех, кто его сюда отправил, завизжал и вжался в землю. Вихрь сделал вокруг них пару оборотов, а потом резко ударил в грудь молодого Бауера и быстро втянулся в него.
— Идем, — добавив мертвому телу живости, Старуха уже в новом облике посмотрела на замершего рядом стражника, и тот, быстро закивав, словно шакал Табаки, поспешил за своей госпожой.
Я проводил их взглядом, а потом оценил обновившиеся запасы алтарей Жизни. Да, ни один из них не принадлежал лично мне, но для власти над кланом будет достаточно и верности тех, кто ими обладает — моего старого отряда с Проксимо, Сифаром и блондином, да добавившейся к ним Малы, которой повелительница Смерти в рамках наших договоренностей оставила всю свою добычу.
«Итого семьдесят девять, — я оценил итог. — Интересно, Старуха попробует достать еще один алтарь, чтобы остаться в игре? Я бы на ее месте точно так сделал, но она… Она может и просто отступить. После нашего возвращения из Кровавых Полей, того, как именно она его провернула, не учитывать этот вариант будет просто глупо».
— Кот? — в этот момент Мала, наконец, пришла в себя. Быстро она, я-то думал, что ей потребуется больше времени, чтобы справиться с последствиями пребывания Старухи в организме.
— Добро пожаловать в отряд, — я протянул девушке руку и добавил к крепко сжатым пальцам еще и способность исцеления.
— Я все помню, — начала Мала, и я с интересом ждал продолжения. — Я слышала вашу сделку, и буду служить тебе, как и обещала моя повелительница.
Немного обидно. В глубине души хотелось, чтобы девушка восхитилась моим благородством и искренне перешла на новую сторону. Но ничего страшного, меня устроит и такой вариант — тем более что в такую преданность поверить гораздо проще, чем в неожиданную благодарность.