Предел прочности (СИ)

***
…Отбросив мобильный в сторону, Андрей едва сдержался, чтобы не нарушить тишину кабинета победным кличем. Не прошло и десяти минут с момента получения электронного письма, как Полина позвонила ему, чтобы сообщить, что они готовы встретиться и обсудить детали предстоящей сделки. Но он и не сомневался, что Воронцовы скорее будут со всем соглашаться, нежели что-то обсуждать. Андрей предусмотрительно навёл кое-какие справки об их положении на рынке, из чего следовало, что ещё чуть-чуть и семейный бизнес, которым, вне всякого сомнения, дорожила Полина, пойдёт под откос.
Пусть Андрею и не импонировали укоренившиеся в голове мысли о лёгкой и красивой мести, но каждый раз, когда ему удавалось отхватить у конкурентов кусок пожирнее, он невольно вспоминал бывшего друга и его жену… Порой всё это напоминало какую-то нездоровую одержимость, но Потапов никогда всерьёз об этом не размышлял, предпочитая ограничиваться более насущными вопросами.
Ещё раз просчитав в голове разыгрываемую шахматную партию, он решительно вышел в приёмную.
— Лёля, на вечер ничего не планируй, у нас намечается встреча с деловыми партнёрами. Можешь прямо сейчас уйти с работы, чтобы на ужине, как всегда, сразить всех своей неземной красотой,— предупредил секретаря Андрей и неискренне улыбнулся в ответ на её демоническую ухмылку, зная, что для этой амбициозной барышни признание её привлекательности дорогого стоит.
— А что за партнёры? — уточнила Лёля.
Не медля ни секунды, она достала из шкафа сумочку и начала спешно забрасывать в неё косметику, равномерно рассредоточенную на столе.
— Субподрядчики, ничего особенного. Ты, наверное, помнишь, как недавно к нам приходила молодая женщина, вы ещё успели с ней поругаться.
— Ещё бы не помнить,— протянула Лёля и свела брови на переносице, выдавая неравнодушие к этому вопросу.— Только с каких пор мы стали стелиться перед теми, кто должен расстилаться перед нами?
Такой прямоты Андрей от неё не ожидал, напрасно недооценивая интеллектуальные способности своей белокурой помощницы.
— Политический момент: мы предоставляем им один проект, а они с нами на следующий тендер идут, заведомо уступая в финале. Тебе не понять,— резко отрезал он, заметив, как Лёля готовится парировать его доводам.
— Да я вовсе не про это,— она невинно вскинула бровь,— может быть и вы, Андрей Владимирович, пораньше закончите рабочий день и подвезёте меня до дома. Боюсь, что могу не успеть…
— Я организую тебе водителя.
Андрей выхватил из её ладони галстук, которым Лёля проворно завладела, в очередной раз разыгрывая эпизод из жизни секретарши-соблазнительницы.
— Спасибо,— язвительно процедила она ему вслед.
***
Лёля вполне заслуженно считала себя эдаким внештатным психологом компании, ведь она всегда точно улавливала настроение шефа и его гостей, и эта способность распространялась даже на электронные письма постоянных контрагентов.
Окинув внимательным взглядом присутствующих за столом, она сразу же сообразила, что попала на импровизированную встречу выпускников, но, в отличие от классической вариации данного мероприятия, здесь царила давящая атмосфера, безуспешно разбавляемая дурацкими шутками Потапова и Максима Воронцова.
Лёля поправила бретельку безумно дорогого коктейльного платья и щедро отпила из бокала, размышляя о том, чем бы себя развлечь. Она огляделась по сторонам, оценивая собравшийся в ресторане контингент, но отголоски монотонных мужских разговоров, временами перекрывавшие сдержанные женские голоса, предрекали ей скучный вечер. Лёля любила моменты, когда в зале ресторана оказывалась какая-нибудь весёлая хмельная компания и кто-то из её участников начинал оказывать ей знаки внимания, а Андрей Владимирович, подобно благородному рыцарю, решительно отстаивал её честь…
Однако, взглянув на Полину, Лёля недовольно согласилась с тем, что сегодня не она была королевой вечера. Медные волосы «соперницы» ровной волной расплескались по хрупким плечам, контрастируя с золотистой тканью платья. Она всё никак не могла взять в толк, что такого в ней нашёл Андрей. Под действием выпитого алкоголя Лёля сама не замечала, как ревностно ловит каждый взгляд шефа, брошенный в сторону Полины, и даже умудрялась вести им счёт. «Пятнадцать — ноль, в этой битве я проиграла вхолостую»,— подвела она неутешительный итог.
 
— Вам нравится? — вдруг обратилась к ней Полина, которая уже порядком устала от её чрезмерного внимания.
— Что именно? — уточнила Лёля, на какое-то время потеряв связь с происходящим.
— Мне показалось, что вам понравилось моё колье, вы так внимательно на него смотрите,— пояснила Полина и аккуратно провела пальцем по выпирающим камням украшения.
— Извините, сегодня был очень тяжёлый день в офисе,— Лёля добродушно улыбнулась, но мысленно добавила, что золочёная вилка, которой рыжая «вешалка» сгребает салат, неплохо бы смотрелась у неё в голове…
— Макс,— между тем сказал Андрей,— ты мне всё обязательно пришли на электронку, я пробегусь свежим взглядом и дам ответ.
Он передал Воронцову папку с документами и едва заметно улыбнулся Полине.
«Обломись, рыжая, если шеф говорит, что свежим взглядом посмотрит… то ничего не ждите, можете смело бежать к другим раскрутившимся однокурсникам. Или кто вы там друг другу?» — подумала Лёля и, стараясь не демонстрировать своего злорадства, с энтузиазмом заводила ножом по сочному стейку.
— Жаль, что ни о чём не успели толком поговорить,— заметил Максим.
Из всех присутствующих он испытывал самую очевидную неловкость. Да и как могло быть иначе? Товарищ, у которого он в своё время бесцеремонно отбил невесту, теперь решал его дальнейшую судьбу, и это были вовсе не громкие слова, сказанные в эмоциональном порыве.
— Так мы ещё не расходимся,— улыбнулся Андрей,— обсудим, я только отойду для важного звонка.
Он достал мобильный из кармана пиджака, блеснув дорогими часами на руке, и направился к тёмному коридору в конце зала. Как только Андрей скрылся из виду, Полина небрежно сбросила с колен отглаженную салфетку и тоже встала из-за стола.
— Мне тоже нужно попудрить носик.
Она подошла к дверям мужского туалета, замерла в нерешительности, но жажда решить семейные проблемы окончательно заглушила чувство гордости. Только Полина потянулась к ручке, как откуда-то сбоку послышался знакомый хрипловатый голос:
— Я знал, что ты придёшь…
Не давая Полине опомниться, Андрей довольно грубо притянул её к себе за руку.
— Андрей, ты не так понял… Вернее… Ты нас отшиваешь? — выпалила Полина, отчаянно захлопала ресницами, с трудом удерживая слёзы.
— А ты сама не видишь, как у вас там обстоят дела? Этот контракт вам всё равно ничего не даст, вот если бы пара-тройка, тогда да. Знаешь, а я не хочу сейчас об этом говорить,— ответил он и поднёс её ладонь к губам.— Воронцова, ты ничуть не изменилась. Всё такая же красивая…
К своему удивлению, Полине даже не пришло в голову сопротивляться, когда Андрей провёл костяшками пальцев по её побледневшей щеке и когда он по-хозяйски отбросил волосы с плеча так, как будто имел на это полное право; она даже не дёрнулась, когда его губы легли на изгиб дрожащей шеи… В ответ на эти непозволительные ласки Полина лишь выгнулась навстречу, позволяя его большим ладоням путешествовать по спине.
— Давай завтра встретимся, вдвоём… И решим этот вопрос,— прошептал Андрей, крепко взял Полину за плечи, глядя в упор в её затуманенные глаза.
— Хорошо, сними номер в гостинице, я к тебе не поеду,— отчеканила она условия и поспешила поскорее уйти прочь.
  
Глава 11
 
Андрей снова заворочался в постели, пытаясь найти более удобное положение. Чем больше он погружался в анализ прошедших событий и разговоров, тем больше его охватывало ощущение, что он смотрел кадры какого-то фильма и это всё происходило не с ним… Полина… Роковая женщина в его судьбе…
***
…Осенний пронизывающий ветер подгонял Полину в спину, когда она застыла напротив пешеходного перехода около гостиницы, где они с Андреем условились встретиться. В ожидании зелёного сигнала светофора Воронцова несмело подняла глаза на мигающую яркими огнями вывеску и сквозь пелену подступающих слез ещё раз убедилась, что пришла по нужному адресу.