Э(П)РОН-6 (СИ)
— Давайте устроимся поудобнее, — как ни в чём не бывало предложил тот. — Разговор предстоит долгий. И, пожалуй, трудный.
М-мать! Снова когнитивный диссонанс: паукообразный алиен хрипит, трещит и щёлкает жвалами, нагоняя жуть, но при этом каким-то волшебным образом малоприятные для человеческого уха звуки преобразуются в голове во внятную речь. Пожалуй, уйдёт какое-то время на адаптацию. И Хранитель прав, лучше присесть. Да вот хотя бы в ближайшее кресло, благо дальнее уже успел оккупировать побитый Антон. Курицыну с Михайловым достался диван, а сам гекс просеменил на паучьих лапах в центр помещения и расселся, поджав под себя «хвостовую» часть и затейливо сложив конечности. Именно в этот момент я понял, на что похожа его поза — на очертания типового гексовского же корабля. Тот же принцип «золотого сечения». Что ж, логично — где ещё черпать вдохновение, как не в собственном окружении? Люди зачастую поступали аналогично, временами выдавая на-гора очень своеобразные технические решения, типа пресловутых «огромных боевых человекоподобных роботов». Правда, куда чаще подсматривали у матушки-природы — как до эпохи Рывка, так и после.
Кстати, кресло оказалось довольно удобным, даже захотелось по-домашнему в нём развалиться и предаться сибаритству. С трудом отогнал соблазнительный образ бокала глинтвейна и тёплого клетчатого пледа. Единственное, что себе позволил, это деактивировать шлем. Если честно, неловко стало — остальные-то соплеменники этой частью экипировки пренебрегли. Да и убедился уже на собственном опыте, что никакой посторонней гадости в воздухе не содержится. Разве что потом и кровью слегка пованивает, но тут уж мы с Антоном виноваты, и никто больше.
— Предлагаю начать с главного, — заговорил Хранитель, убедившись, что остальные готовы внимательно слушать, — то есть с вопросов. Алекс?
Ну да, вопросы. Как говорил один древний персонаж, их есть у меня. Пожалуй, даже слишком много, и я решительно не понимаю, на каком именно остановиться. Хотя… пожалуй, да.
— Почему я?
— Хороший вопрос, — протяжно скрипнул гекс. — Но разве не интересней вопрос «зачем»?
— Если разберёмся с «почему», с «зачем» будет гораздо проще, — пояснил я свой выбор. — Итак?..
— Это всеобъемлющий вопрос, — замялся Хранитель, что в его случае выразилось в серии коротких щелчков и высокочастотных свистков. — Слишком много факторов, чтобы выделить ключевой.
— Давайте я вам помогу? — предложил я. — Уж не пытаетесь ли вы сказать, что моё участие в этой авантюре — чистой воды случайность?
— Категорически нет! — «засмеялся» гекс. — Что угодно, только не случайность. Ведь что есть случайность? Совершенно верно, всего лишь непроявленная закономерность. А в нашем конкретном случае речь о «непроявленности» можно вести лишь частично.
— То есть наша предыдущая встреча тоже не была случайностью?
— Не в полной мере. Мы, Хранители, создали условия для того, чтобы такая встреча стала в принципе возможной.
— Это какие же? Специально «затопили» «Ищущего путь», а потом отслеживали активность в этом районе? — Версия настолько бредовая, что я и сам саркастически ухмыльнулся. — И какова же вероятность для столь благоприятного стечения обстоятельств?
— Ты снова исходишь из неверных предпосылок, Алекс, — подал голос Курицын. — На тебе одном свет клином не сошёлся. Мысли масштабней, пожалуйста. Ты можешь, я в тебя верю.
— А вы друг друга стоите, — усмехнулся я. — Ладно. Допустим, вы намекаете на всеобъемлющую ситуацию, так сказать, космополитическую обстановку. Но не кажется ли вам, что ключевым моментом в текущих раскладах являются мои исследования в области физики подпространства, а конкретно технология «судоподъёма»?
— Уже ближе к истине, — подбодрил меня Хранитель. — Да, именно это обстоятельство и стало ключевым. Но пикантность ситуации заключается в том, что ты просто успел первым, Алекс.
— Хм… научная «реконкиста», верно? — покосился я на Антона, и тот мне подмигнул, сразу же сморщившись от боли. — Странно, но об этой возможности я задумался относительно недавно. Вроде бы на поверхности проблема лежит, а вот поди ж ты! Возомнил себя первооткрывателем, покорителем новых горизонтов, борцом с неведомым! А получается, я лишь повторяю уже пройденный кем-то путь… чёрт!
— Прозрел? — снова ухмыльнулся Антоха, но на сей раз осторожнее, уголком губ. — Теперь представляешь масштаб явления?
— Сам-то давно ли догадался? Или тоже… рассказали?
— У Антона была фора, — опередил моего подельника кап-3. — Доступ к кое-какой документации Спасательной службы. Так что в его случае нам было даже проще. Хотя у тебя, Алекс, воображение богаче, по глазам видно, что уже целую теорию заговора для себя соорудил.
— А что, не так, что ли? — огрызнулся я.
— Пожалуй, что и так.
— Ну а чего тогда ходите вокруг да около?! — возмутился я. — Время тянете? Выкладывайте уже!
— Это не совсем рационально, — вернулся к беседе Хранитель. — У нашего разговора, помимо прямого обмена информацией, есть побочная цель.
— Проверка? — нахмурился я. — Как же вы уже достали… это даже в какой-то степени унизительно.
— И тем не менее, — не пошёл на попятный гекс. — Я всё ещё жду вопроса. Действительно важного вопроса. Намёков прозвучало достаточно, дело за тобой.
— Ладно, м-мать! Ладно! Вот мой вопрос: как к людям попала технология подпространственных прыжков? Сами догадались, или?..
— Спасибо, Алекс, — помотал стебельками глаз Хранитель, что я интерпретировал как подбадривающий кивок. — Это именно тот вопрос, с которого и следует начать наш краткий исторический экскурс. И вот ответ: люди получили технологию подпространственных прыжков в дар от другого разумного вида. А именно, от нас, тех, кого вы называете гексаподами. Я могу привести точную дату этого события, но не вижу необходимости.
— Пожалуй, сейчас это несущественная деталь, — согласился я с гексом. — Важен сам факт передачи. И ещё одно обстоятельство: что именно вы передали? Математический аппарат, научную теорию, позволявшую разработать технические средства для ее реализации, или всё сразу?
— Мы передали технологию производства необходимого оборудования с инструкцией по применению, плюс действующие образцы. Естественно, упрощённой конструкции и с ограниченным функционалом.
— Хм… и на что же вы надеялись? На отсутствие у людей любопытства?
— Нет. Мы надеялись на достаточно низкий в то время уровень научных знаний представителей вашего вида.
— Зря! — злорадно ухмыльнулся я. — Долго потом последствия разгребали?
— Несколько десятилетий. Ваших десятилетий. Но суть в другом. Для нейтрализации последствий нам пришлось создать специальную организацию…
— Только не говорите, что Спасательную службу!
— А я предупреждал, что он дофига умный, — подал голос Антон. — А вы не верили…
— Пожалуй, следует изложить события более последовательно, — пришёл к очевидному выводу Хранитель. — Кандидат продемонстрировал достаточный уровень аналитических способностей, дальнейшая проверка нецелесообразна.
— Вот спасибо!
— Начнём с передачи технологии, — не дал сбить себя с толку гексапод. — Люди, к тому моменту сумевшие выйти в ближний космос и частично освоить собственную звездную систему, были разделены на фракции по нескольким основополагающим признакам — языковому, территориальному и общественно-политическому. Поэтому нашим предкам, осуществлявшим контакт, пришлось учесть это обстоятельство. Технологию получили все геополитические образования без исключения…
— … но без свары всё равно не обошлось?
— Именно так. Нам пришлось вмешаться в ситуацию, чтобы предотвратить масштабный военный конфликт, который едва не разразился из-за дефицитных ресурсов, необходимых для организации производства прыжковых генераторов. Но, как ты понимаешь, помочь всем желающим мы не могли чисто физически, поэтому ограничились помощью крупнейшим национальным образованиям на Земле и двум основным фракциям, осваивавшим Солнечную систему.