Место Силы 1-2 (СИ)

Ребята потянулись за мной молча.
— Минк, — тихо сказал я, — вперёд иди. Я за тобой. Лин, Сайко — защищайте Алеф.
— Так точно, командир, — в тон мне произнесла Лин.
Минк молча выдвинулся на переднюю позицию. За его спиной я почувствовал себя, с одной стороны, в безопасности, а с другой — не в своей тарелке. Как будто взял и подставил пацана вместо себя. Он, конечно, не сказать чтоб пацан — мужик скорее. И всё равно стрёмно. Пусть даже логика говорит, что всё сделал правильно.
А хренли, собственно, правильно? Я даже не удосужился выяснить, кто из моих ребят чего умеет! Командир, мать-перемать… Я даже не знаю, какое у них оружие, знаю только, что Алеф — Целительница с кинжалом, а Сайко умеет как-то убивать на расстоянии. Как? Тоже загадка. Хоть бы спросил, на что способна Лин, вместо того чтоб пялиться на её грудь в коридоре!
Тоннель привёл нас к развилке. Минк остановился, я, как следствие, тоже. Влево и вправо, под углами, расходились два одинаковых тоннеля. Минк повернулся ко мне и молча смотрел, ожидая команды.
Как робот, блин!
Я прикусил нижнюю губу, чтобы не разразиться вопросами. Я ведь командир, и они все сейчас смотрят, на что я, как командир, способен. Значит, я им покажу, на что я способен.
Думай, Крейз!
Здесь вся эта суета длится уже не первый год, возможно, даже не первое десятилетие. Участвуют люди, а не неандертальцы какие-то. Если бы ты искал путь в лабиринте, снова и снова, ты бы рассчитывал исключительно на свою память? Нет. Видел ты у кого-нибудь какие-нибудь карты или типа того? Нет.
Значит, что?
Я шагнул мимо Минка и внимательно осмотрел стены коридора, уводящего влево.
Ну же, ребята. Если додумались на двери туалета нарисовать два треугольника — здесь-то уж наверняка что-то придумали.
Я действительно обнаружил на стене какие-то зарубки. Разной длины, разной ширины и глубины — рубили кто чем. Некоторые напоминали следы от когтей. Я содрогнулся и посмотрел на противоположную стену.
Здесь тоже было много зарубок, попытки высечь какие-то слова. Но среди этой мешанины выделялся круг. Или окружность? Или буква «о»? Или ноль? Я представил, скольких трудов стоило высечь такое мечом или топором и кивнул.
Подошёл ко входу в другое ответвление. И здесь на стене обнаружил глубоко прорубленную черту. Задумался, глядя на неё.
— Мы куда-нибудь пойдём? — спросила нежным голоском Алеф.
Остальные молча ждали, как роботы.
И тут меня осенило. Роботы! Компьютеры! Единица и ноль, вот в чём замес.
Как это интерпретировать — вопрос, конечно, философский. Но если у меня мозг работает хотя бы примерно так, как у любого другого человека, то ноль — это ничего хорошего. Значит, там пустота, ничто. Тупик? Или тебя там на ноль помножат? Как вариант.
— Сюда, — сказал я и махнул топором, предлагая Минку двигать первым.
Тот послушался. Мне показалось, что он удовлетворённо кивнул, проходя мимо. Значит, либо я угадал верно, либо… шагнул в хорошо известную им всем ловушку для новичков.
Я не стал оглядываться и искать одобрения или предостережения во взгляде Лин и остальных. Нет уж. Буду уверен в победе за нас всех.
Хотя ничерта я не уверен в этой самой дурацкой победе.
Второй коридор сразу заставил насторожиться. Впереди я увидел боковую дверь. Вернее, дверную коробку, из которой как будто падали какие-то отблески. Минк шагал без остановки, но как-то особенно. Я присмотрелся к его ногам. Минк ступал с носка на пятку, крадучись. И даже в ботинках двигался почти беззвучно. В отличие от меня. Я грохотал за пятерых.
Мысленно выругав себя за этот косяк, я постарался скопировать поступь Минка, и меня это отвлекло от сканирования окружающего пространства.
Я остановился напротив проёма и раскрыл рот.
Там была небольшая бетонная комнатка. Свет в ней не горел, я разглядел сломанный пополам письменный стол, валяющееся кресло. Складывалось впечатление, что это было что-то типа пункта видеонаблюдения.
На стене висел — и работал! — огромный экран. Плазменный или жидкокристаллический. Он показывал рябь, как на старых телевизорах, если отсоединить их от антенны. Но время от времени на доли секунды рябь прерывалась картинкой.
 
Эти вспышки были такими короткими, что их не сразу получалось осознать. Кажется, там был какой-то пейзаж. Огромный участок земли, снятый не то с дрона, не то с крыши здания. Совершенно статичный. Большего я из этих редких вспышек понять не мог.
Вдруг на экране появилась человеческая фигура и послышалось утробное рычание.
Когда я понял, что это не изображение, а поднявшийся с пола шатун, было уже поздно — тварь прыгнула.
— Назад! — крикнул я и отпрыгнул назад, в кого-то врезался, кто-то, кажется, упал.
Всё-таки в нужный момент я вспомнил, что нужно охранять Алеф, и сделал всё, что мог.
Утешало, что нападение оказалось неожиданностью не только для меня.
Минк, на которого кинулся мертвец, вскрикнул и поднял руку. В ней появилась здоровенная булава. Охренеть, у него оружие!
Но ударить не получилось. Шатун повис у него на руке и с наслаждением вгрызся в неё зубами.
«Твою мать!» — взвыл я мысленно.
Образование, полученное благодаря фильмам и сериалам, не оставляло места для иллюзий. Если Минка укусили — нужно постараться избавиться от него до того, как придётся иметь дело с шатуном его размеров и силы.
Но сначала надо было одолеть этого шатуна.
Я шагнул вперёд, вскинул топор и с наслаждением вонзил его в спину твари, между лопаток.
— Голову! — прорычал Сайко не своим голосом и оттолкнул меня.
Я спиной влетел в комнату, топор выскользнул из мертвеца.
Сайко сделал какое-то непонятное движение, потом тоже бросился в комнату, странно согнувшись, будто тянул за собой что-то тяжёлое.
Я отступил, споткнулся о перевёрнутый стол, упал, ударился спиной о стену и оказался под телевизором.
Голова шатуна отделилась от тела. Туловище упало на ноги, а голова осталась висеть на руке Минка.
Только тут я разглядел кнут в руках Сайко. Он умудрился набросить его на шею шатуна и рывком её разрезать.
Теперь, высвободив своё оружие, Сайко резко развернулся и дёрнул рукой. Кнут, засветившись бледно-жёлтым светом, взвился, будто живой. Обезглавленное тело, выставив перед собой руки, побежало на Сайко, но кнут обвился вокруг него, создав плотный кокон. Сайко снова дёрнул кнут на себя, и кокон сжался. В потолок ударил кровавый фонтан.
Когда кокон распался, Сайко одним движением свернул кнут в небольшое кольцо, которое набросил на руку, и оно тут же исчезло, впитавшись во «вторую кожу».
Кровавый дождь ещё шёл — ошмётки выжатого шатуна, повинуясь силе тяжести, падали на пол — а Сайко уже подошёл ко мне и, улыбаясь, протянул руку:
— Не ушибся? Голова, Крейз. Не трать время и силы попусту, они не чувствуют боли. Сразу руби голову.
Я взялся за его руку и встал. Ноги чуть-чуть дрожали.
— Все живы? — спросил я.
— Живы, — сказал Сайко. — Только Минка укусили. Придётся его убить. Ты, как командир, обязан…
— Сайко, тебе настолько скучно? — полюбопытствовала Лин, просунув голову в комнату. — Крейз, не слушай его. Это так не работает.
Я покосился на Сайко. Шуточки, блин, у него, конечно… Но, надо сказать, боец он — охренительный. То, что я увидел за эти две-две с половиной секунды, поражало воображение. Что это за чудеса такие, со свечением и прочим? А мой топор что-нибудь подобное сумеет?
Я с сомнением осмотрел топор, который всё ещё держал в руке. В сравнении с булавой Минка и кнутом Сайко он казался совершенно бесполезной игрушкой.
Алеф подошла к Минку, который отодрал голову шатуна от своего предплечья и пытливо всматривался в мёртвые — теперь уже совершенно — глаза.
— Дай, поправлю, — промурлыкала Алеф.
Минк, не глядя, сунул ей под нос пострадавшую руку, едва не зацепив булавой. Алеф занесла одну ладонь над кровоточащей раной, и вновь я увидел знакомое свечение. Рана Минка была даже близко не такой серьёзной, как рана толстяка. Она заросла быстро, и Алеф, похоже, совсем не устала.