Место Силы 1-2 (СИ)

Задать очередной вопрос, на который мне бы не ответили, я не успел. Пол привычно провалился вниз, вместо него появилась площадка с квадратной тумбой, которая любила творить голограммы. Она и в этот раз сотворила из ниоткуда луч.
Красный луч, похожий на лазер из мультика, уперся в грудь Жаста, чья пятёрка стояла через две от нашей. Я выдохнул — не то от разочарования, не то от облегчения. И всё? Жребий брошен?..
— Крейз, встань сюда! — спохватилась вдруг Лин, стоявшая первой, и перетащила меня на своё место. — Просто стой, ты — командир пятёрки.
В этот момент луч пришёл в движение. Как будто кто-то раскрутил над тумбой невидимый источник света. Луч заскользил по людям. Когда он коснулся меня, я что-то почувствовал.
Как будто чей-то взгляд из-за грани мироздания просветил меня насквозь, взвесил и оценил.
Ощущение повторилось ещё пять раз, и, наконец, луч остановился.
Он указывал на меня.
— Чего мы все и ожидали, — усмехнулся Жаст. — Новичкам везёт. Во всех возможных мирах. Удачи, Крейз!
Я кивнул, отвечать не стал. От этих постоянных пожеланий удачи уже стрёмно сделалось. А ведь я и сам так говорить начал.
Пятёрки разошлись. Тумба убралась. И у меня внутри возникло ощущение, что «ещё не время». Бли-ин, к этому придётся привыкать. Но почему здесь нет никаких часов, а? И откуда остальные взяли, что это — именно полдень, а не, скажем, одиннадцать тридцать две?
Темнота на этот раз не застала меня врасплох. Я был готов к новой встрече с буквами.
* * *
Здравствуй, друг!
Ты стал командиром пятёрки.
Эти люди отныне — твоя семья.
Их жизни — твоя наивысшая драгоценность.
Твоя задача номер один — сохранить пятёрку.
Твоя задача номер два — выбраться с первого уровня Места Силы.
Дверь в туннели открывается ровно в полдень.
В туннелях вас будут ждать многочисленные враги.
У вас есть всё необходимое оружие, чтобы прорваться к Вратам.
Только пятеро имеют право открыть Врата.
Сохрани свою пятёрку и пройди сквозь Врата.
Тогда ты узнаешь гораздо больше.
Удачи!
* * *
Ясно.
Теперь, по крайней мере, ясно, с чего они взяли, что это — полдень.
Таким вот образом задавался отсчёт времени в Месте Силы.
— Крейз, на два слова. — Лин оттащила меня в сторону, лицо у неё выражало крайнюю степень озабоченности.
— Не буду инструктировать при всех, чтобы не порушить твой по́том и кровью заработанный авторитет, — тихо заговорила она, когда мы оказались в относительном уединении, насколько это вообще возможно в огромном зале, который просматривается с любой точки. — Минка пошли вперёд, он примет на себя основной удар. Ты, Сайко и я будем в основном защищать Алеф, она — наш Святой Грааль.
— Почему? — удивился я.
— Потому что она — Целитель. Одна из крайне немногих. Ты этого пока не чувствуешь, но на самом деле оказаться в пятёрке с Целителем — большая удача. С Целителем все проходят дальше, чем без. Если порвут тебя или меня — она сможет нас залатать. Если порвут её — придётся либо ждать, пока она починится естественным путём, либо взваливать её на плечи и тащиться обратно — что скорее всего. Её оружие — длинный кинжал, так что помочь она нам особо не сумеет. Вернее даже так: если дойдёт до того, что ей придётся достать кинжал — значит, мы все уже крепко облажались. Вот если бы ты выбрал Киао — было бы лучше. Во-первых, он более сильный Целитель, чем Алеф, а во-вторых, его оружие — лук. И пользоваться он им умеет.
— Ну, извини, я не знал, — развёл я руками. — Тут, видишь ли, все настаивают, что разбираться с проблемой надо учиться только тогда, когда упёрся в неё лбом.
— Ладно, не жалуйся, — отвела взгляд Лин. — Откуда я могла знать, что ты такой прыткий? Обычно новички первую неделю особо не высовываются, редко кто даже в составе чужой пятёрки выходит. А ты свою собрал, я даже моргнуть не успела.
— Психанул, — покаялся я. — А чё вы все?
— Аргумент, — фыркнула Лин. — Слушай дальше, чтобы не моргал, как обалдевший, там. За дверью начинаются туннели. Туннели — это место, где обитают твари, единственная цель которых — убить тебя и сожрать. Здесь — наше место, там — их территория… Впрочем, это ты действительно лучше прочитаешь и поймёшь сам. Пока помни главное, то, о чём не скажут в открытую буквы: никакого геройства, Крейз! Как только тебе покажется, что сейчас ты один врубишься в толпу мертвецов и приготовишь из них вкусный и калорийный кровавый винегрет — в этот миг считай, что ты уже погиб. Лучше сдать назад, чем пойти вперёд, когда тебя некому прикрыть. Сможешь это вспомнить, когда в крови будет кипеть адреналин — станешь хорошим бойцом, а со временем — хорошим командиром. Позволишь себе забыть — тебя не спасёт даже чудо.
 
— А ты?
— Я смогу тебя вытащить, но только в том случае, если буду твёрдо знать, что мы не погибнем оба в результате моих усилий.
— Ничего себе, приписка мелким шрифтом!
— Извини, — развела руками Лин. — Я пообещала тебе в сто раз больше, чем пообещала бы любому другому.
Хотелось сказать, что наобещать-то и дурак может, вся заминка в том, чтобы выполнить обещание. Но я не успел, потому что в этот миг квадратная тумба вернулась, и над ней появились голографические цифры обратного отсчёта.
10
9
8…
— Пошли, — сказал я, кажется, на долю секунды опередив Лин, не успевшую расстаться с командирскими замашками. — Наш выход.
Как и «Псы» вчера, мы встали перед дверью. На цифры я больше не смотрел. Просто в нужный момент почувствовал: «пора». И провернул колесо.
Тут же вздрогнул, дёрнулся, поспешно сжал руку, заставив появиться топор. Только сейчас пришло в голову, что кинуться на меня могут и буквально с порога.
Не кинулись. За дверью была лишь спокойная темнота. А у меня за спиной — я знал это, не оборачиваясь — пять зелёных полосок, означающих, что мы все пока ещё живы.
Сглотнув застрявший в горле комок, я шагнул во тьму.
* * *
Здравствуй, друг!
Твой путь начался.
Место Силы на всех уровнях делится на две неравные части.
Малая часть — та, что ты называешь своим домом.
Там ты в безопасности, если не нарушаешь правила.
Большая часть — разветвлённая сеть коммуникаций, где обитают сущности, желающие утолить свой голод твоей плотью.
Они охраняют подходы к Вратам, ведущим на уровень 2.
Сумеешь одолеть их — станешь на шаг ближе к ответам на интересующие тебя вопросы.
На шаг ближе к пониманию смысла существования.
На шаг ближе к спасению и свободе.
Удачи!
* * *
Дверь за нами захлопнулась. А миг спустя над головой, одна за другой, стали вспыхивать галогенки, освещая широкий туннель, уводящий далеко вперёд.
Откуда-то издалека донеслось приглушенное рычание.
Сущности, желающие утолить свой голод моей плотью, почуяли аромат жертвоприношения.
 Глава 15 
 
Сложнее всего было заставить себя сделать первый шаг — шаг навстречу этому рычанию.
Со стороны казалось, что у меня ушло секунды три на этот шаг, но внутри меня сменилась целая эпоха, в течение которой я чуть было не попытался выбежать обратно через дверь в спасительную «малую часть» этого Места Силы, где никто не рычит, где никто не ждёт от тебя решений.
В этот момент я понял, что, может, все они были правы, когда не говорили мне ничего. Если бы мне во всех красках расписали, что меня тут ждёт, я, может, сейчас лежал бы под кроваткой, обняв колени, и плакал.
А в следующий миг я напомнил себе, что даже в детстве никогда не плакал под кроваткой. Так какой смысл начинать сейчас, когда жизнь закончила тебя учить и начала спрашивать по всей строгости?
Стиснув зубы, я шагнул, и всё изменилось. Я перестал быть жертвой, превратился… Ну, пусть пока не в охотника, но в человека, у которого есть цель, и он к ней идёт. Даже в цивилизованном городе советуют ходить быстро и целеустремлённо, с видом человека, который знает, чего хочет, чтобы не отхватить от гопников.