Сны Эстер (СИ)

— Ничего не успел, — Арлен без церемоний отодвинул её в сторону, девушка едва не потеряла равновесие и упрямо топнула ногой.
— Уж не решил ли ты, что я к тебе клеюсь?
— Нет, не решил. Потому что ты не клеишься…
— А всего лишь надоедаешь своим навязчивым присутствием! — встрял фамильяр.
— Тильд!
Эстер обиженно шмыгнула носом, догнала мага, уже спокойно пошла рядом. Какая-то нервозность в его поведении давала ей шанс хотя бы надавить на чувство вины: было видно, что из-за фамильяра Арлену всё-таки неудобно. Что ж, осталось, значит, просто разозлить мохнатого ящера и доиграть образ обиженной им жертвы…
— Не лезь к Тильду, — вдруг достаточно спокойно, но как-то строго сказал маг.
— Ты телепат что ли? — насупилась Эстер.
— Эмпат. Не как Марта, но всё-таки. — Арлен остановился, повернулся к своей спутнице. — Скажи уже прямо, чего ты от меня хочешь?
— Просто поговорить. — Она снова пожала плечами; это начинало походить на вредную привычку. — Мне кажется, ты интересный собеседник.
— Ошибаешься.
— Великие боги, подарите дураку самооценку! — продолжив путь на другую сторону площади, шутливо взмолилась Эстер. — Так ты идёшь?
— Куда? — Маг явно опешил от такой резкой смены провожатого.
— Просто за мной. Или мне за тобой? Куда мы идём-то?
«Вот именно, что никуда…» — промелькнула мысль у Эстер. Судя по лицу Арлена, он в этот момент задумался о том же самом. Разница одна: в отличие от Эстер, он город знал. Девушка остановилась, развернулась. Маг наконец как-то удручённо вздохнул и пошёл назад. Эстер кинулась догонять.
— Убежать от меня решил? — почти возмутилась она.
— Похоже, что я бегу?
— Куда ты?
— Идея одна есть, раз прогулка в одиночку накрылась… — неохотно ответил Арлен.
— Почему в одиночку? У тебя Тильд есть.
— Он в подобных случаях не мешает…
Фамильяр вдруг перепрыгнул на плечи Эстер, устроившись на дальнем от хозяина. Девушке это показалось странным, да и как-то было неловко теперь. Однако звероящер спокойно свернулся клубком, держась за ткань одежды маленькими коготками, и далее активности не проявлял. Эстер осторожно глянула на Арлена. Тот на это перемещение внешне никак не отреагировал.
— Ладно. Допустим. А что за идея? — не зацикливаясь на Тильде, поинтересовалась она.
— Тут недалеко есть заведение, с хозяином которого я хорошо знаком. Народу там немного обычно, особенно в это время… Можно просто заглянуть, отдохнуть, если ты прям так неприспособлена к дальним прогулкам.
— Ко всему я приспособлена! — Эстер поджала губы. — А что есть из других планов?
— А из других планов просто сделать крюк через центр до станции и вернуться домой.
— А… Станция далеко? — уточнила девушка.
— Две трети пути отсюда и до Марты.
— Тогда я выбираю отдохнуть. — Она кивнула. — А там кормят?
— А у тебя есть, чем заплатить?
— А у тебя?
— Я не ношу с собой денег. — Арлен не стал ёрничать.
— А на всякий случай, если они вдруг понадобятся? — несколько удивилась девушка.
— Уточню: я не ношу деньги «на всякий случай», — ответил он. — Теперь понятно?
— Нет.
— Потом объясню… — устало вздохнул Арлен.
Эстер только в который уже раз пожала плечами.
Дальше шли некоторое время молча. Эстер приглядывалась к спутнику, Арлен снова погрузился в свои мысли, чисто автоматически следуя по намеченному пути. Девушке вдруг пришлось прибавить шагу, чтобы не отставать. Выдёргивать его из этого состояния Эстер не решилась, правда, сама не поняла, по каким именно соображениям.
В узкие улицы не заходили, шли людными широкими путями. Однако пункт назначения нашёлся именно в тихом переулке, где Эстер впервые увидела зелень в черте города: три раскидистых зонтичных дерева служили своеобразной крышей открытой террасе. Этот странный зелёный уголок, однако, легко вписывался в каменный облик города. Под ветвями, в тени, за одним из шести легких столиков, разместились три скромные на вид девушки, занятые тихим разговором. Короткий смуглый паренёк, насвистывая тихую ненавязчивую мелодию, деловито сметал с дощатого покрытия опавшие листья и пыль.
 
— А это традиция такая, ходить только к знакомым? — шепотом поинтересовалась Эстер.
— В смысле? — не понял её очнувшийся Арлен.
— Просто мы сегодня уже к подруге Саюлы за одёжкой заходили… — тихонько усмехнулась девушка.
— За Саюлу не скажу, а мне просто тут иногда нравится. Спокойно так, тихо… — растерянно проговорил он.
Уже при входе на террасу паренёк с метлой, приветливо улыбнувшись, помахал новоприбывшим рукой, на что Арлен только кивнул. Эстер с любопытством проследила за этим обменом знаков внимания; паренёк с метлой явно остался доволен и продолжил своё дело. Эстер сама быстро заняла столик подальше от девушек-болтушек. Её спутник возражать не стал.
— Ладно. Допустим, что ты хотела о чём-то поговорить. — Зачем-то окинув взглядом террасу, Арлен наконец опустился за столик; Тильд привычно уселся на край столешницы.
— Ты сейчас мне весь настрой сбил, — насупилась Эстер. — Разговоры так не начинают!
— Будто я знаю, как начинают…
— Ты издеваешься?
— Нет.
Эстер внимательно оглядела собеседника: он был в своём ответе серьёзен. Девушка удручённо фыркнула. Нормальное общение не стыковалось никак.
— Слушай, а этот командир в пиджаке… Это и есть Рагдар? — Интерес взял своё. — Ну, который герцог, который к вам в театре подходил…
— Я понял. Да, это и есть герцог Рагдар.
— Извини, я немного подслушала, — смущённо улыбнулась Эстер.
— Ничего тайного всё равно не обсуждали, винить тебя не за что, — ответил Арлен.
— Тебя ещё этот ваш… Марк он, да? Странно назвал он тебя.
— Ничего странного. Иначе как по фамилии он меня не называет.
— А, так это фамилия… — Девушка задумалась.
— А с чего ты вообще вдруг задумала эту болтовню?
— Вспомнила разговор о Лите. Не просто же так она тебе свою историю выдала. Значит, тебе доверяют.
— Если пытаешься вытянуть что-то и про других людей, то извини, не ко мне, — сразу отгородился маг.
— А о себе что-нибудь? — Она заинтересованно подняла одну бровь.
— А что ты хочешь знать? — как-то кисло уточнил Арлен.
— Ну… — Эстер задумалась. — А что ты можешь рассказать?
— Предпочитаю преимущественно молчать.
— Фи, какой таинственный! — снова надулась Эстер, откидываясь на спинку стула. — Скрываешься что ли от кого?
— Не таинственный. Надоела реакция, — сказал он это спокойно, без эмоций, но вскинувший на миг при последних словах ушки Тильд насторожил девушку.
— А какая обычно реакция? — продолжила задавать вопросы она.
Арлен продолжил молчать, проводил взглядом двух уходящих девушек, Эстер ожидала ответа. Звероящер незаметно переместился на её сторону стола.
— Реакция? Да ну её, не важно… — вдруг вздохнул маг, возвращая внимание Эстер.
— Раз «ну её», тогда говори.
— Позволь уточнить ещё раз: что именно тебе интересно? — смирился наконец собеседник.
Эстер на миг задумалась.
— Куда делся второй глаз? — не найдя более нейтральной формулировки, прямо задала вопрос она.
— Очевидно же: выцарапали, — на удивление спокойно ответил Арлен.
— Ладно, подойдём по-другому: как и почему это произошло? — немного растерявшись, продолжила, однако, задавать вопросы девушка.
— Результат излишней самоуверенности при проведении ритуала призыва духов и памятка на всю жизнь: ещё раз перепроверять все составляющие перед началом на предмет ошибок, даже если уже проверил. Я ответил на твой вопрос?
Эстер хотела уже кивнуть, но замерла, понимая, что ничего не поняла. Девушка задумчиво почесала подбородок. Больше её удивляло это неколебимое спокойствие, чем ответы. Если по пути сюда за ним наблюдались сомнение или что-то в роде усталости или раздражения, то сейчас он всем существом обратился в холодную спокойную апатию, лишь слегка напряжённую от настороженности.