Сны Эстер (СИ)

— И кого играет Нейтан?
— Богатого купца из колоний Стагрема, дворянина-полукровку, который ловит героиню за попыткой кражи и забирает к себе, намереваясь сделать из «мальчишки» служку для себя… — продолжила Саюла. — Но в первый же день оказывается, что с улицы он взял девушку и… В общем, он в шоке.
— В итоге она окажется утерянной дочерью герцога с клеймом его герба на заднице, и они поженятся, — закончила Лита.
— Лита, ну ты всё испортила! — обиженно надулась Саюла. — Нельзя говорить конец истории!
— Ой, да он такой очевидный, что его и говорить не надо! — фыркнула её подруга, дожёвывая булочку. — Будто ты сама не поняла его сразу, как взяла в руки сценарий!
— Ну, слушай, как минимум клеймо уже вещь не такая очевидная!
— Да, вот только это не главная интрига пьесы!
— А ты кого там играешь? — спросила у Саюлы Эстер.
— Её конкурентку за сердце Тордена.
— В жизни подруги, на сцене соперницы! Романтика! — воодушевлённо произнесла Лита, на что даже Эстер улыбнулась.
Разговор прервался на несколько мгновений увлечённого жевания. Эстер снова пригляделась к своим собеседницам, пока те были заняты едой.
— А раньше, то есть женских ролей не давали? — наконец поинтересовалась она.
— Давали, сама не брала, — ответила Лита, отрезая тонкий кусочек торта. — Сценарии все специфические, везде любовь-морковь да всякие страсти, а я не очень люблю с мужиками обжиматься, тем более на сцене. Я их в принципе не очень люблю.
— Кого?
— Мужиков.
— А почему?
— Почему — история долгая и неприятная. Потом как-нибудь.
— Что… Прям всех? — удивилась Эстер.
— Всех.
— Даже местных соседей?
— А среди соседей именно мужиков у нас нет, что для меня лично счастье, — заметила Лита.
— Лита весь мужской пол разделяет на категории, — пояснила Саюла, косо глядя на подругу. — Так вот «мужики» — одна из них.
— А кто же есть, если «мужиков» нет? — неуверенно спросила Эстер.
Саюла вздохнула, вернувшись к чаю, а Лита задумалась, жуя кусок торта.
— У нас есть нормальный мужчина — Ренгер, — начала она. — Я даже, наверное, ещё лет так пять назад попыталась бы его забрать себе…
— Ты про Ферна? — ошарашенно спросила Саюла. — Он же старый и женатый!
— Ну, не будь он таким старым и таким женатым, конечно же, — поправила себя Лита. — Астре с ним повезло, я даже немного завидую. Кто у нас ещё есть?
— Арлен есть. Что-то я его сегодня ещё не видела… — Саюла подняла глаза к потолку.
— Ну, это безобиднейшее создание я даже в качестве мужчины не рассматриваю… — фыркнула Лита. — Друг, брат, работник… да кто угодно, но не муж точно.
— Он, наверное, обиделся бы, услышав… — вслух задумалась Эстер.
— Да он знает, — отмахнулась девушка. — И, по-моему, его это более чем устраивает. Когда он первый раз тут появился, я думала, второго Кёрна подселили, ей богу! Или какого преступника под чужим именем, уж подозрительно долго на контакт не шёл, засранец…
— Кёрна? — Эстер подняла взгляд от своей чашки.
— Да, Кёрн, как мы могли его забыть? — язвительно ухмыльнулась Саюла.
— Давай оставим его в покое, он мне смерть как надоел! — Лита режущим жестом провела большим пальцем руки по шее. — Если уж живёшь затворником, так живи, к другим-то не лезь! Но нет же! Всем надо что-то указать, всем надо что-то подсказать, вечно мы ему одним существованием мешаем: то слишком громко ходим, то слишком сильно дышим… Невыносимый, желчный, в общем, неприятный человек, не водись с ним!
— Такой забитый, полуседой, ещё хищником смотрит и вечно бормочет что-то? — уточнила Эстер.
— С ним тоже уже сталкивалась? — Лита фыркнула. — Представь, что он что-то от мира теней: что бы он ни делал, разговора не поддерживать, вещей из его рук не брать, в тени с ним не заходить!
Девушки снова засмеялись, и Эстер впервые непринуждённо присоединилась к ним. Она удивлялась, как они ещё не устали веселиться. Но атмосфера наконец-то разрядилась, Эстер даже «пригрелась», развеселилась сама и лучше пригляделась к хохочущим собеседницам.
— Ладно, оставим нашего нелюдимого барана в покое. Не дай боги, он сейчас под дверью стоит, слушает. — Лита снова взялась за чашку с чаем. — Ты сама-то откуда взялась, Эстер?
 
— В смысле? — Девушка насторожилась.
— Ну местная или как? С какого города, села, деревни… м… страны? — предположила Лита, неуверенно пожав плечами.
— Насчёт страны ты маленько загнула… — заметила Саюла.
— А вдруг?
— Могу сказать только, что я действительно не из других стран, — пробормотала Эстер. — А насчёт села, города… — Она тоже пожала плечами. — Как-то неопределимо, наверное.
— Бродяжка? Ясно, — с каким-то странным пониманием кивнула Лита.
— Не совсем бродяжка… — неуверенно возразила Эстер, глядя в полупустую кружку.
— В общем, тему закрыли, — разрешила ситуацию Саюла.
Лита снова встала за чайником. Эстер же с некоторым испугом взглянула на Саюлу — та задумчиво размешивала чай в кружке, наблюдая за вихрем чаинок. Эстер некоторое время пыталась проникнуть в её мысли, но скоро кинула это бесполезное занятие. Не так хорошо она ещё знала девушку, чтобы хоть что-то понять. Попытку эту прервал стук в дверь. Саюла хотела открыть, но подоспевшая Лита жестом усадила её на место и подошла к двери сама.
— Эстер, это за тобой, — немного грустно кивнула на выход Лита после того, как заглянула за дверь.
Эстер сначала испугалась, а потом вспомнила про Марту. «Глупо… Как глупо…» — ругалась девушка на необоснованный страх, когда прощалась с Литой и Саюлой. Подруги пожелали удачи и вернулись к чаепитию, Эстер спустилась вниз за торопливой и ворчащей Евой. Заходя на кухню, Эстер успела заметить в холле незнакомого человека, который в скуке бродил от стены к стене, время от времени останавливаясь и глядя на лестницу.
В кухне было душно. Марта как раз открывала выходящую в проулок форточку, чтобы проветрить помещение. Обезьянка быстро оповестила хозяйку об ожидающей Эстер и пропала где-то на полках. Эстер тем временем пыталась угадать, будут ли её кормить на обеде: судя по запаху, готовилось что-то невероятно вкусное.
— Не утомили тебя девочки? — зачем-то спросила Марта.
— Нисколько.
— Это хорошо. А они могут… Ладно, сбегай на третий…
— Третий, который по счёту, или третий, который четвёртый? — перебила хозяйку Эстер, чтобы потом не забыть уточнить.
— Короче, страдальцу нашему рыжему завтрак занеси, а то он не приходил, а я что-то волнуюсь. И угольного этого захвати, я его уже тут, наверно, полчаса не пускаю, — отмахнулась от неё Марта.
— Угольного? Это кто? — переспросила девушка.
— Да вон, в холле мне топчет, зараза. Не угомонится никак… Грег вроде? Всё, дуй отсюда давай!
Эстер кивнула, подхватила предложенный поднос, едва не уронив стакан со стола, быстро выскользнула из кухни и застыла при выходе из маленькой столовой. «Грег, значит? — задумалась она, наблюдая за незнакомцем. — Как бы так обратиться?..». Мужчина был невысок, широк в плечах, но вроде как худ. По крайней мере тёмная мятая куртка висела на нём, как на вешалке, и это несмотря на то, что, судя по плотно закрывающему шею белому воротнику, под ней был не то свитер, не то что-то типа того. Лица Эстер разглядеть пока не могла, только отметила чёрную короткую бороду, куда более аккуратную, чем растрёпанные волосы, явно нуждающиеся в стрижке. В руках он всё мял снятую тёмную плоскую кепку с коротким козырьком. На вид девушка дала бы ему лет тридцать, может, чуть больше.
— Вы ещё тут? — спросила, вдруг за чем-то выйдя с кухни, Марта. — Господа, ну так дела не делаются… А ну кыш отсюда!
— Я тоже? — с деланной обидой в голосе поинтересовался незнакомец.
— Оба! — Хозяйка указала на лестницу. — Давайте, в темпе, в темпе! Эстер, проследи, чтобы он никуда никого не увёл, а то я немного занята… — Марта направилась в свою комнату.
— Хорошо, — порадовавшись, что её наконец-то с первого раза назвали верным именем, ответила Эстер.