Рождение нации (СИ)

Толковище длилось несколько часов, хотя Рус в принципе не понимал, что там можно так долго обсуждать и спорить, а потом ближе к вечеру к Русу прибыла группа из дюжины императорских гвардейцев-букеллариев и командир пригласил его к императору на личную аудиенцию.
Рус удивился таким вниманием к своей персоне со стороны императора, но не отказываться же? Столь явное оскорбление никто не стерпит. А оно ему надо обзаводиться столь влиятельным врагом на ровном месте, да еще перед самым сражением? Не хотелось бы, чтобы тебя специально подставили под молотки.
Прихватив уместный в данном случае подарок, Рус отправился к императору. Подарки у него имелись на все случаи жизни. В основном оружие.
В шатре помимо обслуги и гвардейцев, а так же самого императора присутствовал его родственник, сын двоюродного брата, что собственно и выполнял роль главного военачальника в ранге магистр милитум – Юстин тридцати лет от роду. Хотя вообще его полное имя звучало как Флавий Мариан Пётр Феодор Валентин Рустиций Вораид Герман Юстин. Кто-то после этого считает, что у испанцев слишком длинные имена?
Сам император выглядел… скажем так неважно, все-таки ему исполнилось семьдесят семь лет, для этих времен возраст более чем почтенный и не располагающий к длительным путешествиям и походной жизни. Даже в двадцать первом веке такие старички частенько уже развалины страдающих деменцией, а этот держался вполне бодро и старческим маразмом явно не страдал. Внешность ничем не примечательная, среднего роста, страдавший некоторой одутловатостью, седой, с бородой и длинными, можно сказать, казацкими усами.
По характеру, противоречивый человек, щедрость соседствовала с алчностью и неразборчивостью в выборе средств для пополнения финансов, стремился к справедливости и в то же время был деспотичен, и при этой деспотичности попадал под влияние людей, что как-то сумели втереться ему в доверие даже если сами были полными ничтожествами. Но вот чего у него не отнять, так это решительности и упорства в достижении поставленных перед собой целей, ничего не бросал на полпути (как тот же Петр Первый) потому за время своего правления довел до конца почти все свои реформы, мало какому правителю такое удалось.
– Прими в дар, цезарь, – войдя в огромный шатер, произнес Рус, протягивая сверток из шкуры.
Император кривиться на волчью шкуру не стал, покерфейс держать умел. Тем более сам в руки не взял, для этого обслуга есть, вот один из гвардейцев-телохранителей и принял подарок, после чего развернул сверток.
Тут уже Юстиниан вскинул бровь, ведь подарком оказался на вид обычный меч даже без богатой отделки золотом и каменьями, так – немного бронзы. Сам меч представлял собой почти классический гладиус, в кавалерийском исполнении. Ну прямо как в фильме «Гладиатор», коим пользовался Коммод.
Вторая – левая бровь взлетела, когда император, с некоторым усильем встав с походного кресла, все же взяв оружие в руки, выдвинул клинок из ножен.
Ну да, было чему удивиться, ведь Рус окрасил его в багрово-красный цвет, получился такой кровавый меч. Чтобы воронение не облезло из-за движения в ножнах пусть и кожаных, то внутри ножны были отделаны короткошерстным беличьим мехом.
– Благодарю… очень оригинально…
Император несколько раз вполне уверенно взмахнув мечом, в ответ отдарился небольшим золотым кубком с каменьями. Размерами может и невелик, а весил с полкило.
Сели за стол с яствами.
– Зачем ты хотел меня видеть, цезарь?
Рус уже успел узнать, что император любит, чтобы к нему обращались именно так.
– Я хотел с тобой поговорить, князь.
Настал черед Русу вскидывать бровь.
– Тебя не было на собрании, князь, когда мы составляли план боя, а я хотел бы услышать и твое мнение…
Рус не удержался и дернул в ироничной ухмылке краешком губ, что конечно было тут же замечено.
– …Ведь у тебя слава «погибели степняков». Да и в других краях ты сражался не менее успешно… Почему ты не пришел, кстати? – спросил император, как ни в чем ни бывало.
– Абсолютно ничего не понимаю в столкновении столь крупных армий, – честно признался Рус. – Это у тебя опыта таких боев на десятерых хватит. Так что я доверился знающему человеку… и прочим твоим военачальникам.
 
Он ведь ни разу не генерал Жуков и действительно не представлял как сражаться столь крупными силами на огромной территории, когда даже не видно края строя, особенно когда все окажется в пыли. Да еще на выбранном участке в качестве поля боя, а именно район между Черным морем и озером Китай. Степь там ровная как стол, любой маневр будет виден. Даже рощ нет.
Что до опыта таких сражений у императора, то бог весть, есть он или нет, но лесть никогда лишней не бывает. По крайней мере у его генералов такой опыт должен быть.
– Мой потолок – десять тысяч воинов. Это в лучшем случае.
– Хм-м… Редко, когда встретишь столь здравомыслящих людей, что знают предел своей компетенции, обычно все считают себя великими воителями сводив пару сотен человек в набег на соседнее племя… Из таких как ты обычно получаются великие вожди…
И снова Рус усмехнулся. Теперь его лизнули. Но его этим не взять и бдительность не усыпить, тем более что за этой лестью он услышал угрозу.
Кубки наполнили вином, но к своему Рус не притронулся.
– Почему ты не пьешь? – удивился император, а потом с улыбкой добавил: – Оно без свинца. Я издал закон запрещающий подслащать вино свинцом.
Правда в следующую секунду улыбка пропала с его лица и император, глянув в кубок, наоборот нахмурился.
«Наверное вспомнил еще одного своего племянника с именем Юстин, капитально поехавшего крышей, – подумал Рус, – что по слухам, бегает вокруг дворца то и дело, то мяукая, то лая, то еще каких животных изображая, то из окон регулярно выпрыгнуть пытается из-за чего на окна деревянные решетки поставили… Тоже вполне возможно жертва употребления свинцового вина родителями и им самим».
– Завтра в бой, а я уставший…
– С пары тройки кубков ты не захмелеешь, – отмахнулся Юстиниан.
– И все-таки нет.
– Почему?
– Ну, ты сам сказал цезарь, что из таких как я получаются великие вожди.
– И?
– А оно вам надо, чтобы я стал таковым? Это ведь возможная угроза империи в некоем отдаленном будущем, если я не сдохну в ближайшие дни в боях с аварами. А как известно, парово… то есть волков надо давить в щенячьем возрасте. Яды же бывают разные, как мгновенного действия, на что вы здесь не пойдете, так и с отсроченным действием.
Стоящий рядом Юстин с кучей дополнительных имен вскинулся и уж готов был сказать что-то резкое, но император его остановил движением руки и подняв кубок, сказал:
– Я пью то же вино, что и в твоем кубке…
– Ну, есть ведь и противоядия. К тому же, само вино может быть и не отравлено, а вот кубок… Опять же, вам даже не нужно меня особо травить, достаточно, если на меня завтра нападет вялость и всё, авары порубят меня на кусочки. В общем у вас ромеев не самая лучшая в этом плане репутация, так что поостерегусь.
– В этом вине нет отравы. В конце концов я обязан тебе. Ведь благодаря тебе я получил десять тысяч степняков с помощью которых одержал решительную победу над персами.
– Политика штука грязная. Тут нет таких понятий как благодарность. Опять же оказанная услуга уже ничего не стоит, и есть лишь целесообразность. Так что не рискну.
– Как хочешь… – чуть скривился император и после короткой паузы продолжил: – И все же я хотел бы услышать твое мнение, князь, как можно победить авар… пока мы с тобой союзники и противостоим общему врагу.
– План сражения вроде уже составлен?!
– Всегда можно внести коррективы.
Рус вдруг подумал, что имеющийся план самому императору очень не нравится и он на прошедшем толковище действительно хотел услышать что-то оригинальное, что могло бы составить более удачную схему предстоящего боя. Это подтверждалось его приглашением на индивидуальную встречу.
– Как пожелаешь цезарь, – пожал плечами Рус. – Единственной возможностью если не победить врага, то свести эту битву к ничьей, после которой авары на несколько лет сильно ослабнут и престанут представлять непосредственную угрозу и… требовать дань, я вижу лишь в том, чтобы разделить врага на части, заставив одну из них, желательно большую, покинуть поле боя.