Адрес: Центавр

Ее распирало любопытство. Анти знала, где найти Доччи — в гравитационном центре. Там он занял апартаменты, принадлежавшие раньше Фогелю. Астероид все больше и больше напоминал корабль, пункт управления которым переместился в гравитационный центр.
Большая часть гравитационных систем располагалась под землей. Когда Анти вошла в низенькое здание, то первым делом увидела сканер. Он изменился; последние следы кустарного производства исчезли. Его заключили в металлический корпус, соединенные вручную кабели сменили переключатели и циферблаты. Эти изменения внесла Нона, но переместить сканер решил Доччи. Анти задумчиво хмурилась: от гравитационного центра до того места, где Нона изначально собрала устройство, напрямую было недалеко, но потребовались значительные усилия, чтобы разобрать его и перенести по туннелям, тянущимся несколько миль, на поверхность астероида. Это не вязалось с тем, что говорила ей Джерианн.
Она нашла Доччи на несколько уровней ниже первого этажа, поблизости от места расположения гравитационного компьютера. Увидев Анти, он выпростал голову из самодельной ременной портупеи.
— Пришла помочь, Анти?
— Нет. Пришла с жалобой.
Доччи язвительно улыбнулся.
— Штаб-квартира по приему жалоб в другом заведении.
Он намекал на Джерианн, но Анти проигнорировала его слова.
— Помогла бы, если б умела, но я же невежда. А вы не пускаете меня к знаниям.
— В библиотеку?
— Ну да. Не могу получить ни одной книги.
Бросив взгляд на чертеж, над которым работал, Доччи неохотно выбрался из хитрого устройства, которое позволяло ему переносить свои замыслы на бумагу.
— Не останавливай работу из-за меня, — попросила Анти.
— Чертеж почти готов. Джордан сам закончит. — Доччи присел, но Анти осталась стоять, удерживая на голове воображаемую корзинку с фруктами. За годы, проведенные в бассейне, у нее испортилась осанка.
— Мне жаль, что пришлось разобрать библиотекаря, но доступ к книгам ты можешь получить. Я кое-что придумал.
— Спасибо, я уже догадалась. Вместо того, чтобы изучать математику, я должна лазать по штабелям книг? Здесь есть такие места, куда вообще никто не протиснется, не то что я.
— Именно так. Нам надо все перебрать, разместить на стеллажи, обучить несколько человек библиотекарскому делу.
— Тебе не кажется, что это расточительство — разрушить то, что прекрасно работало, а потом налаживать заново?
— Приходится, если хотим долететь до Центавра раньше, чем они. — Доччи мотнул головой вверх, намекая на преследователей.
— Но какой в этом прок? Библиотекарь всего лишь…
— И она захлопнула рот.
— Всего лишь банк данных? Это нам и нужно, чтобы скопировать работу их гравитационной установки. Конечно, сейчас память библиотекаря забита не тем, чем нужно, но это мы исправим.
— А по-другому никак нельзя?
— С нашими возможностями вовремя не успеем. Нона, наверное, смогла бы, но мы всего лишь люди.
— А что с ней случилось?
— Ничего. Если сумеешь заинтересовать ее работой над блоком управления, я отойду в сторону.
— А зачем он нужен? Нона сама блок управления.
— Сейчас да, но по целому ряду причин автоматический контроль лучше. Во-первых, мы не знаем, какой доли ее внимания он требует. Возможно, тяга вообще перестанет функционировать, если Нона по какой-то причине перестанет о ней думать.
— Но гравитация никуда не денется.
— Правильно. Но касается ли это ускорения? У нас нет возможности его измерить.
— Ты работаешь, исходя из предположений. Может случиться то, может случиться другое.
— Нельзя полагаться только на Нону, Анти. За нами погоня. А они используют автоматизированный блок управления.
Анти посмотрела на чертеж, изготовленный Доччи. Сплошные каракули.
— Ты в этом разбираешься лучше меня. Если считаешь, что нужно, значит, нужно. Мне кажется, что новый способ управления, что старый — разница небольшая.
— Прикинь, что мы имеем. Ядерный реактор, вырабатывающий энергию, гравитационные катушки и три компьютера. Один компьютер рассчитывает гравитацию для астероида. Другой вычисляет движущую силу. Третий, полагаю, активирует сканер. Нона чередует задания для каждого из них, и блок управления, который мы собираем, будет делать то же самое. Но у нас появится возможность делать то, чего не делает Нона: повсеместно снизить до минимума потребление энергии, а избыток направить на гравитационную тягу. Силу тяжести, свет, тепло, все персональные удобства мы урежем до предела.
 
Анти взлетела на несколько дюймов и отдала мысленную команду снова опуститься на пол.
— Вот что ты сделаешь, если эта штука заработает так, как тебе хочется.
— Именно так, Анти, — твердо ответил Доччи. — О Ноне тоже нужно позаботиться. Хватит ей приносить себя в жертву. Теперь мы сами справимся. Мы принимаем у Ноны эстафету.
Доччи демонстрировал способность принимать трудные решения. Он вел себя как крестоносец, отправившийся в трудный поход, и от своих спутников требовал такой же самоотверженности. Анти посмотрела ему в лицо и решила не задавать вопрос, с которым пришла.
— Звучит пугающе, но ты прав. Если есть шанс успеть туда первыми, то мы готовы на все. Чем я могу помочь?
— Реорганизуй библиотеку. Возьми помощников, которые могут протиснуться туда, куда ты не в состоянии. Прежде всего отбери тексты по медицине. Они могут понадобиться Кэмерону.
— Неблагодарная работа, — проворчала Анти. — Я пришла, чтобы читать книги.
Доччи улыбнулся.
— А я думал, что тебе надоел малоподвижный образ жизни.
— Надоел, но я соскучилась по книгам. Мне в бассейн приносили видео и музыкальные записи, но книги, устойчивые к кислоте, так и не научились делать. Наверное, из-за ограниченности спроса.
— Я разработал алгоритм, по которому ты будешь работать. Распредели книги по темам, жанрам и авторам, расставь по размерам и датам поступления. — И Доччи изложил Анти в подробностях всю последовательность процесса.
— Думаю, что сумею справиться, — сказала она неуверенно. — Но почему просто не начать сортировку с одного конца штабеля и двигаться к другому?
— Сначала тебе нужно отобрать все медицинские издания.
Что это — запоздалое раскаяние в том, что отказал Джерианн? Возможно, думала Анти, но Доччи не так прост. Что бы там ни было, но он всегда начинает с самого важного.
— Утомительная работенка, — пожаловалась она, собираясь уходить.
— Согласен. Но какими бы мы ни были и что бы ни создали в будущем, эта библиотека — все, что у нас осталось от человеческого наследия. И новых поступлений не предвидится.
— Иногда так хочется верить… — Начала Анти. — О, не обращай внимания на старую толстую женщину. — Она вышла, но через несколько секунд, когда Доччи снова взялся за чертеж, опять заглянула.
— Что, Анти?
— Можешь начинать экономию с меня. Я не против.
— Когда будет нужно, я это учту. Но, думаю, обойдемся. На питание компьютеров много энергии не нужно, да они и так все время работают. А когда гравитация упадет до четверти — ниже опускать мы ее не собираемся — тебе не потребуется это устройство. Получается, ты нам никак не мешаешь.
— Но если потребуется, я могу оставаться в бассейне.
У Доччи засветилось лицо, и он отвернулся к своему чертежу.
— При необходимости я тебя об этом попрошу, — повторил он.
Лишь убедившись, что попросит, Анти ушла. По-своему Доччи безжалостен, как и Джадд. Но у него другая цель, и сравнивать их — неверно. Силе вообще нелегко дать определение.
Библиотекарь напоминал угловатого металлического спрута, раскинувшегося на полу, чтобы обсохнуть. Доччи пробирался через щупальца из кабелей, внимательно осматривал работу своей команды. Присев возле Веббера, он наблюдал, как тот стыкует и подгоняет детали, коротко посоветовал что-то и перешел к следующему специалисту. Библиотекарь пока дремал, но опытным глазом Доччи видел, что робот почти готов вернуться к жизни и функционировать в качестве банка памяти.