Рассвет Янгчен (ЛП)
Янгчен глубоко вдохнула, самодельная свеча в самодельной пещере поднялась и опустилась от ее выдоха.
— Вряд ли я смогу справиться, если с тобой что-то произойдет. Я… не могу терять еще друзей.
Кавик не знал, как ответить. Он ждал, пока к нему не пришёл идеальный ответ.
— Давай обсудим это утром.
* * *
Барьер песка был убран, они прошли на пляж, и приходилось кричать, чтобы слышать друг друга.
— Нам нужно убраться отсюда, пока вода не поднялась, — сказала Янгчен, ее тяжелая одежда была свертком за плечом. — Если не хочешь оказаться в море или разбиться об утес, мне нужно, чтобы ты сохранял равновесие, будто плывёшь в воде. Тебе нужно оставаться вертикальным, а не упасть на спину или живот. Подними руки.
Кавик так и сделал. Янгчен взмахнула свободной рукой, воздух стал окружать его. Его одежда надулась, как жареное тесто. Его пятки оторвались от земли, потом носки.
Она создала под ним поток воздуха. Он знал технику, так часто изображали Аватаров на картинах, символически поднятого в силе, но он не слышал о магии воздуха, обвивающей кого-то управляемым циклоном.
— Это, кхм, кажется опасным.
— Только если боишься, — Янгчен покрутилась, создавая свой вихрь. Они поднялись в воздух, покачиваясь в центре маленьких ураганов. Ее нестабильность выглядела как движение ветки на ветру, а он метался, как рыба на крючке.
Они добрались до высоты, падение с которой сломало бы его ноги. Он совершил ошибку, посмотрев вниз, и попал во внутреннюю стену ветра. Кавик закружился, как корабль в воронке.
— Я ошибся! — закричал он. — Мне страшно!
Янгчен схватила его за руку и слила их потоки. Воздух сдавил их, и она обняла его за пояс. Переживая только из-за одного потока, она подняла их выше, устремилась за край утеса.
Приземление было мягче. Их ступни коснулись земли одновременно. Сердце Кавика колотилось в груди.
— Можешь уже отпустить меня, — сказала Янгчен.
Когда Кавик понял, что крепко обнимал Аватара, он покраснел с жаром и отпрянул. Она не дразнила его, надела верхний слой своего одеяния, поправила высокий воротник и пригладила оранжевые рукава, словно ей нужно было выглядеть презентабельно.
Она не сразу надела простой плащ, скрывающий ее.
— Посторожи меня, — сказала она, Кавик не успел отметить, что ее могли узнать. — Следи, чтобы никто не пришел.
Аватар Янгчен встала открыто на утесе и стала выполнять свой долг. Говорить в память о мертвых.
Кавик смотрел, как она говорила с морем. У Племени Воды были свои духовные обычаи для погибших, но он видел, как Воздушный кочевник проводил похороны на улицах Бин-Эра как-то раз. Он узнал то, как ее голос разделился на множество, нос, горло и язык в гармонии участвовали в ритуале. После пары повторений она перешла к мелодичным высоким нотам красивой песни без слов, которую он не знал.
Богатый голос Янгчен дал мелодии сильную основу, пока она не дала песне утихнуть на ветру.
— Горестная песнь Наньяна в конце для Сидао, — объяснила она. — Лучшее, что я могла сделать для Сидао. Откуда был Цю?
— Не знаю, — Кавик моргнул, обнаружил слезы в глазах. — Из теплого места. Он не хотел больше мерзнуть, потому покинул Бин-Эр.
Он шмыгнул и задрожал.
— Я не знал его так хорошо. Он был просто… каким-то парнем, да? Не важным. Но у него точно были родители. Может, братья и сестры. И из-за меня он пропал.
Он ощутил успокаивающую ладонь на плече.
— Я видела его с тобой, — мягко сказала Янгчен. — Значит, он не пропал. Если он в моих воспоминаниях, то, хоть странно думать, есть небольшой шанс, что будущие поколения Аватаров поймут, кем был Цю, через меня.
Кавика утешило то, что у низких могло быть хоть это место в истории, рядом с величественным.
— Я не знаю, почему так себя веду, — он вытер лицо запястьем. — Мы не были так близки.
— Не нужно быть с кем-то близким, чтобы знать, что они заслуживали лучшего, — сказала Янгчен. — В этом смысл Аватара. В этом смысл спутника Аватара. Мы боремся за людей, которых не встречали и не встретим.
Вес ее слов утешал, хотя мог быть бременем.
— Я — твой спутник? — сказал Кавик. Он знал, что они сказали его родителям, но это было не то же самое. — На самом деле?
Янгчен улыбнулась.
— Многие в мире думают, что я диктую, кто служит мне, а кто — нет, но это далеко от правды. Ты спрашиваешь, мой ли ты спутник? Тебе выбирать, Кавик. И выбор всегда был твоим.
Кавик не сразу, но понял.
— Я знаю, что выбрал, — сказал он Аватару.
25
ИГРА ЦИФР
По мнению Кавика, чаепитие с тем, кто тебе не нравился, было одной из самых резких небольших неприятностей в жизни. Ритуалы, ожидание, наполнение чашки собеседника — все это было вокруг вежливого разговора или спокойной взаимной тишины. Когда общаться не хотелось, было неловко.
Он и Джуджинта сидели за столом перед чайным набором с видом на главный ряд складов Жондури. В угасающем свете дня силуэт города был черным на фоне розового неба. Они заказали самый дешевый чай и самый большой кувшин горячей воды, так что еще не закончили.
Ппппппхппхп.
К состраданиям Кавика добавилось то, что Джуджинта был монстром, который пил, сжав губы, втягивая воздух с жидкостью, издавая шум как через забитую соломинку. Кавик пытался следовать за каждым глотком Джуджинты своим, надеясь, что представитель Народа Огня прозреет и поймет, что не нужно было так шуметь, когда пьешь, но это было тщетно.
Пхппхппппхппп.
Они смогли не говорить все время до этого, но Кавик не выдержал и решил, что слова были меньшим злом, чем сербанье.
— Что у тебя за дело? — спросил он.
Джуджинта опустил чашку, слава духам.
— О чем ты?
«Почему ты работаешь на ассоциацию? Почему без пучка волос? Что за ритуалы ты исполнял в убежище?».
— Просто веду беседу.
— У меня почти нет истории, — сказал Джуджинта, глядя на улицу. Его манера речи была противоположной интонации Жондури: медленный и размеренный темп, где было бы естественно его менять, сухой тон. — После преступления я покинул семью и отправился искать прощения у духов. Я оказался в Жондури. Ассоциация кормит меня — и все. Я не люблю работодателей или других ребят.
Это было очевидно.
— Что ты такого плохого сделал?
Джуджинта поднес чашку к губам.
— Я убил брата.
Кавик не смог ничего сказать после этого.
Солнце скрылось за горами. Не было времени решить, что он думал о работе с убийцей родни, если Джуджинта говорил правду. Возле торговца жареным мясом четверо мужчин — тоже члены ассоциации — бросили бамбуковые шпажки и встали со скамьи. Еще трое мужчин вышли из-за угла, слились с ними в одну группу. Джуджинта оставил несколько монет за чай и встал, чтобы пойти за ними.
Он заплатил больше, чем нужно было, потому что Кавику нужно было украсть кувшин. Он схватил со стола большой глиняный сосуд и сунул его под руку. Оказалось, правила Жондури не давали людям ходить с большим количеством воды без причины, что Кавик считал несправедливым, когда маги огня могли создать свою стихию, а маги земли почти всегда ходили по своей стихии.
Но постоянно носить жидкость для боя было утомительно. Маги воды лучше могли справиться с небольшим количеством, им хватало фляги, но если Кавик знал, что он направлялся к беде, ему хотелось взять столько, сколько он мог унести.
Люди должны знать вес воды, сказала Аватар. Кавик знал его хорошо, да. Он сделал воду чуть теплой — он не был монстром — и зашагал в конце группы. Налет начался.