Рассвет Янгчен (ЛП)

Он погладил подбородок, глядя мудро на доску, казалось, час, пока не сообщили розыгрыш по всему залу. Принесли большую птичью клетку, наполненную игральными костями, и игроки остановили игру, чтобы проверить бумажки с записями на них.
Кавик поднял взгляд, управляющий стоял над ним.
— Босс-босс говорит пройти в конец зала.
Кавик покинул стол под протесты старшего врага. Дверца у ширм была открыта. Он смотрел вниз, не хотел оскорблять босса-босса, пока приближался. Он затаил дыхание, тень внутри подвинулась, и он выдохнул, когда прошёл дверь. Может, он прошел в дюймах от знаменитой зонгду Чайси.
Снаружи была пристань, где едва уместились Кавик и еще четыре кандидата. Лодочник приблизился на лодке с веслами.
— Вы двое — залезайте, — он указал веслом на Кавика и мальчика его возраста с выемкой в ухе, как у лемура Янгчен, Пика. Или то был Пак? — Трое других — вернитесь внутрь.
Больше половины уже отсеяли. Победители сели в лодку, а неудачники стали возражать, но мужчина оттолкнулся от пристани, не слушая. Лодка поплыла в ночь, оставляя тех, кто не справился, в растерянности думать, что делать.
— Как ты справился? — спросил другой пассажир. Кавик заметил, что он играл в карты стихий как эксперт. Он подбросил тяжелый кошелек и поймал его. — Так плохо? Мне, наверное, стоило остаться, если за столами с костями так легко победить. Я хотя бы трижды удвоил сумму.
Может, боссу-боссу нравилась большая разница в стратегии. Может, этот Везунчик станет его напарником в ассоциации. Кавик знал мало, но решил, что ему от этой мысли было страшно.
Отражающаяся луна вела их вокруг края берега в бухту у отвесного склона, которую было бы сложно увидеть в свете дня. Большое плоское здание ждало их, смешно втиснувшееся за кусочком пляжа, свет лампы выглядывал из ряда окон.
Они спешились и остановились перед дверью, где худой парень, похожий на секретаря, а не стража, записал их мелом на табличке. От записи Кавик ощутил неприятные воспоминания о первом дне на континенте Царства Земли.
— Умная была проверка, — сказал другой мальчик. Он бросил мешок монет на плиту, и парень чуть не уронил оба предмета. — Но, думаю, я немного выгоднее, чем друг из Племени Воды.
Мужчина растерялся от денег.
— Что? Какая проверка?
— Вы следили, как мы играли вечером. Смотрели, кто заработает больше денег, — мальчик ткнул Кавика локтем. — Ты должен был это заметить. Скажи ему.
Кавик скрыл эмоции на лице, смотрел пусто. Улыбка мальчика, которая началась как широкий полумесяц сверху, постепенно увядала.
— Ну же, — сказал он Кавику, словно они были в этом вместе. — Иначе зачем оставлять нас там надолго до сигнала? И взяли только тебя и меня, хотя не оценивали?
— Мы опаздывали, — сказал лодочник. — Я сказал другим остаться, потому что лодка опасна, когда перегружена.
Секретарю надоело.
— Хорошо, знаешь, что, дитя? Уходи отсюда. Можешь плыть обратно, мы не хотим тебя видеть, — он указал на Кавика мелом. — Ты. Останься.
— Но… но… — лодочник отодвинул недовольного пассажира веслом.
— Грубо, — буркнул секретарь. Он выудил резной деревянный ключ из одеяния и вставил в замок.
Он замер, не повернув его.
— Мы следили, — тихо сказал он Кавику. — И нам нравятся ребята, которые могут играть глупых и быть незаметными, — механизм щелкнул, и дверь открылась. — Приветствую в ассоциации.
Кавика ударила волна пота, рыбы и гниющих водорослей. Здание явно когда-то использовалось для вяления рыбы, судя по запаху от половиц, но теперь тут было что-то между тренировочной площадкой и клубом общения. На соломенных матах, которые пора было проветрить, были грузы в форме мешков, булавы для упражнений. В другой части столы и плитки той же игры, что и в игорном логове, стояли возле рядов кроватей. Печь была возле груды бревен.
Члены ассоциации могли тут расслабиться, размять мышцы, поспать. Кавик растерялся, пока не вспомнил о своей работе, и работе, которую он якобы искал.
Это место было убежищем. Его на миг сбил с толку масштаб. Чайси владела большим частным зданием для ее шпионов, в отличие от крохотной гостиницы Акуудана. Много работников, но лишь один у Янгчен. Кавик ощущал себя ничтожным, и ему было немного обидно за Аватара.
 
Сейчас снаряжение не использовали. Все собрались у стены, два десятка человек кричали, глумясь и смеясь, сосредоточившись на чем-то. Звучал странный звук — тук! — а потом реакция толпы: «Ах, ладно вам!».
— Ты можешь звать меня Таэл, — сказал мужчина, впустивший его.
— Кавик, — как сказала Янгчен, в Жондури он был чист. Было проще не выдумывать.
— Мы платим за работу, Кавик. Мы даем тебе дело, ты его делаешь, не задаешь вопросы. Тебе повезло тут быть, понимаешь? Босс-босс хорошего мнения о тебе. Нынче на пристани много шума, и я хочу мага воды под рукой.
Это было просто. Но если он был востребован, он был востребован.
— Так вы знаете, что я — маг воды, — сказал Кавик. Он не произнес это как вопрос.
Таэл ухмыльнулся, гордясь своей наблюдательностью.
— Твоя реакция на море, луну. Ты часто смотришь на воду. Сложно игнорировать большое присутствие своей стихии. Маги земли смотрят вниз чаще, чем думают, знаешь? — ах. Кавик решил, что так и было. — Босс-босс любит сразу отправлять людей на работу, — сказал Таэл. — На рассвете у нас будет работа для тебя и того, кто победит в этом состязании.
Таэл позвал Кавика посмотреть на происходящее у стены. Они обошли толпу, пока не нашли брешь, в которую можно было смотреть.
Тук. Металл попал по дереву. Состязание по метанию ножей.
Два участника явно делали это давно, ведь мишень — пень, повернутый на бок — был вырезан в чашу. Многие члены ассоциации болели за красивого и хорошо одетого юношу, который выглядел почти как сын шаня, ищущий приключения на дне города. На него ставили деньги.
Его противник, коренастый парень с потрёпанными рукавами, выглядящий напряженно и яростно, даже когда он ждал своей очереди, был почти без поддержки. Широкая морщинистая полоска шрама тянулась по его лбу к носу, словно он случайно намазал кислоту на солнечный ожог вместо мази.
Толпа притихла, когда хорошо одетый юноша прошел к линии. Он держал два кинжала в одной руке, их кончики были в перевернутой восьмерке. Он вытер пот со лба и проигнорировал парня, который заявил, что ничего не выйдет. Он обдумал бросок и послал оружие в воздух.
Первый кинжал попал в центр мишени, за ним тут же кончик другого вонзился в деревянную ручку первого. Как расколотая стрела, но с ножами. И за один бросок.
Зрители завопили. Такое видели раз в жизни. Но шум утих, парень со шрамом прошел вдоль ряда, схватил ножи так же, явно хотел повторить трюк. Он не считал это серьезным делом. Напрасный бросок.
— Давай, Джуджинта! — крикнул кто-то. — Просто сдайся! У нас есть дела!
Джуджинта заметил Таэла и крикнул ему пискляво и гнусаво:
— Вы сказали, если я проиграю, Шигоро займет мое место на следующем задании, да?
— Так я и сказал, — ответил Таэл.
Джуджинта склонил голову, обдумывая следующий ход. Он без предупреждения вонзил кинжал в мясо на плече ведущей руки противника, оставил клинок там.
Шигоро закричал и упал на пол.
— Я проиграл, — сказал Джуджинта Таэлу поверх шока толпы и криков боли, заполнивших зал. — Но он вряд ли сможет работать в ближайшее время.
— Не могу спорить с этой логикой, — Таэл повернулся к Кавику и шлепнул его по спине. — Вот и твой новый напарник. Уверен, вы станете отличной командой.