Деревенский чернокнижник (СИ)
— Сокровища нашла местная травница незадолго до своей смерти, — сказал чародей. — Мы посчитали их хламом и выбросили в реку.
— И молчали об этом?! — закричала Энейла и тяжело задышала от возмущения.
— А разве мы могли это рассказать? — моментально вступился Жмых. — После того, как вы набросились на мою деревню, мы боялись даже пикнуть, думали, что вы готовы послать на костёр всех, кто как-то связан с тёмными силами.
— Ну, я же не настолько… — пробормотала инквизиторша и запнулась, увидев мрачные лица собеседников. — Ладно, я вела себя чересчур напористо. Но это не означает, что вы должны были всё скрывать. Вы же понимаете, что пророчество не может лгать, а из-за вас я пошла по неверному следу. Может, вы даже знаете, почему местная нечисть ведёт себя так тихо?
— Из-за него, — ответил Ринуальд, кивнув в сторону чернокнижника.
Шечерун недовольно прошипел, но не стал скрывать правду и пробормотал:
— У нас договорённость с нечистью. Я не лезу в их дела, а за это они не трогают деревенских жителей и купцов.
— Проклятье! — воскликнула Энейла, откинулась на спинку стула и с негодованием посмотрела на собеседников. — Это такая важная информация, а вы… Хотя ладно, признаю, я должна была проявить дипломатию, а не запугивать всех. И в итоге, — пробормотала женщина, погружаясь в размышления. — В итоге получается, что почти все основные линии расследования ведут в никуда. Я уже боюсь спрашивать про безумного архитектора или тёмного мага, повергнутого силой Святого Грааля.
— С этими мы точно не связаны! — рявкнул Шечерун, бросая негодующий взгляд на Ринуальда. — Мы, конечно, слышали про волнения у низинщиков, но считаем, что всё выдумал тамошний жрец. Говорят, у него серьёзные проблемы с головой.
— Нет, там явно нечто большее, чем безумие какого-то жреца, — возразила инквизиторша и яростно стукнула кулаком по столу. — Я просто уверена в этом. Надо провести ещё одно расследование, чтобы…
Однако закончить свою мысль Энейле не удалось, так как в этот момент дверь в трактир резко распахнулась, и на пороге появилась новая незнакомая фигура. Впрочем, незнакомой она оказалась только для чародея и старосты, поскольку атаман и инквизиторша сразу же подобрались и постарались принять серьёзный вид. Да и сам Шечерун осознал, что ему очень хочется встать по стойке смирно и склонить голову перед вновь вошедшим.
Потрёпанный жизнью седеющий мужчина, закованный в белоснежные латы, уверенным шагом пересёк помещение и остановился возле столика, за которым сидели Энейла с собеседниками. Женщина тут же подскочила и принялась отчитываться:
— Приветствую, магистр Угросогор. Энейла Рубельграк, инквизитор первой степени, я нахожусь здесь…
— Рад видеть Вас, мастер Рубельграк, — магистр резко прервал заготовленную речь. — Мы ищем Вас уже вторую неделю, и я вижу, что моё решение поехать данным маршрутом оказалось удачным, поскольку наши пути наконец пересеклись.
— Но как Вы могли меня потерять? — удивилась Энейла. — Ведь это моё официальное задание — расследовать возможное проявление сил тьмы и хаоса в деревне Троллья Напасть. Именно так и написано в письме, подписанном лично Вами и запечатанном Вашей печатью.
— Я могу взглянуть на это письмо? — недовольно спросил Угросогор, которого явно покоробили слова инквизиторши. — Потому что я прекрасно помню, что давал совершенно иные указания.
— Вот, смотрите.
Энейла достала письмо из своей сумки и протянула старому паладину. Он расправил его и принялся читать. Впрочем, много времени это не заняло, и уже через минуту под сводами таверны раздался тяжёлый вздох, сменившийся короткой, но смачной руганью.
— Похоже, нам пора менять писца, — пробормотал магистр. — Поскольку количество ошибок в данном письме просто зашкаливает. И самую главную он, конечно, ухитрился сделать в названии.
— В названии? — хором выдали все сидевшие за столом.
— Не Троллья Напасть, — устало проговорил Угросогор, теребя пальцами по бумаге. — А Кролья Пасть. Это совсем другое поселение, и все члены нашего братства уже третью неделю собираются в его окрестностях, чтобы предотвратить весь тот ужас и хаос, что были объявлены в пророчестве.
— Слышал я про это село, — внезапно выдал Жмых. — До него от нас дней десять добираться надо.
— Боюсь, что к тому времени, когда мы до него доберёмся, всё будет уже закончено, — вновь тяжело вздохнул магистр. — Но будем надеяться на то, что время ещё есть. Поэтому, мастер Рубельграк, быстро поднимайте своих людей и присоединяйтесь к моему отряду.
Энейле не надо было повторять два раза. Не медля ни секунды, она сорвалась с места и бросилась к выходу, а командир занял её место за столиком.
— Тяжёлая у вас работа, как я погляжу, — пробормотал Шечерун, бросив косой взгляд на магистра.
— И не поспоришь, — согласно кивнул старый паладин. — Сами видите: одна ошибка в письме — и вот я бегаю по всему графству в поисках пропавшего отряда. Хорошо хоть мне успели передать, что видели его в ваших краях, а то разыскивал бы до самого конца света.
— Теперь вы нас покинете? — поинтересовался Ринуальд.
Магистр ответил очередным нахмуренным взглядом, после чего наконец ответил:
— Можете не волноваться, в ближайшее время мы вас точно не потревожим. Кстати, Ринуальд Кортоконбор, мы до сих пор не решили, что с тобой делать: казнить или ввести в высший совет братства. Поэтому сиди пока здесь и жди вердикта.
С этими словами Угросогор поднялся и ушёл вслед за подчинённой. Жмых и Шечерун проводили его недоумёнными взглядами, после чего повернулись к разбойнику.
— Я не понял, — пробормотал чародей. — Ты же говорил, что тебя отлучили. А, судя по словам твоего начальства, отношение к тебе пусть и неоднозначное, но всё же с некоей примесью уважения. И не надо ссылаться на твою подружку, похоже, кроме неё у тебя имеются покровители в высших сферах.
— Ну ладно, поделюсь секретом, — ничуть не смутившись, усмехнулся Ринуальд. — Просто разбойники бывают разные. Принято считать, что благородные атаманы большую часть награбленного раздают бедным, но я предпочитаю львиную долю своих накоплений пересылать в казну ордена. И чем дальше, тем больше убеждаюсь, что именно благодаря мне в последнее время у них нет проблем с финансированием.
— Даже не хочу слышать про это, — отмахнулся чародей. — Всё у вас там слишком сложно и заморочено.
— Да бросьте, — ехидно произнёс паладин. — Думаю, этот вопрос закрыт. И в ближайшее время мы больше не увидим здесь ни старого Угросогора, ни моей любимой Энейлы. У них хватает других проблем, чтобы обращать внимания на Троллью Напасть.
— Будем на это надеяться, — хором ответили Шечерун и Жмых.
* * *Едва войдя внутрь «Радужного Кота», Шечерун внезапно увидел Энейлу. Инквизиторша сидела на его любимом месте и, судя по обилию кувшинов на столе, явно пыталась забыться. Подобное зрелище настолько заинтересовало чародея, что он опустился на стул напротив женщины и тем самым обратил на себя её внимание.
— О, и ты здесь, — слегка развязно пробормотала Энейла. — Пришёл поглумиться надо мной?
— Я просто случайно проходил мимо, — спокойно ответил чернокнижник. — И заметил, что у тебя, похоже, возникли проблемы.
— Проблемы? Ну, если назвать загубленную карьеру этим словом, то можно сказать и так.
— Неужели посещение нашей деревни всё тебе испортило?
— Ваша деревня стала лишь началом, — голос инквизиторши стал строгим и слегка задумчивым. — То, что я заблудилась по вине писаря, мне ещё простили. Но из-за этих блужданий я опоздала на военный совет и не успела узнать, в чём именно состоит план борьбы с сектантами. Тут уже и пошли проблемы.
— Получается, ты запорола всё дело?
— Ну да, — вздохнула Энейла, с грустью посмотрев на стоявший перед ней кувшин с пивом. — Кто же думал, что орден планировал выманить всех сектантов с их прирученными демонами на заранее подготовленное поле боя. Я пришла в самый последний момент и решила, что мы терпим поражение, поэтому, недолго думая, бросила весь свой отряд в бой. А члены других отрядов, увидев, как их братья погибают в неравной борьбе, поспешили выступить раньше времени. В итоге весь план скатился в одно место, возникла общая свалка, и лишь каким-то чудом нам удалось вырвать победу. Однако, посчитав потери, наш орден пришёл в ужас, меня назначили виновной и до общего разбирательства сослали в один из южных форпостов. Поэтому я тут и оказалась, застряла ненадолго на полпути.