Венец Бездны (СИ)
"Не самое гостеприимное место", — подумал я.
Из лесных дебрей за мной следило множество глаз всевозможных форм и размеров. Я то и дело слышал тихие шорохи, а также осторожные шаги и временами покашливания — один раз даже уловил неразборчивый шёпот.
Постояв немного и осмотревшись, я отправился обратно в деревню — мне предстояло дождаться того момента, когда в храм наведаются сектанты и затем пробиться через их строй к работающему порталу.
Н-да… Надеюсь, что я не ошибся и он действительно вернёт меня в подземелья Палакса, а не зашвырнёт в какой-нибудь Мёртвый Город…
Глава 10. Страх и ненависть Онсбурга
— Мастер Ферро, вы позволите? — заглянув в кабинет старого мага, Лион дождался разрешения и сразу же прошёл внутрь.
— Привет, Анриель. Рад, что ты вернулся! Роан пытался определить твоё местонахождение, но…
— Тише, Лион. Садись. — Ферро пронзил оперативника строгим взглядом и снова посмотрел на меня. — Извини, Анриель. И что было потом?
Я улыбнулся.
— Да, в общем-то, ничего особенного. Забрался в большой сарай, где у деревенских хранилось сено, отдохнул. Дождался утра, послушал, как местные обсуждают шум, который мы с Кукольщиком устроили ночью. Посмотрел, как они топчутся вокруг останков Кукольщика… А ближе к обеду появились сектанты. Открыли храм изнутри, вышли, принялись набирать работников. Местные их окружили и почти силой потащили показывать следы от моей Руны. Я этим моментом воспользовался и ушёл.
— Сектантов трогать не стал?
— А как? — я поморщился. — Они, конечно, сволочи, но вокруг них постоянно были деревенские жители! Так что я заглянул в храм — убедился, что портал действительно там — и вернулся обратно.
— Они что — оставили портал без охраны? — удивился Лион.
— Нет, конечно! Оставили там одного из своих, для охраны, но… В общем, он стоял спиной ко мне, поэтому я его оглушил, чтобы не шуметь, и воспользовался порталом.
— «Чтобы не шуметь», — с иронией повторил Ферро, и вопросительно посмотрел на меня. — А то, что ты устроил с нашей стороны — не считается?
— А какой у меня был выбор? — спросил я. — Я вышел в большом помещении, там этих олухов в балахонах человек десять стояло. И потом — откуда я мог узнать, что попаду не в подземелье, а в одно из обычных зданий?
— Да, это было внезапно. — согласился Ферро. — После последних событий мы думали, что сектанты собираются исключительно под землёй.
— Мастер Ферро, а можно объяснить мне, что там произошло? — спросил Лион. — Хотя бы в общих чертах? Меня из медкорпуса полчаса назад выпустили, и я…
Старый маг кивнул.
— Портал сектантов привёл Анриеля на двадцатый этаж здания в центре города. Там когда-то была историческая выставка, она уже несколько месяцев как закрыта. И он оказался в окружении сектантов.
— Что со зданием?
Услышав вопрос, я посмотрел на Лиона, лицо которого было совершенно серьёзно, и задумался над тем, что он меня как-то странно переоценивает. Конечно, у меня есть такое оружие, защититься от которого почти невозможно, да и собственные способности не из слабых, но… Почему он, чёрт побери, интересуется зданием, а не, скажем, моим здоровьем?
— Пострадало, разумеется. — ответил тем временем Ферро. — Внутренности двадцатого этажа разрушены, часть перекрытий на расположенные ниже этажи — тоже.
— Скажите лучше спасибо, что я предпочёл не продолжат бой, а сбежать. — сказал я. — Решил бы остаться — и…
— То есть как это — сбежать? — не понял Лион. — Куда?
— Вниз. — пояснил я. — Куда же ещё? Они окружили себя каким-то хитрым куполом, вроде моего хроно-контура. Пробить, конечно, можно, но уровень отражения такой, что зданию доставалось больше, чем самим сектантам. Поэтому я спрыгнул вниз и контролировал падение при помощи силовых нитей. Приложился, конечно, несколько раз… спина до сих пор побаливает.
— После этого на место прибыли чистильщики и мои коллеги. — продолжил рассказывать Ферро. — Здание оцепили, просканировали. Установили защиту и блокираторы, поднялись на этаж…
— Но там уже никого не было?
Уголки рта старого мага слегка дрогнули.
— Не было.
— Поэтому Роан с Аллесом решили задержаться и осмотреться, — закончил я, — разберут завалы и поэкспериментируют с Рунами — возможно, отыщется хоть что-то полезное. А я вернулся сюда, по просьбе мастера Ферро.
— Понятно. А куда тебя забрасывало, Анриель? Не знаешь? Что это был за мир?
— Понятия не имею, Лион. Небо там, конечно, симпатичное, да и лун целых две штуки, но живность в местном лесу такая, что…
Коммуникационная сфера мастера Ферро внезапно активировалась и издала длинную переливчатую трель.
— Мастер! — услышали мы чей-то взволнованный голос. — Мастер, у нас прорыв! Большой! Вы просили сообщить, как только…
— Да! — схватив сферу, старый маг поднялся на ноги и потянулся к своей сумке. — Я слушаю!
Лион в это время схватил меня за руку и указал куда-то в сторону окна. Я обернулся.
Кабинет мастера Ферро находился на четырнадцатом этаже здания Службы и вид из его окон открывался весьма симпатичный — на зелёный сквер, протянувшийся вдоль комплекса зданий, на широкую ленту транспортной магистрали, и на высокие дома, тянущиеся к небу своими шпилями.
И сейчас рядом с одним из таких зданий парил дракон.
— Здоровенная тварь! — сказал Лион. — Смотри, какой у него размах крыльев!
— О, проклятие на мою голову!
Повернувшись, я увидел Ферро, всё ещё держащего в руках сферу и смотрящего туда же, куда и мы.
— Общий сбор! — скомандовал он невидимому собеседнику. — Код пятьдесят четыре и девятнадцать! Немедленно!
За те неполные сутки, что мне пришлось провести в мире с двумя лунами, в Палаксе прошло целых три дня. И в первый день всё было относительно спокойно — но только до тех пор, пока на Онсбург не опустилась ночь. После этого в городе открылось сразу несколько порталов в Гард и центральные районы оказались наводнены многочисленными агрессивными демонами. По улицам носились стаи зубастых хищников, похожих на собак и ящериц одновременно, а в воздухе летали огромные, окружённые ореолами щупалец, глазные яблоки. Перемещающиеся по воздуху предметы, ожившие статуи, выбирающиеся из подвалов голодные чудовища и призраки — в ту ночь горожане увидели такое количество мистических тварей, сколько раньше не набиралось за целый месяц. Дежурный отдел Службы оказался завален жалобами от пострадавших и очевидцев, а оперативный персонал работал на пределе своих возможностей. Город начал погружаться в пучину из страхов и опасений.
На следующий день положение дел улучшилось, а ситуацию получилось взять под контроль, однако панические настроения достигли таких масштабов, что бегство людей из города стало повальным. Комплексы жилых зданий стремительно пустели, а ведущие в соседние города шоссе заполнялись многими сотнями разноцветных автомобилей.
Всё это происходило на фоне прибытия в город военных и введения особого положения, регламентирующего работу многочисленных организаций и производств.
«Кошмар! — подумал я, узнав о том, что происходило в моё отсутствие. — То, чего опасался Ферро, всё-таки происходит! Война началась…»
Выбежав из здания, мы присоединились к бойцам оперативного отдела и забрались внутрь одного из броневиков, отправившись к месту открывшегося портала. Сообщение о прорыве означало, что в Палакс могло проникнуть нечто опасное — и кружащее вокруг зданий крылатое существо тому подтверждение.
— Анриель! — воскликнул, сосредоточенно глядя на меня, Ферро. — Ты знаешь, что надо делать! Не дай этим тварям повредить город!
«Легко сказать! — подумал я, кивая и стараясь рассмотреть в окне летающего монстра. — И демонов победи, и домики не поцарапай… Чёрт! Пора бы нам уже расставить приоритеты!»
Через несколько минут безумной гонки мы прибыли на нужное место и остановились. Людей на улице видно не было, а между немногочисленными припаркованными машинами бродило около двух десятков странных существ — с бочкообразным телом и невероятно длинными конечностями — тонкими, похожими на искусственные ходули. Головы у монстров были вытянутыми и узкими, а глаза смотрели в разные стороны.