Жатва (СИ)

– И вы ожидаете, что это сделаю я?
– Не обязательно. Ты – лишь нить, потянув за которую, можно попробовать размотать клубок. Естественным путем попасть в Лабиринт могут только прирожденные Ныряльщики. Однако есть и другой способ. Небольшая лазейка…
Он раскрыл ладонь. На ней лежали несколько каменных фишек, похожих на костяшки домино, только шестиугольной формы. Подобные раскладывала на столе Эреш.
– Это камни Лабиринта. Добыть их можно только там, но использовать их может любой смертный. В том числе есть и камни, дающие проход в Лабиринт. Держи. Считай это своей наградой за задание Эреш.
Я с некоторым сомнением принял дар. Камни оказались куда тяжелее, чем я ожидал, и очень приятными на ощупь. Увесистые гладкие пластинки сухо постукивали друг о друга со звуком, похожим на столкновения бильярдных шаров. Пять штук. Четыре одинаковых, с вырезанной на лицевой части руной, похожей не то на букву Л, не то на греческую «пи». Пятая – другая. Отличается даже по цвету камня, из которого сделана, а руна на ней похожа на квадрат.
Касания к этим камням вызывали странное чувство. Будто в руках у тебя что-то живое, пульсирующее, готовое моментально раскрыться, засветиться, выплескивая наружу целый мир. Как сундучок со сказками в старом советском мультике.
– Что означают эти руны? Я не знаю этого языка.
– Это и не требуется. Просто подержи в руке один из камней и сосредоточься. Понимание придёт само.
Я взял тот, что с квадратной руной, потер его пальцами, как монету. Перед глазами вдруг вспыхнуло довольно реалистичное видение, изображающее человека, вытаскивающего из воздуха увесистый кошель, а потом снова прячущий его, будто фокусник. Что-то подобное и сам Козлоногий проделывал с бутылкой.
– Камень снаряжения. Называется «Сума фокусника», – пояснил демон. – По сути – карман, содержимое которого прячется в Изнанке. Незаменимая вещь для Ныряльщика. Помещенные в Суму предметы невозможно отнять, украсть, потерять…
– Да, пожалуй, удобная штука, – согласился я, продолжая прислушиваться к своим ощущениям.
Это было похоже на взаимодействие с амальгамой до того, как она научилась понимать мой язык и обрела голос в лице Амы. Я уловил немой вопрос и так же молча ответил на него. Камень вдруг треснул, рассыпаясь на мелкие осколки, а вырвавшееся из него голубоватое сияние охватило мою ладонь, быстро впитываясь в неё, будто в губку.
Чтобы воспользоваться новым умением, тоже достаточно было мысленного приказа. Передо мной возник образ – что-то вроде облачка густого серого тумана. Внутри ничего не было, и, чтобы проверить, как это работает, я поместил внутрь первое, что попалось под руку – остальные камни Лабиринта. Пространственный карман схлопнулся, и они исчезли. Открыл снова – и вот они, висят в воздухе, только руку протянуть. Я достал из Сумы один из камней и задумчиво повертел в пальцах.
– Ну вот, разобрался, – удовлетворенно хмыкнул демон, снова прикладываясь к бутылке.
Амальгамные линзы, как и тогда, во владениях Эреш, пытались проанализировать предмет в моей руке. Беспорядочно мелькали светящиеся линии и символы. И вдруг амальгама выдала вполне привычное описание.
Камень Лабиринта. Свойства неизвестны.
– А амальгама… Она тоже дар Великой ткачихи?
Козлоногий многозначительно прищурился.
– Мыслишь в правильном направлении. Многие технологии древних арранов основывались на трофеях, выуженных Ныряльщиками из Лабиринта. А какие-то артефакты и вовсе использовались, как есть. Например, так называемые кристаллы Аракетов. Современные потомки Изначальных уже забыли об этом, но именно с освоения Лабиринта начался взлёт могущества арранов. Сейчас об этом сохранились лишь старые легенды в некоторых мирах. Да и те, по большей части, нещадно переврали.
Я сосредоточился на камне у меня в руках, и в мозгу всплыл новый яркий образ. Знакомая поляна, окруженная плотно стоящими деревьями с корявыми, спутавшимися в единую крону ветвями. Большой плоский камень, торчащий из-под земли, два держателя с факелами по его сторонам…
 
«Владычица перекрестков». Камень Лабиринта.
– С помощью этого камня смертный может войти в Лабиринт, – пояснил Энки. – В стартовую локацию, на которой Эреш разложит для него карту его путешествия.
– Камень одноразовый?
– Да, он разрушится при применении. И перенесёт Ныряльщика к Эреш. Это может пригодиться, если не удаётся пройти очередное испытание. Или, например, если нужно повторно вернуться в Лабиринт из реального мира.
– То есть из Лабиринта можно выйти в любой момент в реальный мир? – уточнил я.
– Выйти можно. Но не в любой момент. Только когда находишься у стола Госпожи.
– Ясно… Что ж, спасибо.
– Мне показалось, или ты не так уж доволен своей наградой? – хитро прищурился Козлоногий. – Ну, скажи спасибо и на этом. После того, что ты вытворил, Эреш даже отказалась сама её вручать.
– Да я не жалуюсь, – пожал я плечами. – Сума – очень даже полезная штука. Надо проверить, насколько она вместительна…
– Примерно как обычная сумка. Но её можно расширить с помощью таких же камней.
– Снова клоните к тому, что мне стоит попробовать этот ваш Лабиринт?
– Скажу честно – ты едва ли не первый смертный на моей памяти, кого приходится уговаривать на это. Ну, не считая тех, кто не шёл тупо из трусости. Но ты-то не трус.
– Просто у меня сейчас другие приоритеты.
– Ах, ну да, ну да. Твоя дочь…
– Вот именно.
– Но ты ведь сам всё усложняешь. Я ведь сказал – твоя дочь в безопасности. Так что всё, что тебе нужно – это обезопасить себя. А лучший способ – примкнуть к одному из Великих домов. Тебе нужна эта поддержка! Но ты упустил шанс.
– И накрылось ваше пари? – усмехнулся я.
– Да в трогонью пасть это пари! – отмахнулся Энки. – Главное, что ты спутал все карты. В первую очередь, себе самому. Ты даже сам не представляешь, сколько врагов ты нажил одним необдуманным поступком!
– Вам-то что с того? Почему вам так важно, чтобы я примкнул к кому-то из Великих домов?
Демон тяжко вздохнул, будто беседовал с неразумным ребёнком. Но, кажется, я задал неудобный, но очень важный вопрос. И он неохотно, но всё же ответил.
– Уф, кажется, я разучился общаться со смертными, – проворчал он. – Раньше как-то куда ловчее получалось направлять вас в нужную сторону. Или просто это ты такой вредный?
Я виновато развел руками.
– Было бы лучше для всех нас, если бы ты присоединился к Ортосам. На худой конец – к Гракхам. Это сильно повысило бы твои шансы на выживание. И на возрождение культа Майи на Аксисе.
– Вы хотите заманить новых игроков в Лабиринт, – понимающе кивнул я. – Не только меня.
– Один Ныряльщик ничего не изменит. Но ты мог бы стать проводником для новых последователей культа. Добывал бы новые камни для входа, появлялись бы всё новые Посвященные. Все вместе мы исследовали бы Лабиринт и, возможно, нашли какие-то зацепки, которые позволили бы понять, что происходит с Майей.
– Если камнями Лабиринта могут пользоваться любые смертные – то почему бы вам самим не раздавать их новым претендентам? Зачем вам какой-то посредник?
Его очередной вздох перешёл в явственное рычание.
– Если бы всё было так легко! Но мы не можем так вот запросто являться простым смертным.
– Мне же являетесь?
– Бррр! – раздраженно помотал он головой. – Но ты-то не человек! Я тебе об этом говорил с самого начала.
– Кто же я тогда?
– Я не знаю. Очень странный полукровка. Само существование такого сочетания генов… мягко говоря, маловероятно. И тем более непонятно, как оно могло появиться в твоём довольно заурядном мирке. Но если хочешь выяснить, кто же ты – то тебе тоже прямая дорога в Лабиринт.
Он спрыгнул с блоков, прошелся по бетонному полу, гулко стуча копытами.
– Конечно же, я не жду, что ты всё бросишь и отправишься туда прямо сейчас. Да это было бы и глупо. Для такого похода нужно хорошенько подготовиться. Я лишь призываю тебя хорошенько всё обдумать. Твоё появление здесь – не случайно. Возможно, ты – посланник самой Великой ткачихи, просто пока сам не знаешь этого.