Жатва (СИ)
Вот противник взмахивает мечом, и я не успеваю увернуться. Но тело реагирует быстрее разума – и клинок аррана проходит сквозь мою руку, на мгновение превратившуюся в призрачную проекцию.
Повезло? Или мозг всё лучше овладевает новыми трюками – даже без участия сознания?
Неважно. Время на моей стороне. Раны от первым моих ударов уже начали сказываться – арран покачивается от потери крови, движения его стали не такими быстрыми и точными. Вот после размашистого, отчаянного удара он раскрылся, и я на чистых рефлексах вынырнул из сумрака и ударил его не клинком, а уже ногой в грудь, опрокидывая на спину.
Бросился следом, чтобы добить. Однако он, вместо того, чтобы завалиться навзничь, сделал кувырок назад, перекатился, разрывая дистанцию. Я на всякий случай тоже отступил, и начал двигаться по дуге – рваным темпом, мелкими нырками, готовый в любой момент спрятаться в тень полностью. Мало ли – вдруг у противника, кроме меча и кинжала, найдется и что-нибудь метательное или стреляющее.
Кувыркнувшись, арран вскочил на ноги. Что-то выкрикнул, срываясь на почти звериное рычание.
– Куэз ис, демониум?!
«Кто ты, демон?», – бесстрастным голосом повторила Ама.
Оу, так у меня теперь есть даже синхронный переводчик. Жаль, ответить не могу. Много чего хотелось бы сказать этому гаду прежде, чем снести башку.
Чужак напряженно замер, скалясь и рыча от боли. На землю обильно капала кровь. Даже удивительно, как он вообще умудряется держаться на ногах – я ведь его уже несколько раз достал, и достал серьезно. Радиумный клинок довольно легко пробивал его доспехи, так что раны должны быть глубокими.
– Эвейни! Пхайн куази беллатор! – прорычал он.
«Выходи, сражайся как воин».
Он раздраженно сорвал поврежденный шлем, бросил его себе под ноги, сопроводив каким-то сложным крестообразным жестом. Замер, выпрямившись, насколько это позволяли раны. Надо признать, держался он храбро – не пытался бежать или звать на помощь. Под шлемом оказалось обычное человеческое лицо – смуглый, черноглазый парень, на вид не старше меня, с косым шрамом на лбу и заплетенными в десяток кос черными волосами. Разве что клыки великоваты, почти как у зверя. Или показалось?
«Это вызов на поединок чести», – прокомментировала Ама.
Пфф! Тоже мне, рыцарь нашелся. А резать беззащитных людей для тебя, выходит, тоже дело чести?
Но я все же не отказал себе в удовольствии и вынырнул из сумрака. Арран тут же заметил меня, встрепенулся, оборачиваясь всем телом. Взгляд его скользнул по светящемуся клинку, по моей одежде. Страха на его лице не было – лишь удивление.
– Куэз ис? Гелот?!
«Кто ты? Раб?».
Я бросился на него, замахиваясь правой рукой и преодолевая расстояние между нами в несколько прыжков. Он ожидаемо ответил контратакой, но в метре от него я нырнул в тень, превращаясь в призрака и на бегу проходя сквозь него. Развернулся и ударил по низу, подсекая его под коленями, справа налево. И тут же – колющим ударом куда-то между лопаток.
Арран рухнул на колени, и я придержал его за жесткий ребристый наконечник, откидывая назад, чтобы клинок вошел глубже – пока не увидел светящееся голубое острие, вылезшее из центра нагрудника. Меч и кинжал его один за другим выпали из рук, тихо звякнув о камни.
Но даже сейчас чужак был всё еще жив. Раскрыв рот, он захрипел на вдохе, отыскивая меня взглядом и судорожно пытаясь дотянуться.
Я толкнул его вперед, роняя навзничь, и для верности прижал ногой.
И снова удивился собственному хладнокровию. Я не просто готов был убивать – я и убил. Причем цинично, спокойно, упиваясь процессом. И даже слегка сожалея, что противник мало помучался.
– Да что со мной такое? – прошептал я вслух.
«Конкретизируйте вопрос», – отозвалась Ама.
«Да просто… Я не узнаю себя. Меня удивляют мои эмоции. Я ведь не убийца».
«Вероятно, повышение уровня агрессии связано с применением Боевого ядра жнеца. Вы не произвели индивидуальную настройку, и сейчас используются настройки по умолчанию. Боевое ядро подавляет ненужные эмоции, такие как страх, жалость, брезгливость. И усиливают те, что полезны в бою. Например, ярость, жажду соперничества, желание убивать…».
«Да понял я, понял».
Значит, не показалось. Только пока непонятно, как к этому относиться. С одной стороны – может, и правда полезная штука. Но с другой… Позволять, чтобы моим поведением управляла какая-то инопланетная хрень в моем мозгу? Так себе перспектива. Да и вообще, чем я тогда сам отличаюсь от вот этой сволочи, что сейчас валяется у меня под ногами?
Жнец дома Гракх повержен в поединке чести. Какому Дому, участвующему в турнире Жатвы, вы посвятите эту победу?
Это сообщение Ама выдала в текстовом формате. Линзы даже высветили что-то вроде меню с тремя гербами и надписями под ними. Двуглавый орел, похожий на российский герб, но в сильно измененном дизайне – Великий дом Ортос. Вытянутый череп какого-то животного, ощерившийся в жутком оскале – Великий дом Гракх. И раскрытый цветок, похожий на лотос – Дом Мэй. Почему-то не Великий.
– А это еще что за…? – невольно переспросил я.
«Стандартный запрос, предусмотренный правилами турнира. В ходе турнира все победы жнецов друг над другом фиксируются и затем вознаграждаются архонтами Домов».
«Но я-то не жнец, и не собираюсь посвящать эту победу ни одному из домов. И что делать?».
«Неизвестно. Сведения о подобных инцидентах отсутствуют».
Я лишь покачал головой. С этим тоже надо будет разбираться, но позже. Сейчас – самое главное.
Перевернул тело аррана на спину. Амальгама уже успела собраться в шарик где-то в районе солнечного сплетения – линзы подсказали, где искать. Блестящий ртутный сгусток отреагировал на меня, сам просочился сквозь пробоину в доспехе и вполз на ладонь.
Обнаружено шесть кластеров амальгамы. Принять?
Конечно!
Живой металл растекся тонкими струйками, впитываясь в кожу.
«Запустить анализ полученных кластеров? – спросила Ама. – Это необходимо, чтобы оценить степень их фрагментации и включить в работу».
«Да, конечно».
А теперь – нужно сваливать. Или я что-то еще ценного могу забрать?
Перед глазами замелькали красноватые светящиеся линии, обрисовывая силуэт аррана и выделяя на его снаряжении некоторые элементы.
Ну, доспехи я с него снимать точно не буду – слишком много возни. Меч… Я поднял оружие гракха. Вроде ничего особенного. Да, явно дорогое и классно сработанное оружие. Кромка клинка – острая, как бритва, сам металл – необычного темного цвета. Но даже близко не похоже на мой золотой наруч. Амальгама даже отдельного описания для него не вывела.
Линзы подсветили мне лишь цепочку на шее с кучей всяких амулетов, и пояс с небольшими подсумками. Заглянув в один из них, я обнаружил кучу всякой мелочевки – какие-то склянки, сферы, свертки. Разглядывать все это пока тоже было некогда, так что я просто снял пояс с гракха и надел на себя. К слову, оказался, довольно удобным.
Поразмыслив, я решил спрятать тело гракха, чтобы на него не наткнулись его сородичи. Подхватив его под ноги, оттащил к краю котлована и сбросил вниз. Сам же снова нырнул в серый мир, выслеживая следующих жертв. Если часовой Рустама не ошибся, в здание ведь вошли двое или трое.
Я вернулся в основное здание и побежал к лестнице, временами выныривая в реал и, прижимаясь спиной к стене, чутко прислушивался. Потом снова нырял в сумрак, перебегая до следующего убежища. Приходилось совмещать эти подходы, потому что в сером мире было относительно безопасно, но не работали амальгамные линзы, помогающие в обнаружении всяких полезных объектов. Так что все же выслеживать арранов лучше в реале.
Даже на бегу я не мог отделаться от некоторых мыслей, которые начали донимать меня сразу же после боя. Так что, обыскивая здание, я урывками вел мысленный диалог с Амой.