Противостояние (СИ)
― Откуда ты так много знаешь о живоглотах? ― в хрипе Мири слышалось удивление.
Я усмехнулся и раскрыл ладонь. Мою руку тут же окутала магическая дымка лилового цвета.
― Я тоже могу создавать такое логово. Скажу больше, я сейчас много всего могу.
Завороженно наблюдая за лепестками магического пламени, Мири медленно перевела взгляд мне за спину и вздрогнула. Ее и без того уродливое лицо исказила маска ужаса.
― Хрн? ― поинтересовался Обжора.
― Все нормально, ― успокаивающе махнул я рукой, при этом не оборачиваясь.
― Лола! ― прохрипела Мири.
― Успокойся, ― сказал я. ― Девочка сейчас возле другой палатки. Она даже ничего не заметила.
Харн фыркнул мне в спину, и его голова снова исчезла.
― К-как?! ― заикаясь, произнесла Мири.
Я хохотнул.
― Не поверишь. Все благодаря вам. Кстати, а что делала Лола в подземельях?
Мири опустила голову.
― А-а, понятно... ― кивнул я. ― Иронично, не правда ли? Очередная девчушка, которую вы вели на заклание, спасла тебе жизнь. Она хоть знает об этом?
Женщина подняла голову. Наши взгляды встретились. Хм… Неожиданно. Значит, знает. И продолжает заботиться о той, которая была готова использовать ее, как приманку. Этот мир не перестает удивлять меня.
― Как ты выжил? ― прошептала она, и в этот самый миг на нее снизошло озарение. ― Ты нашел древний храм!
― Храм? ― хмыкнул я. ― Так вот, что вы искали. Хотя думается мне, что Скоркс знал побольше вашего.
Мири замерла, не дыша. А я продолжал:
― Все это время вы искали Камнеград. Древний город, принадлежащий ордену Охотников на чудовищ.
― Мертвый орден... ― ошарашенно прошептала Мири.
― Признаюсь, ты смогла меня удивить.
― Кто ты? ― неожиданно спросила она.
Я пожал плечами. Почему бы не сказать.
― Я ― верховный магистр этого ордена, ― и, уже поднимаясь, добавил: ― И кстати, эта земля и эти горы принадлежат мне.
Мири быстро смахнула набежавшую слезу.
— Значит, это ты убил Скоркса? ― обреченно произнесла она. ― И теперь пришел за моей головой...
О, так вот в чем все дело! Ты все это время была здесь ради Меченого. И выполняла все его приказы тоже ради него…
― Нет, ― ответил я. ― О его смерти я узнал от Лолы. А что касается мести... Думаю, что за все те невинные души, которые вы погубили, небеса уже покарали тебя и твоих дружков убийц.
Мири сжала зубы. По ее щеке текла слеза.
Я уже собирался уходить, как она окликнула меня.
― Подожди! Прошу, выслушай меня!
Я молча замер, ожидая продолжения.
― Эта девочка, ― умоляюще прохрипела она. ― Чистая душа! Знаю, ты не такой, как я... Не оставляй ее здесь! Она ― сирота... Позаботься о ней! Я до сих пор не ушла только потому, что не хотела оставлять ее одну...
Сказав это, Мири вытащила руку из-под тряпья. В ее ладони был зажат маленький пузырек.
— Это то, что я думаю? ― спросил я.
― Да, ― кивнула она. ― Яд виперы...
Я склонил голову набок и пристально посмотрел на ту, кого все это время пытался оправдывать в своих мыслях. Но так и не смог.
― Знаешь, ты все-таки смогла удивить меня напоследок. В тебе еще осталось что-то человеческое… И можешь не беспокоиться, я не собирался оставлять ее здесь. С ней все будет в порядке.
Мири облегченно выдохнула и умиротворенно закрыла глаз.
Затем она поднесла пузырек ко рту и, счастливо улыбаясь, выпила его содержимое.
― Прошу, позови ее, ― прохрипела она. ― Я хочу попрощаться...
***Весь путь до поселка старателей Лола не проронила ни слова, лишь иногда я замечал, как вздрагивали ее плечи. Эта девочка искренне грустила о той, которая собиралась предать ее.
Странное дело, я много раз представлял себе нашу встречу с Мири и ее дружками. Пока ползал по подземельям в одиночку, я проклинал их всей душой. Когда приручил Обжору, мечтал подняться на поверхность и убить их всех. Но со временем на смену обиде и ненависти пришло безразличие. В любом случае, напоследок Мири смогла меня удивить.
С разговорами к Лоле я не лез. Лишь только когда на горизонте показались очертания домов, мне пришлось нарушить молчание, чтобы объяснить ей, как она будет себя вести и как будет отвечать на вопросы людей.
Перед тем, как войти в поселок, мы заглянули на местное кладбище. Там, найдя старого гробовщика, я объяснил ему, где лежит тело Мири и под благодарным взглядом Лолы вручил тому серебряную монету за его будущие труды. Старик, увидев такое богатство, радостно уверил нас, что он позаботится обо всем. Часто кланяясь и угодливо улыбаясь, гробовщик проводил нас до самого выхода из кладбища. Все это время он скороговоркой повторял, что нам более незачем беспокоиться о теле усопшей.
Лола, видимо, впервые наблюдала за таким проявлением почтения в ее адрес. Она слушала старика с опущенной головой, а когда тот в порыве радости назвал ее несколько раз госпожой, так и вовсе вспыхнула, словно свекла.
Наконец, покинув погост и его излишне назойливого хозяина, я облегченно выдохнул. А уже через полчаса, на закате, мы вошли в поселок старателей.
Перед тем, как показаться в местной таверне, где я планировал снять для нас комнату на одну ночь, мне пришлось добавить к своему гардеробу несколько деталей. На голову я нацепил берет темно-зеленого цвета с серебряной заколкой в виде небольшого соколиного пера. На плечи повесил длинный темный плащ с меховой оторочкой. Сменил пояс и перевязь на более представительные. В специальную петлю продел ножны с Шипом, а Стрекозу заткнул за пояс.
Лола наблюдала за моим преображением, широко раскрыв глаза и восхищенно цокая языком. Любопытно, что она скажет, когда увидит на мне парадное одеяние верховного магистра?
Проверив, все ли хорошо на мне сидит, я толкнул дверь таверны и, пропуская вперед мою маленькую спутницу, шагнул следом за ней.
Таверна встретила нас тишиной и тусклым светом нескольких масляных ламп. Я оглядел зал. Почти все столики пусты, лишь в дальнем углу сидело трое мужчин, молча цедящих из деревянных кружек местное пойло.
Несмотря на отсутствие посетителей, из кухни доносились приятные запахи готовящейся пищи. Я услышал, как громко сглотнула Лола.
― Думаю, ― улыбаясь ей, произнес я. ― Мы заслужили вкусный ужин. Что скажешь?
Она лишь смущенно кивнула и опустила голову. При этом продолжая исподлобья коситься в сторону приоткрытой двери кухни.
У стойки нас встречала высокая худощавая женщина. Ее внимательный взгляд сперва прошелся по мне, а потом опустился на мою спутницу. Судя по удивленному выражению лица, женщина узнала девочку.
― Доброй ночи, хозяйка, ― степенно произнес я.
― Здравствуйте, господин! ― поклонилась та в ответ.
Она явно приняла меня именно за того, за кого я и хотел. Сейчас я выглядел, как отпрыск какого-нибудь зажиточного купца.
― Чем могу быть полезна? ― учтиво спросила хозяйка. То, что это именно хозяйка таверны, а если быть точнее, жена хозяина, я знал наверняка. Все благодаря науке Кроша, который в свое время протащил меня по всем значимым местам поселка.
― Нам с моей кузиной нужна комната на одну ночь, ― объявил я.
― Малышка Лола ваша кузина? ― озадаченно произнесла хозяйка.
― Не совсем, ― улыбнувшись, я взглянул на девочку, которая в свою очередь ответила мне открытой улыбкой. Собственно, как мы и репетировали. ― Правильней будет сказать, что она племянница моей двоюродной тетушки.
— Вот оно как, ― излишне покладисто произнесла хозяйка и добавила: ― Конечно же, у нас есть свободные комнаты. Десять серебряных монет ― и вы можете выбрать любую!
Услышь сейчас ее Крош, стал бы заикой. Тетка явно завысила цену, как минимум в три раза.
― Отлично! ― невозмутимо произнес я и тут же выложил на стойку десяток серебряных кругляшей. Затем добавив к ним еще два десятка, произнес: ― А это за ужин на двоих и горячую воду для моей кузины, чтобы она могла привести себя в порядок. Кроме того, я бы попросил вас раздобыть на молодую госпожу два комплекта хорошей походной одежды. И еще... Завтра утром мы отправляемся в Орхус. Нам понадобится провизия в дорогу.