Противостояние (СИ)

После моего представления бородатые рожи гномов вытянулись. Воины удивлённо начали переглядываться между собой. Краем глаза я заметил реакцию моих пленников. Посидев несколько часов в магической яме, они заметно успокоились. Видимо, этого времени им было более, чем достаточно, чтобы обсудить между собой сложившуюся ситуацию. Уверен, маги уже поняли, что мы ― не простые искатели сокровищ. Судя по их разговорам, которые прослушивались бойцами Бурого, именно за таковых они нас и приняли. 
На самом деле, сопоставить все за и против несложно. Уже то, что нам удалось активировать древнее приспособление, наводило на правильные мысли. Поэтому моё представление пленники восприняли менее эмоционально.
А вот рыжебородый, похоже, закусил удила. Вон, как покраснел от злости.
― Я Тогги Йожель! Глава клана Черных Топоров! И все земли, которые ты, молокосос, видишь вокруг, принадлежат мне!
Хм… Чего-то такого я и ожидал.
― А вот содержимое в этом свитке говорит об обратном! ― проигнорировав молокососа, крикнул я и показал свиток.
― Можешь подтереться этой бумажкой! ― Тогги Йожеля явно несло. ― Сила на моей стороне! Один взмах моей руки, и мои катапульты не оставят здесь камня на камне!
Я задумчиво потер подбородок. Сила, значит… Будет тебе сила. Все-таки достал меня.
― Любезный! ― прищурившись, произнес я. ― Вы сказали катапульты? Это случайно не те уродливые штуковины?
Сказав это, я демонстративно взмахнул рукой и мысленно отдал приказ источнику замка напитать ловушку «Вязкая топь». Ответить рыжебородый не успел. Его отвлекли панические крики со стороны лагеря. Гномы дружно обернулись на шум и в следующее мгновение наблюдали, как их метательные машины стали медленно погружаться в магическую трясину.
Я же тем временем запрыгнул на край парапета и активировал аватар хаоса. Когда трансформация завершилась, я спрыгнул вниз. 
Надо отдать должное латникам, среагировали они мгновенно, сбившись в плотный строй, ощетинились топорами и мечами.
Шагая в сторону парламентеров, я заметил, что Тогги достал из сумки боевой рог. Сейчас попытается подать сигнал своим бойцам в лагере.
― Даже не думай! ― громко рыкнул я, отчего гномы дружно вздрогнули. ― Только погубишь всех своих воинов! В том месте находятся более смертоносные ловушки!
Тогги, на удивление, поверил мне и медленно вернул рог в сумку.
― Читай! ― рыкнул я и протянул свиток рыжебородому.
Несколько секунд глава клана Черных Топоров что-то обдумывал, а потом все-таки решился. Стена щитов раздвинулась, и он сделал шаг вперед. Приняв свиток, он медленно развернул его, хмуро разглядывая меня из-под кустистых бровей. По его глазам я понял, что он уже видел аватары.
Перечитав древний договор несколько раз, Тогги вернул мне свиток.
― Клятва крови, значит, ― недовольно буркнул он. ― Признаю, ты сильнее. Но за меня будет кому заступиться! 
Я тяжело вздохнул. Вот упрямец.
― Думаешь, тебе позволят так просто отобрать эти земли? ― Тогги подбоченился. ― Не на тех напал! Ты даже не подозреваешь, что сделает с тобой наша королева. Галлия Длиннокосая сотрет тебя в порошок!
При упоминании королевы все гномы распушились, словно бойцовские петухи. Видимо, она уже успела навести там шороху. А вот это уже хорошие новости! Я облегченно выдохнул и деактивировал аватар, чем здорово удивил моего собеседника. 
― Вряд ли Галлия Длиннокосая так поступит с тем, кто вернул ее к жизни, ― широко улыбнулся я и показал ошеломленному Тогги амулет личного друга легендарной королевы.
  
Глава 11
 
Путь до Стэнборга, столицы королевства гномов, продлился восемь суток. Это время можно было смело сократить в два раза, отправься мы своим ходом. Но как только Тогги Йожель узнал о том, что мы намерены встретиться с королевой, тут же предложил нам свою компанию.
Пришлось дать согласие. Хотя чувства были двоякими. С одной стороны было бы полезно пообщаться с представителем знати гномов, но с другой ― кто знает, что в голове у этих непредсказуемых ребят. Все-таки я претендую на земли клана, плюс метательные машины уничтожил. Уверен, соблазн поквитаться с обидчиком в пути будет велик, несмотря на амулет дружбы с королевой, и все заверения Тогги о моей неприкосновенности.
 
За главного оставил Бурого, предварительно дав тому полный доступ к управлению замком. Кроме того, поменял настройки портала. Теперь для перехода не требуется мое личное присутствие. И проходом смогут воспользоваться все охотники независимо от звания, используя ману источника замка.
Первые дни похода были слегка напряженными. Наше присутствие явно не нравилось гномам. Причем большинство из них не стеснялись громко высказывать свое мнение. Об умственных способностях главы клана тоже не раз упоминалось. К слову, как десятниками, так и простыми солдатами. 
Больше всего возмущались гномы, которые отвечали за катапульты. Тогги на такой разгул свободомыслия реагировал спокойно, казалось, он даже его не замечал. Только один раз ему пришлось на первом привале слегка осадить обслугу метательных орудий, объявив их виновниками потери ценных машин. Все это, кстати, произошло в моем присутствии. Нужно ли упоминать, что в тот момент мне стоило труда сохранять каменное выражение лица.
Сперва нас все это напрягало. Приходилось постоянно быть начеку. В любой момент я был готов активировать щиты и атаковать. Особенно нервничали лисички. В их головах просто не укладывалось такое отношение простых воинов к своему командиру. Во время одного из привалов, когда мы сидели с Тогги у костра, прямолинейная Оникс так ему и заявила.
На удивление, рыжебородый не обиделся. Кажется, открытость пятнистой ему даже понравилась. Громко расхохотавшись, Тогги объяснил, что в обществе гномов не принято скрывать свои чувства. Это правильно, когда все, не таясь, высказывают свое мнение. Очень скрытных здесь не любят. Если промолчал, значит, задумал что-то плохое. 
Есть, конечно, моменты, когда лучше промолчать. Например, никто никогда не оспорит приказ командира. За такое можно и головы лишиться. А в остальном гномы довольно свободолюбивый народ, уважающий силу и доблесть. Понял я это еще в первый день нашего совместного путешествия. Оказалось, что, несмотря на ворчание и недовольство, моим действиям была дана оценка, как логичным и адекватным.
А еще мы узнали, что появление Черных Топоров у стен нашего замка было случайным. На самом деле сотня Тогги Йожеля по призыву Галлии Длиннокосой направлялась в Стэнборг. За несколько сотен лет это был первый королевский призыв всех кланов гномов. 
Кроме того, мне дали понять, что старый король на такое не был способен. Гномы уже давно погрязли в междоусобных войнах и плевать хотели на короля, растерявшего былую власть. Он, к слову, являлся Галлии Длиннокосой каким-то дальним праправнуком. 
А вот чудесным образом появившаяся из ниоткуда легендарная королева-воительница своим кличем смогла заставить кланы объявить временное перемирие и отправить своих представителей в столицу.
Когда Тогги говорил об этом, я видел его возбуждение. Впервые за много веков в гномьем царстве произошло то, о чем менестрели наверняка уже начали слагать новые героические легенды. 
А еще я понял, что на нас никто не собирается нападать. Гномы буквально сгорали от любопытства. Уже весь отряд знал о нашем разговоре с Йожелем у стен замка. Особенно всех интересовали подробности моего участия в воскрешении их королевы. Пришлось вскользь поделиться некоторыми подробностями с Тогги. Уверен, ушлый гном найдет достойное применение этой информации. Думаю, то, что он от меня узнал, стоило потерянных катапульт. Все это я прочитал на его довольной физиономии, когда закончил свой рассказ. Он, правда, пытался выведать побольше, но я решил остудить его пыл, аргументируя тем, что королеве может не понравиться излишняя информированность некоторых ее подданных.
 
Стэнборг впечатлял. Огромная скала-город, на теле которой возвышались башни, крепостные стены и замки. Они словно росли из-под земли. Издалека город был похож на большой муравейник. Столица Стального короля на фоне Стэнборга выглядела провинциальным городишкой.