Противостояние (СИ)

Наблюдая за тем, как разведчики разбивают лагерь в том месте, где у нас находилась ловушка с ядовитыми парами, я в который раз порадовался тому, что вовремя деактивировал её. Не хватало еще заиметь конфликт на ровном месте.
Поведение гномов сбивало с толку. Они видели закрытые ворота замка. Не могли не заметить лучников на башнях и ровный строй големов на стене. Но вместе с тем, они не совершали попыток подойти поближе и заговорить с нами.
Я же, в свою очередь, решил вести себя аналогичным образом, чтобы ни в коем случае ничего не испортить. Хотя, по сути, как хозяин этих мест, был в своем праве. 
Объяснение столь странному поведению гномов я получил в середине ночи, когда из дозора вернулся Обжора. Он-то и сообщил мне, что к замку приближается еще один отряд. Более многочисленный, чем первый. Кроме того, харн учуял магов, а еще он увидел несколько крупных рогатых зверей, запряженных в тяжелые повозки. Врать не буду, эти странные повозки не давали мне покоя до самого прибытия второго отряда. А через два дня мое любопытство, наконец, было удовлетворено. 
В повозках гномы везли разобранные осадные машины.
  
Глава 10
 
С прибытием второго отряда, гномы активизировались. Лагерь наполнился суетой и криками. Центром всего этого шума был толстый лысый гном с огненно-рыжей бородой. Сороковой уровень, дорогие одежды и доспехи ― все говорило о том, что командир этой сотни явно не из простых граждан подгорного королевства.
Бородатые коротышки оказались довольно шумными ребятами. Вся их возня сопровождалась громкими матюгами, веселым гоготом, бряцаньем железа, а также распеванием песен. Песни гномов ― это отдельный разговор. Казалось, на каждый случай жизни у них была какая-нибудь баллада. Особенно популярными были пошлые кабацкие частушки и воинственные гимны.
Лисолюды, видевшие гномов впервые, наблюдали за суетой в лагере с огромным интересом. Особенно их удивляло счастливо-бесшабашное настроение готовящихся к бою воинов. Если бы не доспехи и горы оружия, можно было бы подумать, что коротышки готовятся к какому-то празднику, а не к штурму неприступной крепости.
Нужно отдать должное командиру гномов. Несмотря на его явно высокое положение, он не брезговал помогать своим бойцам. Периодически я замечал его поддерживающим стальные детали осадных машин, суетящимся возле здоровенных быков, проверяющим доспехи и оружие воинов. Этот гном старался быть везде. Единственное, чего он так и не сделал — это ни разу не попытался поговорить с нами. Он даже, казалось, не смотрел в нашу сторону.
Не прошло и суток, как вокруг лагеря появилось заграждение из огромных стальных колючек, за которыми возвышались грозные осадные машины.
Когда второй отряд только появился, я ожидал, что в любую минуту к нам отправят парламентеров. Но время шло, а гномы продолжали нас игнорировать, что меня здорово удивляло. Затем это начало меня раздражать. В какой-то момент я уже был готов стать инициатором переговоров. Но потом произошло событие, которое заставило меня успокоиться. 
Началось все за несколько часов до рассвета. В дверь моего кабинета торопливо постучались. 
― Войди! ― разрешил я.
Дверь слегка приоткрылась и в проеме показалась голова Эмбер.
― Там, ― кивнула она себе за спину. ― У этих что-то происходит.
― Ну наконец-то, ― облегченно буркнул я, вставая из-за стола. ― Идем.
Когда мы поднялись на стену, здесь уже меня ждали пятеро лисолюдов во главе с Бурым, моим младшим приором, который и руководил отрядом охотников, переправленных мной из Лесограда.
Крепкая коренастая фигура, широкие плечи, темно-коричневый мех ― издали этот лис скорее напоминал медведя, вставшего на задние лапы.
Бурый не был сородичем Мрака. Он родился и вырос в небольшом поселении охотников на востоке от Лесограда. Благодаря своей силе и острому уму, со временем он стал главой родного поселения. Бурый правил мудро, превратив, по сути, маленький хутор в большую деревню. И кто знает, если бы не участившиеся набеги чернокровов, наверняка этому лису удалось бы сделать что-то большее.
 
Так вышло, что орда чернокровов, которая в тот знаменательный день штурмовала стены Лесограда, ранее прошла именно в том месте, где находилось поселение Бурого. Предупрежденные заранее лисолюды бросили свои дома и ушли в лес, а когда вернулись, от поселения практически ничего не осталось. Попытки заново возродить поселение успехом не увенчались. Усталость, голод, постоянные нападения бродячих стай чернокровов заставили покинуть родные места. А потом Бурый услышал о том, что я сделал для северян, и привел остатки своего племени в Лесоград. 
Пройдя посвящение в охотники, Бурый очень быстро проявил себя. Его заметил Мрак и порекомендовал уже мне, как отличного командира. Так у меня появился еще один младший приор, выбравший путь мастера ловушек.
― Что там у них происходит? ― спросил я, приблизившись к парапету и вглядываясь в огни лагеря гномов.
― Да вот, ― пожал плечами Бурый. ― Устроили переполох. 
― И? ― не понял я. ― У них вроде бы всегда так.
― В этот раз по-другому, ― покачал головой Бурый. ― Вроде бы и орут свои песни, и бряцают оружием, но как-то уж слишком громко. Будто специально это делают.
― Может перепились? ― предположила Оникс.
― Не похоже, ― возразил Бурый. ― Вон и возле метательных машин суета началась. 
― Точно! ― встав на цыпочки и вглядевшись в даль, воскликнула пятнистая. ― Неужели дождались?!
В ее голосе было столько радости и облегчения, что мы с Бурым даже переглянулись. А Эмбер, заметив нашу реакцию, легонько дернула сестру за локоть.
― Чего? ― возмутилась та. ― Надоело ждать! Сидим тут, слушаем их похабные песенки и ничего сделать не можем!
― Ну, почему не можем? ― подмигнув мне, усмехнулся Бурый. ― В отличие от них, мы-то как раз можем.
― Например? ― навострила ушки Оникс.
― Ну-у, ― протянул я. ― Например, они умудрились поставить все свои машины в зоне поражения «Вязкой топи». Это одна из мощных магических ловушек, которую успели восстановить наши мастера.
Сказав это, я, в знак благодарности, кивнул Бурому. На что тот довольно усмехнулся.
Пятнистая вздрогнула и быстро обернулась в сторону лагеря.
― Ух ты!
― И это еще не все, ― продолжил я. ― В том месте, где находится их лагерь, можно разрядить сразу три больших капкана. Эти штуки даже покруче тех, что мы испробовали на кобольдах. Только вот, как ты понимаешь, делать этого нельзя ни в коем случае. По крайне мере, пока…
― Да-да, ― явно кого-то передразнивая, произнесла пятнистая. ― Они наши будущие союзники.
― Там что-то происходит! ― указала рукой в сторону лагеря гномов Эмбер.
― Точно кто-то прутиком в муравейнике пошерудил, ― хмыкнул Бурый.
― Кажется, они собрались атаковать, ― произнесла Эмбер.
Гномы действительно проявляли небывалую за эти дни активность. Техники деловито сновали вокруг метательных машин, на правом фланге готовились к стрельбе арбалетчики, а прямо за стальными ежами появился строй закованных в глухую броню бойцов с широкими ростовыми щитами.
Спустя несколько секунд ветер донес до нашего слуха звук мерных и частых ударов. Латники, затянув какой-то героический военный гимн, начали лупить оружием о свои щиты.
― Мне одной кажется, что они пытаются привлечь наше внимание? ― спросила Эмбер.
Бурый открыл было рот, чтобы ответить, но неожиданно вздрогнул и удивленно взглянул на меня. Дело в том, что мгновением ранее, я ощутил короткий магический всплеск.
― Ты тоже это почувствовал? ― улыбнувшись, спросил я.
 
Бурый, быстро взяв себя в руки, хищно оскалился в ответ и рванул в сторону стены, где был обрыв.
Лисички озадаченно посмотрели на меня.
― Что это с ним? ― спросила Оникс.
― Теперь понятно, что задумал командир гномов, ― сказал я, двинувшись следом за унесшимся вперед Бурым. 
― И что же? ― шагая за мной по пятам и сгорая от нетерпения, спросила пятнистая.