Тень (СИ)

— Хорошо…
Легат сделал так, как и планировалось. К слову, против нашего закованного с ног до головы паладина вышел воин, опирающийся на скорость и ловкость движений. Его представили, как командующего всеми разведывательными отрядами. Паладин справился быстро, хотя и получил несколько неприятных ранений. Он рискнул, пройдя по острию и победил. Рискнул он своей жизнью, получил рану в шею, немного левее и спасти жизнь Антору было бы весьма проблематично. Но выходил с Арены он под оглушительные овации публики. Следующей вышла…
— Эта девушка очень красива и обворожительна, но её нельзя назвать леди, ведь на поле брани она буквально купается в крови любого, кто выйдет против неё. Она имела право отказаться от выхода на Арену, но не стала этого делать. Встречайте, Хелен Кровавый Топор.
Её противника я уже видел. И предсказать исход боя было не то чтобы очень сложно. Изменив своему обычному кровавому стилю боя, Хелен одолела своего противника практически всухую, не став истощать его кровотечением и вырубив несколькими мощными ударами секиры. Мой бой оставался последним, а потому следующим вышел…
— Нитир Дарн, занявший двенадцатое место на прошедшем турнире Мастеров. Отличный воин и надёжный спутник для Героя, в его силе сомневаться просто невозможно.
Против Нитира вышел воин с двуручным клинком. Его титул я не сумел уловить до конца, но он был весьма силён, Нитиру пришлось попотеть. Они были примерно равны по силе, а потому всё свелось к битве на истощение, в которой победил Нитир, владеющий более лёгким оружием. Настал и мой черёд выйти на Арену. Даже интересно, как меня представит этот парень.
— Дамы и господа. Я ждал этого боя гораздо больше, чем даже первый, ведь сейчас на Арену выйдет человек, которого многие считают лишь нелепой легендой. Человек, которого никто не мог представить в роли спутника Героя. Самый загадочный убийца в нашей эпохе, от него невозможно скрыться и его невозможно перекупить. Встречайте, Тееееень.
Я прошёл по туннелю, также украшенному фресками и вышел на песок Арены. Меня на мгновение ослепило яркое солнце, которое я рефлекторно заслонил рукой. Сегодня я был без маски. Это должно было вызвать ещё более бурную реакцию на моё появление. Если я всё правильно рассчитал, то она мне больше не понадобится.
— Удивительно, но сегодня легендарный убийца не надел свою маску. — Комментатор старательно надрывал глотку. — Я уверен, что уже через несколько дней его портрет начнёт расходиться по всему миру. — Да, моё появление вызвало резонанс. Зрители безумствовали. — И кто же осмелится выйти против ужасного убийцы? У кого-то есть варианты? Лично у меня только один. Против него выйдет сильнейший из Свободных. Воин, что в одиночку удерживал орды монстров несколько часов, когда пал барьер. Тени сложно позавидовать, ведь с ним будет сражаться Кастелл Арранис.
Кастелл, значит. Я многое о нём слышал. Судя по всему, он должен был сражаться первым. Воин, обнажённый по пояс, несущий на плече молот. Без брони, значит. Интересно, но весьма глупо. Впрочем, почему бы и нет.
Трибуны зашумели, видя как Тень скидывает на землю свой плащ и снимает броню. Он снял перевязь с зельями, которая обнаружилась под плащом, оставил на песке миниатюрный арбалет, десяток кинжалом, метательных и не очень, оставив в своих руках лишь клинок. На торсе Тени было значительно меньше шрамов, чем у Кастелла, у него было меньше мускулатуры, но никто не посмел бы назвать убийцу слабым. Его тело было заточено под стиль боя, мышцы были меньше, но по крепости они напоминали сталь. Гибкий и резкий, идеальный убийца.
— Я слышал, что многие из зрителей сомневались, что на Арене Тень. Теперь каждый может убедиться, ведь Тень имеет уникальную гравировку на своём теле. — Да, гравировка. Дракон, обвивающий мою руку, его пасть смыкалась на моей шее с двух сторон, а крылья раскинулись на половину груди и лопатку. Знак принадлежности к группировке. Она мне нравилась, напоминала о моей настоящей семье.
Я усмехнулся, услышав слова комментатора и реакцию зрителей. Мне в голову пришла занятная идея. Раз уж все собрались сегодня увидеть достойное зрелище, то я могу его дать. Оставив меч на песке, я направился к Кастеллу. Он сбросил свой молот и пошёл мне навстречу. Я протянул руку и воин, ни секунды не колеблясь, пожал её.
 
— Рад встретить здесь достойного соперника. — Зрители притихли, наши слова усиливались магией и разносились по всей Арене. Разговоры перед боем не были редкостью, три боя из четырёх, прошедших перед моим, тоже начинались с диалога.
— Я тоже считал, что сегодня его встречу. Однако мне придётся сражаться с убийцей, а не с Героем.
— А чем я хуже? — Моя бровь изогнулась, противник усмехнулся. — Или ты считаешь, что я не сумею оказать достойного сопротивления?
— Недолюбливаю тех, кто отнимает чужие жизни. — Кастелл говорил спокойно, он не пытался меня оскорбить, просто констатировал факт. — Я бы с радостью тебя прибил, ведь ты отнял столько жизней, но ты спутник Героя и сохраняешь жизнь ему, а потому ещё нужен. И мне, к сожалению, придётся сдержать свой желание. Впрочем, я уверен, что победа над тобой тоже принесёт мне моральное удовлетворение.
— Как ты считаешь, тот, кто убивает убийц, считается преступником? — Кастелл открыл рот, но мой вопрос был риторическим. — С точки зрения закона, несомненно, а с точки зрения морали? Вы, Свободные, имеете репутацию грабителей и подонков, вы сами нападаете на людские поселения, так чем мы отличаемся? Впрочем, я знаю, что это лишь слухи, вы всегда стараетесь не убивать, никогда не принимая к себе тех, кто перешёл черту. Представь, однако, что одного из членов твоей семьи убьют. Не монстр, а человек. Представил? А теперь представь, что я сумею его остановить, лишив жизни. Уверен, что ты первый мне спасибо скажешь. Преступление субъективно. Многие люди даже хуже тех монстров, которых ты остановил, совершив свой знаменитый подвиг. Там хотя бы понятно, они имеют вполне конкретную цель и идут к ней. Люди обманывают, люди грабят, люди предают, разве таких людей нельзя назвать монстрами?
— В чём-то ты прав. Но разве это не значит, что ты стал таким же монстром, как они?
— Вот видишь. Так чем же мои монстры хуже твоих? А что касается меня, я готов за это ответить. — Я покачал головой. — Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения. У меня есть к тебе предложение.
— Внимательно слушаю.
— Ты хорошо сражаешься без оружия? — Кастелл удивлённо кивнул. — В таком случае, я предлагаю тебе провести рукопашный поединок.
— Я в целом не против, но в чём цель такой замены?
— В том, чтобы друг друга не убить. — Я слегка улыбнулся уголками губ. — Я ведь убийца, все мои удары смертельны, я не уверен, что сумею сохранить твою жизнь. А лишать жизни такого хорошего воина желания не имею. А ты, как человек, сражающийся молотом, можешь убить меня даже случайно. Твоё оружие вообще мало подходит для того, чтобы проводить поединки, если ты собираешься сохранить жизнь оппоненту. — Кастелл хмыкнул.
— Почему бы и нет, это будет интересно.
Где-то на трибунах Арены, ложе для членов Совета.
— Этот парень всерьёз решил померяться голой силой с Кастеллом?
— Не стоит недооценивать Тень.
— Если это, конечно, Тень, а не глупец, назвавшийся его именем.
— Поверьте, господа, у меня есть весомые причины считать, что это действительно Тень. — Вмешался в разговор легат.
— Тем не менее, исход боя предопределить будет не то чтобы сложно. Тень ведь убийца, он привык бить исподтишка. Тем более, если поединок будет без оружия.
— Если бы это ставило убийцу в уязвимое положение, Тень бы не предложил такой формат поединка.
— Замолчите. — Самый старший член совета был не в духе. Прибытие Героя и Тени предвещало проблемы, а их в последнее время итак хватало. — Скоро мы всё увидим своими глазами.
Тем временем на Арене прошёл первый обмен ударами. С первого взгляда было заметно кардинальное различие их стилей сражения. Тень предпочитал хлёсткие и резкие удары, он не сжимал кулаков, нанося удары иными способами. Он не принял ни одного удара Кастелла на блок, предпочитая отводить их в сторону тыльной стороной ладони. Удары Тени были многочисленны и опасны, но он не вкладывал в них силы мышц. Не пренебрегал убийца и работой ног, нанося ими удары и прыгая по песку Арены как кузнечик.