Тень (СИ)

И он подтолкнул правителя к её началу с помощью очередной интриги, организовав покушение на двух монархов, отношения между которыми были весьма и весьма напряжёнными. И началась война. Много крови, много жертв, много потерянных впустую золотых. Король начал терять доверие всех слоёв населения. План почти увенчался успехом, но вмешался Тень. Он прикончил не только королей, но и половину придворных наиболее замаравшихся чинуш. О чём, впрочем, почти нигде не упоминают, убийство правителей затмило все остальные.
Младшему вновь пришлось бежать, а в его сердце поселился страх. Он ходил, оглядываясь, вглядываясь в каждый тёмный переулок, молясь о том, чтобы Тень никогда не узнал истинного организатора той бойни. Он потерял свою уверенность и свою хитрость, забившись в угол, как мышь. Тогда то на него и вышли Бессмертные. Они оказались более дотошными, чем Тень и докопались до истины. Показав парню свою силу и власть, Бессмертные пообещали ему поддержку в обретении своего трона. Парень воспрял. С такой силой за спиной, он мог устроить что угодно. Было лишь одно условие для сотрудничества: смерть Героя.
И младший вновь вышел из тени, расправив плечи. Он понимал, что на этот раз является пешкой в более крупной игре, но его устраивало до тех пор, пока он являлся пешкой на троне. Чтобы достичь трона нужна война, это было очевидно. Чтобы привлечь Героя, война должна быть крупной и должна идти за благое дело. Так началось восстание рабов. Младший, сам прикинувшись рабом, повёл за собой угнетённых. Весь мир думал, что это восстание быстро угаснет, как и десятки до него. Но на этот раз оно было интересно Бессмертным. Обладая обширными связями и почти безграничными ресурсами, накопленными за множество лет, они могли помочь младшему с лёгкостью победить. Они оценили красоту замысла и вместе с младшим разработали план войны, который исполнялся с точностью до малейшей детали. Младший умел читать людей.
Сначала войну вели отряды наёмников, подконтрольных Бессмертным, они лишь притворялись рабами. Затем, потихоньку, начали стягиваться настоящие рабы, формируя огромную армию, пусть плохо обученных, но сражающихся с яростью пятерых, воинов. Когда кампания набрала размах, начали стягиваться борцы за правое дело, отряды из королевств, чьи правители были против рабства, и прочие благочестивые идиоты. И во главе всей этой силы стоял младший. Он упивался текущим положением дел, наслаждался своей властью. Победа уже была на носу, оставалось лишь сделать несколько маленьких шажков, и он сядет на трон.
И вот, наконец-то, ему донесли о том, что Герой пришёл на помощь к несправедливо угнетённым. Но вместе с Героем пришёл и страх. За ним следовал Тень. Убийца несколько раз попадался на глаза в городах, в которых находился Герой. Это не могло быть совпадением, Тень тоже вёл охоту. А это значило, что Герою, в любом случае, оставалось недолго. Но его союзникам из Бессмертных нужны были доказательства, нужен был труп, они не могли рассчитывать лишь на Тень. Ловушка на Героя давно была расставлена, оставалось лишь отнять его жизнь, но младший до дрожи в коленях боялся Тени и хотел изменить план. По этому поводу должно было состояться совещание. Младший, наблюдатели от Бессмертных, командующий силами наёмников и несколько сподвижников. Все они были в курсе настоящей личности младшего и знали о сложившейся ситуации. И сейчас они должны были решить, как поступить с Героем. Но никто из них не знал, что на совещание проникли посторонние…
  
Глава 11. Тот, кто несёт смерть
 
Мы шли по длинному подземному туннелю уже минут десять, а конца всё не было видно. Тень, впрочем, как ни в чём не бывало, уверенно вёл нас дальше, игнорируя изредка встречающиеся ответвления.
— Может, всё-таки не надо туда соваться. — Ингвар нервно оглянулся. — Предводитель, говорят, человек суровый.
— Вы должны сами увидеть и услышать, мне же не верите. А если не поверите, то вас быстро прикончат, а мне одному к Восставшему лезть не хочется.
 
— Слушая, Тень, а ты как про этот тайный ход вообще узнал? И не встретим ли мы в его конце стражу? — Паладин, в отличие от Ингвара, был полностью спокоен.
— Работа у меня такая: ходы знать. А о страже не беспокойся, нынешние владельцы замка про это место не в курсе. Они просто режут всех без разбора, они такое место только случайно найти могут.
— Они сражаются за правое дело. Владелец этого замка был рабовладельцем и тираном. — Возмутился я.
— Хорошим человеком и любящим отцом. — Спокойно ответил Тень. — У него были рабы, но им не жилось плохо. Не наказывал по пустякам, платил зарплату, не допускал преступлений и издевательств над рабами. А сейчас и он и вся его семья болтаются на дереве. Поверь, он такого не заслужил. Если сомневаешься, то я покажу тебе нескольких рабов этого замка, они расскажут тебе о своём господине.
— Но…
— Тише, мы почти пришли. Молчите и слушайте, ничем не выдайте себя, иначе мне придётся устроить кровавую баню чтобы скрыться.
В тишине, ранее разрываемой лишь звуком наших шагов, начали раздаваться звуки голосов. Над нами протопали чьи-то стальные сапоги. Стража, наверное. Тень замедлился и начал передвигаться полностью бесшумно. Мы все попытались повторить его действия. Я и принцесса шли бесшумно. Хелен была в своей неизменной броне, поэтому её услышать было можно. А вот Ингвар и паладин топали как слоны. Впрочем, предосторожности были излишни, нас не могли услышать благодаря артефактам в стенах. Здесь даже армия могла спокойна пройти. Просто Тень всегда был очень осторожен.
Поднявшись по какой-то винтовой лестнице, мы попали в скрытую комнату. Тень присел на корточки и очень аккуратно отодвинул заслонку, мы все затаили дыхание и начали слушать и смотреть. Если бы кто-то вздумал посмотреть на потолок, а три дублирующих друг друга артефакта вдруг вышли из строя, то он бы увидел, как меч одного из изображённых героев обрёл несколько пар глаз. Впрочем, артефакты работали, а на потолок никто не смотрел, присутствующие были увлечены разговором.
— …значит, считаешь, что нужно дождаться финального сражения?
— Да, так он принесёт больше пользы, да и вину за смерть можно свалить на тирана. — Разговор мы начали слушать с середины, но смысл был понятен.
— Мы так не договаривались. — Человек в маске с устрашающим оскалом. Такие носили Бессмертные. — Команда зачистки находится неподалёку, максимум два дня пути. Героя устранить сразу, как только они прибудут.
— Я знаю, о чём мы договаривались. — Истерическим тоном заговорил, судя по всему, предводитель восстания. Он явно был несколько не в себе. — Но в этом договоре не было Тени.
— Его и сейчас нет. Он далеко.
— Мне докладывали, что Тень следует за Героем. А это значит, что Герою недолго осталось. Поскольку подождать, пока его прибьёт Тень, вы категорически не согласны, то я предлагаю наиболее безопасный вариант.
— Повторюсь, Тень далеко. Точно не в этом и не в соседних королевствах, если вообще ещё жив. За его головой отправили Чистильщиков, а вы знаете, на что они способны. — Мы все дружно покосились на Тень, а тот провёл большим пальцем по горлу. Видимо, Чистильщики были не так уж и опасны. — Я понимаю ваш страх перед Тенью, учитывая ваши прегрешения и то, насколько близко к вам прошла смерть в прошлый раз, но вы обязаны держать себя в руках. Или вы отказываетесь от договора?
— Н-нет, ни в коем случае. — Предводитель резко побледнел и начал заикаться. Сложно было сказать, кого он боится больше- Тень или Бессмертных. — Однако, я настаиваю на дополнительных мерах предосторожности и…
— Решение принято. Как только прибудет команда, Герой будет устранён, как и все его спутники. Следы укажут на рабовладельцев, решивших подорвать моральный дух армии смертью столь знаменательной персоны. Не слишком надёжно, но на таком этапе это перестаёт иметь значение. Восстание продолжится в любом случае. Ни о чём не бойтесь, Бессмертные гарантируют безопасность всех присутствующих.