Уголёк (СИ)

— Ну, и что теперь? — Тианна спросила показательно будничным тоном. Ей стало жутко. Во мраке инопланетной ночи не было видно ничего, даже собственных ладоней. Вдобавок из темноты со стороны Алузара послышалось негромкое утробное рычание. Волосы на голове и руках встали дыбом, девушка замерла, стараясь не дышать. Неужели, она, наконец, увидит настоящего дракона?
Яркая вспышка осветила зловещую фигуру короля драконов, и огненный росчерк метнулся к дереву, моментально поджигая его от корней до самой кроны. Тианна охнула и отшатнулась от мгновенно воспламенившейся Актары и перевела полные ужаса глаза на Алузара. Тот ответил ей пылающим взглядом, в котором было столько ярости, что Ти попятилась. Это было очень жутко. Огромный костер, всего минуту назад бывший сияющим живым деревом отбрасывал на темную фигуру дракона пугающие тени, от чего она казалась еще фантастичнее и страшнее.
— Что же ты наделал? — проговорила с горечью. С внезапно вспыхнувшим отчаянием метнулась к дракону, — что же ты натворил!!!
До боли сжала занесенные кулачки, даже не задумавшись в тот момент, что в рукопашном поединке с Алузаром у нее нет шансов. Не добежав до него каких-то нескольких шагов, запнулась на ровном месте, точно в невидимую стену влетела, вновь натолкнувшись на яростный взгляд темных глаз.
— Не приближайся… — проговорил, почти прорычал, и Ти вновь попятилась. Запнулась о корень, еще несший на себе остатки розоватого мха, и упала в который раз за сегодняшний день. Несколько ударов сердца не происходило ничего, затем земля под Тианной просела, и несколько долгих мгновений она испытывала дивное ощущение свободного падения.
Она провалилась в неглубокую яму мягкой частью тела, сложившись при этом почти пополам и неуклюже выставив длинные ноги над краем ямы. Бормоча ругательства и отплевываясь от земли вперемешку с пеплом, она принялась выбираться из ловушки. Дракон даже не пошевелился, чтобы помочь ей. Девушка с трудом выбралась из осыпающейся ямы, неоднократно ободрав руки до крови обо что-то очень твердое.
— Что это? — она попыталась разглядеть причину своих царапин. Наклонилась ближе и принялась счищать с каменной плиты остатки земли. Хоть рядом и пылал костер, видно было плохо. Краем глаза увидела подошедшего Алузара. Тут же бросила свое занятие и поспешила уйти с его дороги.
Дракон наклонился над ямой, из которой только что выбралась Тианна, и продолжил начатое ею дело.
— Что это? — повторила свой вопрос.
— Похоже на могилу, — голос дракона не выражал эмоций.
— Ужас какой… — девушка прерывисто вздохнула. — Может, не стоит беспокоить могилу?
— Боишься мертвецов? — в голосе Алузара было столько ехидства, что хватило бы на армию маленьких дракончиков. — Не стоит, они безобидные.
Ти сжала зубы в бессильной злобе — опять все по новой, а ведь почти уже подружились.
— Это не правильно — беспокоить могилы… — проговорила очень тихо и очень печально. Ну, и ладно, пусть делает, что хочет. Кто она такая, чтобы давать советы королю…
— Может, и не правильно, — Алузар, стоя на коленях, изучал очищенную плиту. На темной поверхности с трудом угадывались какие-то знаки, почти стертые от времени и замазанные грязью.
— Что там написано? — Тианна вытянула шею, будто могла что-то разглядеть. Последовала долгая пауза.
— Я не знаю, — Алузар не отрывал взгляд от могильной плиты. — Я не знаю этого языка, — он повторил и поднялся на ноги. Поискал глазами, затем оторвал от Актары еще не прогоревшую ветку и, сбив пламя, засунул ее возле края могильной плиты в качестве рычага.
Бросил на Тианну быстрый взгляд:
— Может, и не правильно.
С этими словами он с силой надавил на рычаг, и плита отодвинулась в сторону, открывая зловещее темное пространство. Алузар, наклонившись над могилой, убрал ставший ненужным камень в сторону и выпрямился. В глубокой яме при неверном свете угасающего костра виднелись белые человеческие кости. Хотя человеческие ли? Тианна пригляделась. То ли ночная темнота играла с воображением странные игры, то ли скелет действительно отличался от человеческого. Не сильно: те же две руки, две ноги, но вот расположение прочих костей было иным. Или, быть может, неумолимое время поменяло все местами и исказило знакомые очертания?
 
— Это человек? Был? — девушка с опаской покосилась на дракона.
— Сложно сказать, — он бросил любимую фразу. — Не похож.
На груди у мертвеца лежал какой-то прямоугольный предмет. Еще раз нырнув в темную яму, Алузар попытался достать его оттуда. В тот момент, когда руки дракона коснулись артефакта, держащий его скелет рассыпался в прах, осевший на дне ямы ровным серым слоем.
Предмет оказался толстой книгой в массивном черном переплете. Дракон повертел находку в руках. На обложке с обеих сторон не было видно ни единого знака.
— Книга, — Тианна протянула с удивлением.
— Книга, — повторил дракон и раскрыл обложку.
Стоило его пальцам коснуться ветхих страниц, как из-под корней обгоревшей Актары к путешественникам метнулся гибкий молодой стебель, мгновенно свившийся в подобие арки высотой около двух метров. Под аркой персиковым светом вспыхнул овал открытого портала. Они быстро переглянулись и, не сговариваясь, сделали шаг в сторону Двери.
Они столкнулись плечами в проеме, и дракон даже не подумал уступить. Тоже мне, особа благородных кровей. Никакого благородства. Тианна скривила красивые губки и сделала шаг вполоборота. Алузар зеркально повторил ее движение, и они прошли в Дверь, едва не касаясь друг от друга. Замерли, развернувшись лицом к лицу, в Круглой комнате заколдованного замка, вновь готовые к сражению и обороне.
Ти оглядела короля драконов. Он весь, с головы до ног был покрыт ровным слоем розово-фиолетовой пыльцы. Алузар сурово хмурил брови, но в глазах плясали озорные бесенята:
— Я смотрю, ты любишь яркие цвета.
Тианна опешила, но быстро сообразила, что выглядит не лучше. Ну что ж, так хотя бы грязи не видно. Набрала в грудь воздуха, чтобы ответить очередной колкостью, но сказать ничего не успела — от соседней двери к ним уже спешила Теру.
— Что произошло? — увидев их боевой раскрас, остановилась в недоумении.
Тианна выдохнула:
— Долго рассказывать.
— Долго? Вас не было минуты две!
— Интересно, — протянул дракон, мельком оглядел Дверь, из которой они вышли, и, не оборачиваясь, направился к выходу из Комнаты.
Тианна растерянно посмотрела ему вслед, затем перевела глаза на анимага. Словно отвечая на ее вопросительный взгляд, Теру проговорила:
— Вы прыгнули в ту дверь, а вышли из этой, — махнула рукой в сторону соседних проходов. — Сразу после вашего исчезновения замок снова начало трясти, но недолго и не сильно на этот раз, я даже испугаться не успела, — анимаг ободряюще улыбнулась. — Тебе бы помыться.
Тианна в замешательстве переводила взгляд с Двери на Дверь. Действительно, рисунки на дверном полотне отличались: открывала она в Дверь с цветочным орнаментом, а на той, из которой вышла, красовались знаки, смутно напоминающие те, что чертил в пыли король драконов.
— Да, — она потерла лицо. Ладонь вся покрылась розовым перламутром. — Желательно. Не знаешь, где это можно сделать? Но так, чтобы без купания в ледяном ручье, — она строго посмотрела на собеседницу, и Теру захихикала.
— В замке есть ванная комната, наверху, рядом со спальнями. Если хочешь, я могу проводить тебя.
— Нет, спасибо, — Тианна вздохнула. — Найду как-нибудь. — Ей очень хотелось побыть одной и хоть немного подумать.
  
Глава 8. Таланты и поклонники
  
Лука сидел в Каминном зале, наклонившись над бумагами, и неторопливо делал в них пометки. На сей раз появление старшего драконов не стало для него неожиданностью, и он заранее поднялся ему навстречу, всем своим видом выражая готовность слушать и исполнять волю короля.
Озадаченно прищурившись, Алузар подошел к человеку:
— Мне нужна Карта, — протянул руку в просительном, но оттого не менее властном жесте.