Уголёк (СИ)
***
Тианне казалось, будто кто-то бьет молотком по затылку. Раз за разом, в такт стуку по земле темных паучьих лап. Так странно — она считала, что пауки бегают иначе, торопливо семеня восемью мерзкими ногами, а этот бежал вскачь, точно взбесившаяся лошадь, взбрыкивая задними копытами. Ей не было страшно, ее охватило какое-то оцепенение, она точно со стороны наблюдала за собой и записывала мысли, приходящие ей в голову. Теру казалась ей такой милой. Кто бы мог подумать, что она окажется таким чудовищем… И куда она несет ее? Тианна попыталась уцепиться за эту мысль-вопрос и вернуться к ощущению собственного тела. Рывок — но эффект оказался другим. На мгновение навалилась страшная тяжесть, грудь сдавило, она откинулась навзничь, лежа на спине паука и глядя в небо. Она увидела кровавые небеса, исторгающие из себя огонь, увидела огромную тень, скользящую в багровых облаках…
Они мчались через предрассветный сумрак, окутывающий замковый парк. В такт биению сердца стучали по земле восемь крепких ног, выбивая небольшие комки влажной земли и мха. Синеватые ветви деревьев, подсвеченные маленькой темно-желтой луной, приподнимались, точно торопясь уступить дорогу, а стыдливые ночные цветы, наоборот, с любопытством разворачивали венчики в сторону непрошеных гостей. Круглая, похожая на кусок желтого сыра, луна выглядывала через дыры в тучах, через оставленные ветвями деревьев прорехи. На пути возник ручеек, тот самый, родившийся у подножия питьевого фонтана и набравший силу, пробежав по парку, вобрав в себя влагу из лужиц и небольших родников, в изобилии бивших в округе. Сильный удар лапами — зверь с легкостью перемахнул через бурливое препятствие и помчался дальше к краю парка.
Внезапно паук остановился. Тианна, точно выныривая из глубокого омута, взахлеб схватила ртом воздух и открыла глаза. Рядом с ней стояла рыжеволосая Теру и улыбалась. Помня недавнее превращение, Тианна с опаской отстранилась от нее и огляделась. Анимаг принесла ее к корням большого дерева. Снова дерево. Тианна подумала о рухнувшем колдовском дубе, но приглядевшись, поняла, что этот древесный исполин другой породы. Они стояли у ствола дерева, в широко раскинувшихся корнях которого, плясал звонкий ручей. Дерево росло над небольшим обрывом в полтора человеческих роста, и ручей, стекая с ложбину, образовывал небольшое озерцо прозрачной воды.
— Что это? — Тианна недоверчиво переводила взгляд с анимага на родник.
Казалось, Теру не замечает ее настороженности:
— Это не просто вода, из-под корней дерева бьет живая магия.
Она показательно оголила запястье и на глазах у остолбеневшей Тианны рванула кожу зубами. Быстрыми струйками закапала кровь.
— Смотри, — Теру, не моргнув глазом, опустила окровавленную руку в воду, через пару мгновений вытащила и показала спутнице запястье: на сей раз с него стекала лишь чистая вода, от раны не осталось даже следа. — Я это уже давно заметила. Пришлось попользоваться, — добавила она со смущенной полуулыбкой.
Тианна недоверчиво посмотрела на свою ладонь. Клеймо по-прежнему причиняло боль, раз за разом наливаясь горячей тяжестью. Чуть помешкав, она подставила руку под струи ручейка. Стало легче. Ледяной поток остужал горящую кожу и успокаивал путающиеся мысли.
— Нет, ты неправильно делаешь, — Теру будто удивилась неловкости Тианны, нахмурив брови. Неуловимо быстрым движением она толкнула девушку в спину, и Тианна, широко взмахнув руками, рухнула вниз с обрыва.
Водоем оказался неожиданно глубок, и она ушла под воду целиком, не успев сделать вдох. Легкие заныли от нехватки воздуха, стальные клещи страха сжали сердце. Тианна сразу попыталась выплыть вверх, но озерцо было настолько ледяным, что мышцы в ногах свело болезненной судорогой. Она рванулась к поверхности всем телом, желая лишь одного — вдохнуть, но тут ее вновь накрыло мороком. Она увидела себя стоящей под ледяной струей водопада. Холодная вода стекала по обнаженной коже, мелкие колючие брызги мешали смотреть, но ей не было ни больно, ни страшно. Чьи-то сильные руки крепко схватили ее и прижали к теплому телу, давая опору и ориентир. Тианна поддалась движению этих рук, почувствовав бедром твердую мужскую плоть, и, запрокинув голову, попыталась разглядеть незнакомца сквозь водяную пыль. Ярко-зеленые глаза, темные волосы. Большего увидеть она не успела, ее губы обожгло поцелуем, от которого ноги стали ватными, а внизу живота свился тугой горячий узел. Она нехотя отстранилась и провела рукой по лицу любовника, пытаясь, очистить его от воды и понять, кто же это. Убрала руку и, наткнувшись на знакомый колючий взгляд темных глаз, всхлипнула и бросилась в сторону.
Резкий рывок, и Тианна с громким всплеском выбралась на поверхность озерца, судорожно хватая ртом воздух. Пара неловких взмахов руками, и девушка зацепилась за торчащие корни дерева.
— Давай сюда! — Теру, перегнувшись через край, протягивала ей руку. Тианна шарахнулась от предложенной помощи.
Из ближайшей рощицы к ним спешил кто-то. Судя по высокой плечистой фигуре, это был Антрас. Его еще не хватало. После всех происшествий доверия к драконам у нее не было вовсе.
— Что случилось? — Антрас остановился в шаге от обрыва, с недоумением глядя, как Тианна выбирается из воды.
— Все в порядке, — Теру оценивающим взглядом оглядела мокрую дрожащую Тианну.
— Нет, не все в порядке! — зубы у Тианны отбивали мелкую дробь, ногти посинели, а тонкое платье соблазнительно облепило красивую фигуру. — Ты ненормальная!
— Что здесь произошло? — Антрас строго посмотрел на анимага, но она лишь пожала плечами:
— Я помогла ей решиться на купание.
— Она чуть не утопила меня! — Тианну трясло от холода и негодования.
Глядя на ее страдания, дракон сжалился и сделал какое-то неуловимое движение рукой. Тут же девушка почувствовала, будто ее овевает теплым ветром. Несколько секунд, и платье вместе с волосами высохли, а сама она немного согрелась.
— Спасибо, — проворчала себе под нос. Она все еще сердилась, хотя и понимала, что на Антраса сердиться не за что.
— Пожалуйста, — тот улыбнулся. — А мы вас ищем, — протянул, как ни в чем не бывало.
— А вот они мы, тут, — Теру улыбнулась в ответ.
Продолжая натянуто улыбаться, дракон процедил сквозь зубы:
— Учитель будет в ярости, когда узнает, что это ложная тревога.
— Так ты ему не говори, — Теру развернулась и легкой походкой пошла к замку.
— Мне вообще не интересно, что там подумает твой учитель, — Тианна вспыхнула. — Не его забота, где я и что делаю, — девушка сердито нахмурилась и потопала вслед за анимагом.
— Ты даже не представляешь, насколько сильно заблуждаешься, — Антрас проговорил негромко, но Тианна его все же услышала, хоть и сочла за благо промолчать.
***
Ученик скрылся в темном парке, и Алузар остался в одиночестве. Следовать за Первым не имело смысла, Антрас тем более справится без его помощи, а вот за человеком стоило приглядеть. Лука казался простоватым запуганным служкой, но опыт и чутье подсказывали королю, что он вовсе не таков. Он попытался настроиться на магический Поток Луки, но, к своему удивлению, ощутил лишь пустоту, будто того и не было в замке. Убедившись в обоснованности подозрений, Алузар направился в Круглую комнату. Что бы там ни задумал человек, но Двери стоит держать под присмотром.
В Круглой комнате было пусто, Поток струился спокойно, не возмущаемый ничьим присутствием, лишь только около бронированной двери заметны были небольшие колебания. Что-то здесь было такое, что не давало ему видеть достаточно ясно, что-то мешало, притупляя драконье чутье… Алузар внимательно осмотрелся, обойдя по периметру Комнаты и ласково оглаживая ручку каждой двери, мимо которой проходил. Потолок и стены были сплошь покрыты незнакомой символикой: то ли инструкциями по использованию Дверей, то ли ритуальными заклинаниями. В любом случае, язык был ему незнаком. Он попытался влиться в Поток надписей на стенах, чтобы увидеть их смысл, не разгадывая значения. Он всегда делал так, сталкиваясь с чем-то новым и непонятным, и обычно этот прием срабатывал, но сейчас что-то шло не так. Поток символов сбивался с ритма, кружился в хаосе магических вихрей и никак не давался под контроль. Примерно так же было и с ключом, пока девчонка не взяла его в руки. И ведь именно в ее руках он принял нужную форму. Интересно, как ей это удалось, ведь через закрытые миры Поток не течет. Возможно, все дело в амулете? Не ясно пока, кем он изготовлен, но, так или иначе, он несет в себе отголоски мощного Потока мастера.