Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка (СИ)
Макс склонил голову, я молча присела в реверансе. Со стороны мы наверняка казались приверженцами светского этикета — холодными и слегка надменными. Вряд ли кто-нибудь смог бы догадаться о том, что наша беседа была далека от пустой болтовни о погоде или обмена комплиментами.
Макс растворился в толпе, а я вернулась к тетушке. Маменька как сквозь землю провалилась, но я не стала ее искать. В конце концов, я подозревала о причинах (вернее, одной, вполне конкретной и блондинистой) ее исчезновения.
Бал закончился далеко за полночь, но я ушла раньше. Уже поднимаясь по ступеням лестницы с желтым ковром, я вновь подумала о Рози, и сердце сочувственно сжалось. Мне безумно хотелось заглянуть к ней в комнату, но, памятуя о словах Макса, я не стала этого делать.
Вместо столь бесславной затеи я прокралась к себе в спальню, разделась без помощи горничной и завалилась спать, даже не подозревая, что наутро меня будет ждать новое испытание.
ГЛАВА 10Утро началось не с завтрака и даже не с кофе в постель, а со скандала. Причем его инициатором была я.
— Маменька, а я говорю, никуда вы не поедете!
— Вероника! — маменька топнула ногой и потянула на себя шерстяную накидку, в которую я, какбультерьер, намертво вцепилась с другой стороны. — Отпусти немедленно!
Мы одновременно сверкнули глазами и под слабый писк горничной, готовой упасть в спасительной обморок, снова дернули накидку каждая в свою сторону. Раздался треск ткани, и мы с маменькой, не удержавшись на ногах, рухнули на пол.
— Боги! — воскликнула тетушка, входя в комнату. — Что происходит?
«Ника, дыши глубже! У тебя с пальцев вот-вот начнут сыпаться искры!»
Я сжала ладони в кулаки и до скрипа стиснула зубы. Цветные круги перед глазами стали меньше. Сила, рвущаяся из грудной клетки, притихла, но не улеглась до конца. Пожалуй, мне опасно испытывать сильные эмоции. В такие моменты я полностью теряю контроль над своим даром.
— Ничего особенного не происходит, — пропыхтела маменька, неловко поднимаясь на ноги. — Я решила навестить нашу с тобой родственницу Маргарет, а Вероника почему-то считает это плохой идеей.
Тетушка непонимающе нахмурила лоб.
— Маргарет?
Маменька досадливо цокнула языком.
— Ну та девица, живущая близ границы с Аскрутским королевством.
— Мари? — уточнила тетушка. — Ты про нее?
Я громко фыркнула и тоже поднялась с пола.
Маменька даже имени родственницы не помнит, к которой собралась с официальным визитом! Тут бы и дурак сообразил, что к чему.
— Да! — с облегчением ухватилась за слова тетушки маменька. — По счастливой случайности лорд Олдридж сегодня отбывает в деловую командировку в те края. Я попросила о разрешении влиться в его свиту. Путешествовать одной, даже порталами, слишком рискованно.
«Как складно лжет! — умилился Саймон. — Признавайся, в тебе точно не течет ее кровь? Вы так похожи».
Я досадливо цокнула языком. Попытка Макса разлучить маменьку с хлыщем провалилась. Кто вообще мог подумать, что такая светская львица, как Патрисия, отправится за этим блондинистым секретарем во тьму тараканью?!
— Тетушка, ну хоть вы скажите, что это неразумно! — в сердцах воскликнула я.
«И правда неразумно. Не собирается же твоя матушка сидеть там все три месяца командировки лорда Олдриджа?»
Еще вчера я бы лишь рассмеялась на вопрос Саймона, но теперь заколебалась. На лице маменьки явно читалась решимость человека, умеющего бросаться в омут с головой. Пара каштановых локонов выбилась из ее идеальной прически и упали ей на глаза, придавая ей лихой вид.
Я обернулась на тетушку в поисках поддержки, но потерпела неудачу. Агата сплела пальцы в замок и, задумчиво склонив голову, посмотрела на маменьку. Почему-то мне не понравился этот взгляд — быстрый, оценивающий и… полный странного торжества.
— Нет ничего плохого, Вероника, в желании твоей матери навестить родных, — с милой улыбкой ответила тетушка. — Патрисия так давно не отдыхала… А после всех этих дворцовых интриг ей нужна передышка.
— Агата, я знала, что ты меня поймешь, — с достоинством ответила маменька и сделала знак горничной. Та принялась торопливо стаскивать вещи в лежащий на постели раскрытый чемодан. — В конце концов, ты, сестра, всегда была на моей стороне.
Я мрачно скрестила руки на груди. Больше всего хотелось вцепиться в вещи маменьки и выбросить их все в окно. Естественно, это не поможет ее остановить, но мне наверняка полегчает.
Поймав себя на этой мысли, я удивленно моргнула. Когда это я успела стать настолько эмоциональной?
«Ведьмовской темперамент! Чем активнее проявляется дар, тем увереннее берет свое природа».
Я куснула губу, пообещав себе обдумать это позже.
— И как долго продлится ваш визит, маменька? — спросила я, смиряясь с неизбежным.
— О, пока сложно сказать, дорогая, — отмахнулась та, склоняясь над чемоданом. — Почему здесь не все шелковые платья?
Горничная, на которую с раздражением воззрилась маменька, побледнела и тут же присела в реверансе.
— Но ведь на границе совсем нет мест, куда можно надеть ваши дорогие наряды.
Маменька фыркнула и задрала нос.
— А это уже мне решать! Немедленно сложи все, что есть.
К родственнице она собирается, ага!
— Маменька, и вас не беспокоит мысль, что я останусь без вашей поддержки в разгар отбора?
— Ты прекрасно справляешься, Вероника, — рассеянно ответила она. — Лучше, чем я думала. К тому же, Агата тебе поможет. Верно?
Взгляд маменьки, обращенный на тетушку, говорил о многом. Например, о легком пренебрежении и уверенности в том, что у сестры нет и не может быть личной жизни.
На нетронутом косметикой лице Агаты проскользнула тень обиды — почти незаметной, но нашедшей отражение в маленьких темно-зеленых глазах. От того, как они блеснули, мне на мгновение стало не по себе. Но затем тетушка снова потеребила край юбки невзрачного цвета и предчувствие опасности ускользнуло, как остатки зарплаты после шоппинга в период распродаж.
— Конечно, Патрисия, я позабочусь обо всем. Не волнуйся.
И снова мне почудилось что-то нехорошее в безликом голосе тетушки, но я решила, что подумаю об этом позже. Махнув рукой, мол, делайте, что хотите, я выскользнула из комнаты и направилась в библиотеку.
В следующий раз попрошу Макса придумать что-то более оригинальное и отправить альфонса туда, куда до него ни одна влюбленная женщина не доберется. Вариант с границей в этом плане слишком незатейливый.
***Королевская библиотека встретила меня непривычной для дворца тишиной. К моему удивлению, в огромном зале, от пола до потолка заставленном книгами, кроме меня не оказалось ни одного посетителя. Лишь в самом начале холла меня встретил библиотекарь, очевидно, предупрежденный о моем появлении. Он молча нахмурил седые кустистые брови и кивнул в сторону высоких книжных стеллажей.
Так что по библиотеке я плутала в одиночестве. А в ней действительно можно было заблудиться! Стеллажи создавали ощущения бесконечного лабиринта, в котором разве что чудовища не хватало.
Впрочем, зачем нам чудовище? Я здесь за него!
«Может быть, на этой полке?»
Я со вздохом повернула между стеллажами и, подняв лампу повыше (стеллаж находился далеко от окна, солнечные лучи до этой части зала почти не долетали), вчиталась в название книг, выгравированные на корешках. Конечно, было бы намного проще спросить у библиотекаря, где можно найти литературу по ведьмам, но, чувствую, такой вопрос испугает бедного мужика до икоты. Это в лучшем случае. В худшем заставит подскочить и донести на меня королю или его кузену.
