Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка (СИ)

Я усмехнулась:
— Даже в этом платье?
Тетушка смешалась. На ее лице проступило растерянное выражение, которое позже сменилось неуверенной улыбкой.
— Да. Даже в нем.
«Кто-то ищет союзников?»
Я хмыкнула и снова покосилась на тетушку. Кто-то, возможно, их уже нашел.
  
ГЛАВА 5
 
Пикник проходил у озера в королевских угодьях. Туда нас — всех тринадцать невест — перенес с помощью портала маг. К моему вящему неудовольствию, этим магом оказался Максвелл.
«Твоя неприязнь к магу рефлекторна, — напомнил Саймон, прячущийся в моем корсаже. — Именно маги придумали инквизицию. Так что твоя интуиция буквально вопит об опасности рядом с такими, как он».
Я искоса взглянула на Максвелла, стоящего в тени дерева. Он держался особняком и, похоже, откровенно скучал. Во всяком случае, на его бесстрастном лице изредка проскальзывало что-то мученическое. Как будто он пытался скрыть зубную боль.
Одетый во все черное, он сильно дисгармонировал и с Николасом, предпочитающим светлые цвета в одежде, и со стайкой ярко наряженных невест.
Имен, которых я, как ни старалась, не запомнила.
— Посмотрите, как далеко они заплыли, — проговорила одна из девушек. Та, что стояла ближе остальных ко мне. Кажется, ее звали Лайза. — Его Величество слишком открыто проявляет свой интерес!
— Тем более что эта босячка того не стоит, — согласилась с ней другая невеста, имени которой я не запомнила. — Эта Розмари Дейврут чересчур много о себе воображает.
Я поднесла ко лбу ладонь, сложенную козырьком, и вгляделась в едва колышущуюся на ветру гладь озера. По ней медленно плыла лодка с двумя пассажирами. Одним из них была Рози, вторым — Его Величество.
Признаться, я не думала, что пикник будет проходить в такой своеобразной манере. Николас должен был по очереди прокатиться на лодке с каждой девушкой, чтобы поговорить с ней. Первой он, естественно, выбрал Розмари.
И это не могло не разозлить других, более родовитых участниц.
«Не самый умный ход, — заметил Саймон, который высунулся из моего корсажа и шмыгнул в траву. — А он точно король?»
Я вспомнила популярный анекдот «А вы точно продюсер?» и спрятала улыбку в кулак. Взгляд невольно метнулся к Максвеллу, чье лицо скрывала тень. Сдается мне, королевством правит вовсе не король…
Я так сильно задумалась, что вздрогнула, заслышав вопль хамелеона:
«Ника! Полундра!»
Я обернулась. И вовремя!
Ко мне, скромно сидевшей с еще пятью девушками на расстеленном пледе, спешили Вивьен и Гвен. С утра, в общей комнате с порталом, мне удалось улизнуть от разговора с ними. И потом удача какое-то тоже улыбалась мне, потому что заклятые подружки явно были заняты наблюдением за свиданием Николаса и Розмари.
Все когда-нибудь заканчивается. Белая полоса в жизни не исключение.
— Вероника! — позвала решительно приближающаяся ко мне Вивьен. — Вероника!
Мысли в ужасе заметались. Столкновение с подружками и разбор полетов не входили в мои планы. Запаниковавший мозг не нашел решения изящнее, чем…
— Прощу прощения, — бросила я пятерым невестам. — Я отлучусь ненадолго.
 Четверо равнодушно кивнули (даже не оторвались от биноклей, с помощью которых следили за Николасом!) и только Лайза удивилась:
— А разве вас не окликнули подруги?
«Как приятно иметь дело с человеком, обладающим хорошим слухом».
— Это они не меня! — бодро солгала я и шустро поднялась на ноги.
Лайза нахмурилась. На ее идеально высоком лбу пролегла глубокая складка.
— Разве в нашей компании есть еще Вероники?
 
Хорошая попытка, но нет!
— Все равно это они не мне, — заверила я изрядно изумившуюся Лайзу и ретивым оленем, буквально скачками, понеслась в единственное относительно безопасное место — к Максвеллу, под тень дерева.
К кузену короля они не сунутся. Я еще вчера поняла, что они его боятся.
Саймон взвыл.
«Дура! Что ты делаешь?!»
Прячусь. Разве не видно?
«Видно. Только скажи мне, ты совсем ополоумела или еще не до конца? Тебе от мага нужно держаться подальше!»
— Почему? — зачем-то шепотом спросила я, почти добежав до дерева.
«Потому что рядом с ним твоя сила в любой момент может вырваться наружу! Его магия провоцирует тебя. Ты этого еще не поняла?»
— Твою ж!.. — выдохнула я и резко развернулась, чтобы ломануться в другую сторону.
— Леди Морган, — окликнул меня Максвелл и сделал шаг из-под кроны дерева. — Вы хотели составить мне компанию?
— Хотела — это немного не то слово, — сглотнув, призналась я и поморщилась. Вопли Саймона в голове сильно отвлекали. — Скорее… жаждала, да.
Хамелеон громко выругался и затих. Его напряжение я ощущала, как свое.
— В таком случае не могу отказать вам, — с легкой насмешкой проговорил Максвелл. — Да роль благородного рыцаря я давно не примерял. Буквально никогда.
Он выразительно покосился за мою спину. Я обернулась. Вивьен и Гвен застыли на месте и переминались с ноги на ногу. Решительность на их лицах заметно поубавилось.
— Ладно, почему бы и нет? — пробормотала я себе под нос. Шея уже горела, будто ее касались языки пламени, а кончики пальцев странно покалывало.
«Мы — трупы…»
Не каркай!
Максвелл протянул мне руку, и я приняла ее. Мы шагнули под тень раскидистого дерева, в ветвях которого мелькали неизвестные мне яркие птицы.
— Благодарю, — с достоинством проговорила я и одернула платье. Господи, ну и вырез… И как Максвелл умудряется смотреть мне в глаза, а не ниже? — Я решу эту проблему.
«Поверь мне, лучше пусть он смотрит тебе в декольте! Так больше шансов, что не заметит ничего другого».
Максвелл чуть пожал плечами и ненадолго перевел взгляд на моих подружек.
— Не стоит тратить свои силы. Они выбудут из отбора после первого же испытания.
Я приободрилась. Даже огонь, пробирающийся по моему позвоночнику, будто бы стал менее ощутимым.
— Почему вы в этом так уверены?
Максвелл вновь сосредоточил свое внимание на мне. В его темных, почти черных глазах усталость смешивалась с легким интересом.
«Точно трупы…»
Так, вот только не ной! Рано еще завещание составлять.
— Они обидели леди Дейврут. И Николас уже знает об этом.
Мы, не сговариваясь, посмотрели в сторону озера и одинокой лодки на нем.
— Вы ведь не просто так оказались рядом с дамской комнатой? — спросила я. — Не бывает в жизни таких совпадений.
— Верно, — тоже не глядя на меня, подтвердил Макс. — Вы все-таки умны, мне не показалось.
— Вы следили за леди Дейврут? — Я поморщилась и поправила саму себя. — Точнее, присматривали за ней по просьбе кузена?
— А вы нравитесь мне все больше, — одобрительно хмыкнул Максвелл. — Вы умеете строить причинно-следственные связи. В сочетании с красотой это делает вас по-настоящему опасной.
Краем глаза я заметила, как он обернулся и, прислонившись спиной к стволу дерева, принялся беззастенчиво меня рассматривать.
«Дорогие братья и сестры! Я пишу это завещание, потому что связался не с той ведьмой…»
Я вздрогнула и мысленно выругалась. Тоже мне помощник!
— Я пообещал защищать леди Дейврут, — негромко обронил Максвелл и дернул уголком губ. — Но я не собираюсь этого делать.
 
В горле пересохло. Если человек открыто признается в том, что легко обманывает других, с ним стоит быть осторожной.
— А так и не скажешь, — с вызовом ответила я. —Кажется, будто вы на ее стороне.
Максвелл скрестил руки на груди. Я невольно отметила, что у него довольно широкие плечи.
— Нет, меня не устраивает Розмари Дейврут в роли королевы. Но я пошел на уступку брату, когда позволил пригласить ее на отбор.
— Позволили?