Огонь войны и пламя любви (СИ)

  
Глава 14
 
В Золотых садах
 
В эту зимнюю ночь в Золотых Садах царило спокойствие, будто и не было войны. Страна замерла в преддверии торжественного события, ведь на следующий день должен был состоятся величайший обряд: имянаречение новорождённой принцессы, будущей правительницы государства.
Королева Элина возлежала на ложе в Королевскихт палатах. Подле неё суетилась прислуга. Элина с нежностью смотрела на свою новорождённую дочь. Дверь в покои медленно отворилась и на пороге возник Марус Краснослов. Его весёлые глаза и обворожительная улыбка так и сияли на заросшем щетиной лице. Марус выглядел первым счастливцем во всей вселенной, и только его облачение явно указывало, что времена были более чем тревожные. Супруг королевы был облачён в кольчугу, на левой руке виднелась испачканная повязка.
— Марус! — обрадовалась Элина, но тут же лицо её сделалось испуганным, как только она увидела руку супруга.
— Ты ранен? — взволнованно спросила она.
— Не беспокойся, — отмахнулся Марус, — это сущий пустяк! Главное, что мы отбили атаку на границе.
Краснослов подошёл к жене и дочери, служанки тут же учтиво поклонились и покинули помещение.
Элина встала с кровати, стараясь не разбудить младенца, и бросилась в объятия любимого. Она прильнула алыми губами к его губам. Поцелуй показался Марусу слаще, чем когда-либо.
— Я так волновалась за тебя, — пролепетала Элина, заглядывая супругу в глаза.
— А я за тебя, — улыбнулся Марус и погладил жену по вьющимся золотистым волосам. — Как наша принцесса? Всё ли готово к завтрашнему торжеству?
— Посмотри, какая она милая! — ответила Элина. — Завтра она станет законной наследницей трона.
— Жаль, что Витмир далеко, — вздохнул Марус. — Я бы хотел, чтобы мой лучший друг присутствовал при таком событии.
— Ничего не поделать, — немного грустно отозвалась королева, — война. Надеюсь, что скоро мы увидим наших союзников из Эресвена.
— Увидим, — уверенно сказал Марус, — король моей страны подтвердил, что эресвенское войско двинулось в сторону степи Отчаяние. Они, должно быть, уже почти пересекли её. Старина Саир и Витмир Лавк не подведут, тем более военачальник Дорогвон. Это надёжные союзники.
— Лишь бы ничто не задержало их в пути, — заметила Элина.
— Как бы там ни было Вулквонское войско тоже на подходе. С обертлугами мы разгромим этого проклятого колдуна. Он ответит за всё!
— Да, — согласилась с мужем королева, — зло должно быть наказано. Жаль, что это не вернёт павших воинов, не вернёт друзей…
Марус вздохнул и опустил голову.
— Зато память о героях будет всегда жива, — сказал он. — Знаешь, я ведь сочинил песню…про Юлкана…
— В самом деле? — обрадовалась Элина. — Спой её мне.
— Что ж, ты будешь первой слушательницей баллады о Юлкане, великом воине Свободных Земель.
Марус сел на краешек ложа и тихонько запел красивым голосом:
Твоя жизнь, как страшный сон,
Ведь не в любви ты был рождён,
Твоя судьба-сплошная боль,
Жестоко обошлась с тобой.
Ты был чужим среди своих
И потерял ты всех родных,
Но ведь не сдался и не лёг
Усталым путником в песок,
А смело вел борьбу со злом.
К заветной цели напролом
Ты устремился средь камней
И встретил там своих друзей.
Там встретил так же и любовь,
Но безответную, и вновь
В твоей душе взыграла боль,
Но смело ринулся ты в бой.
И черной кровью оросилась
В багровом пламени заря,
Душа твоя с землёй простилась,
Ты отдал жизнь свою, любя.
Наступило молчание. Элина судорожно вздохнула, смахнув навернувшиеся слёзы.
— Красиво, — сдавленным голосом произнесла она.
— Не зря же меня кличут Марусом Краснословом, — ответил эресвенец и поцеловал супругу, — когда война закончится, я сложу песни про героев. Про принца Элора, про князя Рарика…
— Да, Марус, мы будем помнить всех, — улыбнулась королева и в свою очередь оставила на губах мужчины новый поцелуй.
Тут ребёнок зашевелился и захныкал. Мать тут же переключила на дитя своё внимание.
 
— Мы назовём малышку тем именем, какое ты предложила? — спросил Марус, глядя на то, как Элина прикладывает новорождённую девочку к груди.
— Да, если ты не против, — кротко отозвалась она.
— Конечно, я не против, — улыбнулся Марус, — в конце концов, если бы ни Юлкан, меня не было бы в живых. Мы обязаны ему своим счастьем.
Элина кивнула головой.
— А сейчас прости, любимая, я должен быть на совете.
Супруги посмотрели друг другу в глаза, а затем Марус оставил жену и дочь. Как только он покинул Королевские палаты, лицо его помрачнело. Он не стал тревожить Элину неутешительными вестями: на границе Варкан Гартари уже скопил изрядное количество сил. Враги и до этого предпринимали небольшие вылазки, но теперь масштабное наступление можно было ожидать в любой момент. Войско обертлугов, выступившее из Вулквонса, могло не поспеть, а от эресвенцев давно не было вестей. Больше всего Марус тревожился за судьбу жены и дочери.
На военном совете Марус не узнал ничего нового. Никто из крылатого народа ещё не видел заморских оборотней, никто не подозревал о существовании столь грозного врага. Гонцы, посланные Ранартом Рахтом в Золотые Сады, погибли от рук гарпигов. Уж Варкан постарался сделать всё, чтобы их выследили: разослал во все стороны служивших ему стервятников, поручил оборотням использовать своё уникальное чутьё, чтобы обнаружить посланцев вулквонского князя. Поэтому ни королева Элина, ни супруг её Марус Краснослов, ни кто либо из крылатов понятия не имел о грозящей катастрофе. Все по-прежнему считали, что имеют дело с гарпигами да дрекаваками. Эти враги были известны воинам и страха не вызывали. И всё же над Золотыми Садами веяла тревога: все понимали, что война не будет лёгкой.
Марус, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, решил помочь крылаткам, занимавшимся приготовлением к обряду имянаречения. Но те лишь посмеялись над ним, заявив, что это не мужское дело.
— Эх, был бы тут Витмир Лавк! — с сожалением вздохнул эресвенец. — Вот с кем бы я хотел потолковать. Ну ничего, когда всё кончится, наговоримся с ним всласть, придумаем вместе баллады о героях и сказания о великом противостоянии.
Между тем час торжества приближался. На огромном королевском дереве появились разноцветные огоньки, их зажигали в особых случаях. Золотая листва, которая не опадала осенью, придавала обстановке ещё более прекрасный вид: листья переливались различными цветами и сверкали, освещённые огоньками. Крылатки взметнулись ввысь и достигли кроны гигантской яблони. Они принялись развешивать на ветвях яркие флажки и ленточки. Большой зал, в котором заключили брачный союз Марус и Элина, блистал великолепием: полы были отполированы до блеска, многочисленные свечи изливали сияние, затопляя зал светом, за столами, искусно вырезанными из дерева, восседали именитые гости. Старейшина, тот самый, что руководил процессом бракосочетания королевы, сидел в на своём неизменном месте — в центре зала на высоком троне. Надо сказать, что занимать трон в Золотых Садах имели права лишь двое: королева и старейшина. Марус стоял подле трона и о чём-то переговаривался с почтенным старцем. Из покон веков у крылатов принята последовательность действий при обряде имянаречения членов королевской семьи. Сперва мать должна внести младенца в зал и передать отцу. Счастливый родитель передавал ребёнка старейшине. Именно старейшина, узнав родительскую волю, должен впервые всенародно огласить имя младенца.
Марус начал терять терпение, он волновался не на шутку. Ещё бы! Мало того, что он стал отцом, да ещё и дочь его на данный момент являлась единственной наследницей престола. Эресвенец понимал, что должен воспитать девочку так, чтобы она оказалась достойна носить корону. Наконец ожидание закончилось, и глашатаи объявили:
— Приветствуйте королеву Элину с дочерью!